云南东川府境内，群山如涛，层峦叠嶂，这里地处滇东北，汉夷杂处，山高林密，土司林立，瘴疠横行，历来是朝廷律令难及、官军征剿乏力的化外之地，连年的战乱与土司压榨，让散居在山坳林间的各族百姓，日子过得比山石还要坚硬苦涩。
在东川府边缘，金沙江一条湍急支流冲刷出的狭窄河谷旁，依山错落着几十户人家，多是白蛮聚居，村寨没有名字，外界只按最近的山头，含糊地称之为“老鹰崖寨子”，寨中房屋多是土坯垒墙，松皮覆顶，低矮而阴暗，时值冬末，高海拔的寒意尚未褪去，山风顺着河谷灌进来，吹得家家户户门楣上悬挂的、用于驱邪的兽骨和彩色布条哗啦啦作响。
寨子最西头，一间破败的土屋前，此刻却围拢了不少人，男女老少皆有，大多面色黧黑，衣衫褴褛，裹着脏旧的羊皮或粗麻片御寒。他们踮着脚，伸着脖子，既好奇又带着几分畏惧地朝那半掩的、吱呀作响的木门内张望，低声用土话交谈着，嗡嗡声如同受惊的蜂群。
屋内光线昏暗，只有一扇小小的、用油纸糊住的窗户透进些天光，混合着地上火塘里跳动的不旺的火苗，勉强照亮有限的空间。空气中弥漫着浓重的草药味、陈年烟火的呛人气、以及一种病人特有的衰败气息。
火塘边，一个瘦得皮包骨头、约莫七八岁的白蛮男童，裹在一张几乎看不出颜色的破毡子里，只露出小半张烧得通红、嘴唇干裂起皮的脸，眼睛紧闭，呼吸微弱而急促，一对同样瘦骨嶙峋、满面愁苦的中年夫妇跪坐在旁边，男人双手无意识地搓着膝盖，女人则不停抹着眼泪，目光死死钉在孩子身上，仿佛一错眼，那微弱的呼吸就会停止。
米升穿着一身洗得发白、打着整齐补丁的靛蓝色粗布短打，头上包着同色的布帕，脚上是结实的草鞋，打扮得像个走山路的货郎或贫苦农户，坐在床边，他身旁是两名同样穿着朴素但干净利落的年轻人，一男一女，背着一个写着“卫生队”三个大字的粗布褡裢，正从里面取出一些瓶罐、布条和一些简单的医疗器具。
“体温还是很高，估计过四十度了。肺部有啰音，呼吸急而浅……舌苔厚腻，脉象浮数……”较为年长的那名男性队员一边用一块浸湿的干净布巾轻轻擦拭孩童滚烫的额头和脖颈，一边低声对卫生队的女队员说着。那女队员点点头，不时的提笔记录着，一边用各式器具协助检查，一边又麻利地调配着一些药粉，倒入一个粗陶碗中，用温水化开。
围观的村民大多聚在屋外，没有人拦着他们，却没有一人敢迈进屋里，门口一男一女满脸的担忧和焦急，是这孩童的父母，他的母亲几乎都要垂下泪来，时不时就想往里冲，却被其父亲紧紧抱住。
围观的村民议论声虽然还刻意压低声音，但还是不时的传进屋里来：“……巫医都说了，这个娃娃是被朵兹缠上了，要吸干他的魂，身边的人和他待久了，也会被朵兹缠上，要不然他阿爸阿妈怎么也跟着患病？跟他一起玩耍的娃娃，怎么也跟着患病？咱们把他赶到林子里之后，患病的人就好了？那红汉人的委员把他从林子里找出来，不会……”
“红汉人是有本事的，我听说，他们给别的寨子的看病，不用跳神，不用画符，不用杀鸡宰羊祭献山鬼，只是摸摸看看，用些奇奇怪怪的东西听听，然后弄点药粉就能治好人，山前寨那个被巫医说没救了的，不就是红汉人救回来了吗？”
“那个米委员，听说是好大的城里来的城人，说他们来的那城，比咱们的山都广大，他是见识广的红汉人，他说没有什么山鬼朵兹……应该不是骗我们的。”
正议论着，那名卫生队的队员已经诊治完毕，女队员给那娃娃灌下药汤，他的呼吸明显的平缓了起来，面上也渐渐有了血色，那名男队员则对米升汇报道：“米委员，没什么大碍，时疫邪气外侵，内蕴湿热所致，这病有一定的传染性，我们在别的村子也遇到过，其实并不严重，成年人体壮、抗病能力强，过阵子就能自愈，孩童体弱易传染，但只要好生照料，也能自愈。”
“这个娃娃情况这么严重，主要还是营养不良和长期挨饿导致的，但您也看到了，被赶进山林这么多天都没有因病致死，还有行动能力，靠着野果树叶都能活到现在，这病根本就算不了什么大病，之后好生调养，煮些肉粥什么的增强营养，我们再开些药辅助一下，很快就能好。”
米升点点头，起身来到门前，在作为翻译和向导的一名彝族青年的协助下，磕磕绊绊的用当地白蛮土话向围在屋外的村民们通报了这一消息，那孩童的父母终于是忍不住，他母亲“哇”的一声哭出身来，冲进屋里抱着儿子便痛哭起来，那孩童的父亲也是满脸的泪水，“扑通”一下跪在地上，一边扇着自已的巴掌，一边不停给米升磕头，米升赶忙上前将他扶起。
周围的村民则面露尴尬和后悔之色，有人朝着当头的长老喊道：“毕摩叔！我就说了巫医不可信，岩桑平时那么好的人，他家娃娃那么懂事，朵兹为什么要缠他们家？你就是不听，非要把人赶去林子里，要不是红汉人把他找出来，不是饿死也要被野兽叼了去，差点害了娃娃的性命！”
那长老也是满脸的悔恨，捂着脸不停摇头：“我也不是故意的啊！我也是担心寨子被朵兹害了，巫医这么说……我除了听他的，还能怎么办？”
“长老说的没错，以前没人管你们，出了问题只能找巫医，巫医怎么说，你们就只能怎么做，也没法知道自己是错是对，不知者不罪，犯下的那些错误，怪不到你们身上！”米升握住长老的手，语气诚恳：“但现在不一样了，我们来了，红营来了，别人不管你们，我们来管你们！”