散朝后，司天监魂不守舍地回到了自己府中。
屏退左右后，他瘫坐在书房椅子上，脸色惨白，如同虚脱。
今日在朝堂上，他几乎是拼着身家性命在演戏，可以说是他为官数十年来，最惊心动魄的一天。
得罪了田令侃，他以后的日子，恐怕不会好过。
就在这时，书房紧闭的后窗，传来一声极轻微的“咯哒”声。
司天监僵硬地转过头去，只见后窗不知何时被推开了一道缝隙，一道模糊的黑影，在窗纸后若隐若现。
他吓得一个激灵，冷汗再次涔涔而下。
昨夜，就是这道鬼魅般的身影，突然出现在他房里，用刀刃抵着他的后心，低声威胁道：“大人，你也不想让陛下知道，三年前你帮一位女子篡改身份，助她入宫之事吧？那可是欺君之罪啊。”
这瞒天过海的隐秘，是他根本无法辩驳的死穴，全天下本不该有第三个人知道！
对方捏住了他足以抄家灭族的把柄，他别无选择，只能按照对方的要求，在今日朝堂上，说出那番话，竭尽全力推动皇帝寻方民间。
司天监努力维持镇定，对着窗口方向低声哀求道：“老夫今日可是冒着得罪田中尉的大不韪，按照你的吩咐说了，还请尊驾高抬贵手。
窗外，那低沉的声音传来：“大人是聪明人，知道什么该说，什么不该说，只要大人管好自己的嘴，自然平安无事，否则，下次来的，就不是我了。”
话音刚落，黑影一闪，便悄无声息地消失了，仿佛从未出现过。
司天监心神一松，瘫坐回椅子上，大口大口地喘着粗气，如同刚在鬼门关前走了一遭。
得罪了田令侃，他前途堪忧。
可若不听这神秘人的，陛下和田令侃都不会放过他，他立刻就要身首异处，还要连累更多无辜。
只怪他当初一时心软，竟敢犯下欺君之罪。
数个街坊之外。
一道轻灵身影从墙头悄然翻下，她谨慎地观察了四周，确认无人跟踪，才迅速转入一条更窄的巷道。
直到进入城南一处废弃的货栈内，邓蝉才摘下蒙面的黑巾。
她随手擦了擦额角渗出的细汗，对在暗处等候的程恬说道：“我按你说的，拿捏着他的把柄，让他照做，那老家伙吓得三魂丢了七魄，话都说不利索了，看他那样子，绝对不敢再耍花招，更不敢去向田令侃告发。
程恬从阴影中走出，她的脸上看不出太多情绪，只轻轻点了点头：“辛苦了，司天台那边，至关重要，也最为凶险。若非有你，我实难寻到可信之人去办成此事，如今算是稳住了这一步。”
对于邓蝉来说，冒险潜入三品高官府邸固然紧张，但她心里却十分畅快。
她看着程恬，很是认真地说道：“程娘子，我邓蝉行走江湖多年，也见识过不少有胆有识的人物，但像你这般算无遗策，又敢用此等险招的，还是头一回见。司天监那样的老油条，宫闱里那些见不得光的勾当，你竟也能了如指掌，捏住他的七寸。还有这等驱虎吞狼、借力打力的算计真是”
她顿了顿，似乎找不到合适的词来形容，最后只得竖起大拇指夸道：“厉害！”
程恬微微摇头，神色却不见轻松：“若想人不知，除非己莫为。此事能成，一半靠运气，一半靠他自身的把柄。说到底，是此人心中有鬼，才给了我们机会。”
司天监那种人，最是惜命恋权，赌不起。
田令侃的狠辣，他比谁都清楚，相比之下，程恬掌握的把柄虽然致命，但若他识时务，事成之后尚有一线生机，甚至可能因祸得福。
邓蝉听完，拍了下自己的大腿，低声道：“就该这么治那些两面三刀、助纣为虐的家伙。”
随即她又真心实意地笑道：“不过，我真是替那些灾民高兴，悬赏求贤的诏令一下，灭蝗的法子就能光明正大地送到朝廷面前，那些受苦的百姓，总算有盼头了！”
“盼头”程恬低声重复，又道，“说服陛下悬赏求贤，只是第一步。接下来如何揭榜，如何呈递，如何应对朝堂上的诘难，如何将法子推行天下，每一步，都是难关。我们，不过是刚刚撬开了一条缝隙罢了。”
邓蝉闻言，也冷静下来，敛去笑容，神色重新变得严肃起来。
她知道程恬说得对，长安城这潭水，太深太浑了。
她询问道：“那接下来我们该怎么办？”
程恬没有立刻回答，而是走到邓蝉面前，伸手轻轻握住了邓蝉的手。
邓蝉微微一怔，没有抽开。
程恬对视着她的眼睛，郑重其事地说道：“长安是帝都，是大唐的心脏，也是天下漩涡的中心，田党盘踞于此，我必须留在长安，时刻紧盯着朝堂的风吹草动，随机应变。”
邓蝉十分认真地听着，感受到她话语中的沉重，默默点头。
接着程恬语气转急，带着深深的忧虑：“但前线的灾情，已经等不及了。李大人在河南道，看似杀伐决断，实则孤掌难鸣，四面楚歌。他要面对的不只是蝗虫，还有阳奉阴违的地方官，贪婪无度的胥吏，嗷嗷待哺的流民，以及随时可能从背后射来的冷箭。
“他此刻承受的压力，绝对超乎你我想象，他之所以要先斩后奏，实在是被逼到了绝境，不得不为。如此内外交困的局面，他需要帮手，一个能信得过靠得住、有胆有识的帮手。”
邓蝉微微一惊，她能想象到那会是何等艰难的处境，同时也明白了程恬的意思。
程恬握紧邓蝉的手，恳切道：“所以，我需要你，邓蝉。
“我需要一个我绝对信任、有勇有谋、且心怀百姓的人，去河南道，去李大人身边，将我们商议的灭蝗之法，因地制宜地推行下去，亦将长安的局势转告他，让他心中有数。
“我思来想去，只有你，能担此重任。你可愿，替我走一趟河南，助李大人一臂之力？”