朱载圳却只盯着严嵩，随手提起紫砂壶，为自己续了杯茶。
茶水注入盏中的声响，在寂静中格外清淅。
“爹！”
严世蕃看着严嵩急声催促，景王这是在等他表态。
“景王殿下……老臣耳背昏聩，方才……未曾听清。”
良久，严嵩缓缓抬头，脸上每一道皱纹都写满疲惫。
“无妨。”
朱载圳嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
他心中冷笑：不愧是能在嘉靖朝当二十年首辅的人，这装聋作哑的功夫已入化境。
“爹！”
严世蕃急得几乎要跺脚。
“既然阁老精神不济，本王便不打扰了。”
朱载圳起身整理袍袖，竟真的转身就走。
“殿下留步！”
严世蕃想要追赶，却被严嵩一声低喝定在原地。
“父亲这是何意？景王已将话说到这般地步——”
朱载圳才走到门口，严世蕃猛然转身，额上青筋隐现。
“说了什么？我没听清楚。”
严嵩慢慢站起，身形佝偻，眼神却锐利如刀，心中却是一片清明。
“可徐阶已为裕王师！清流尽归裕王麾下！若我严家不拥景王，难道坐以待毙？”
严世蕃急道，朱载圳此时已经到了院子里。
“徐阶是徐阶，老夫是老夫。他是清流领袖，陛下许他选边站队。而老夫——”
严嵩缓缓踱至窗前，望着院中古柏，和他转身凝视儿子，一字一顿。
“老夫是陛下手中最利的刀。刀，不能有自己想刺的方向。”
严世蕃张了张嘴，最终颓然垂手。他明白父亲的深意：严家今日之权势，全系于嘉靖一念之间。
帝党之首若公然结亲王，便是自毁根基。
片刻，严世蕃疾步出门追去。
后院夕阳萧瑟，已不见景王踪影。
而书房内，严嵩缓缓坐回椅中，从木盒中取出那枚瓷瓶，指尖摩挲着冰凉的釉面。
“丹药是真心的……话，也是真心的。可惜啊殿下，老臣这条命，早就卖给陛下了。”
严嵩低声自语起来。
严世蕃追至中院垂花门外，拦在朱载圳车前：“王爷留步！”
“老师还有指教？”
朱载圳驻足转身，阴影中看不清神色。
“王爷，臣有些话要说，但在这里——”
严世蕃深吸一口气，压低声音，他指了指脚下青石。
“臣这些话只说给王爷一人听。”
严世蕃低声道。
朱载圳目光微动。
“严家与王爷，早已同舟。父亲不能说的话，臣来说；父亲不能做的事，臣来做。王爷这条船，严家绝不离开。”
严世蕃趋近半步，声音压得更低。
“有老师这句话，学生心里便踏实了。”
朱载圳沉默片刻，忽然展颜一笑。
二人重回府内，却未去后院，而是转入前院东厢书房。
此处虽不及严嵩书斋雅致，书架却堆满刑名钱粮案牍，显是严世蕃日常理事所在。
屏退左右后，严世蕃亲手掩上门扉。
“老师请坐，学生确有一事相托。”
朱载圳这次未再客套，径自坐于主位，手指轻敲紫檀桌面。
“王爷尽管吩咐。”
严世蕃侧身落座，姿态躬敬却无谄媚。
“张经。”
朱载圳吐出两个字。
“此人乃我严家必除之敌，王爷为何……”
严世蕃眉头骤然锁紧。
“我之后要捞他一下。”
朱载圳说得平静，却字字清淅。
书房内霎时寂静，窗外一阵微风抚过树梢，引得树叶沙沙作响。
严世蕃端起茶盏，借着氤氲热气掩去眼中惊疑。
良久，他缓缓放下茶盏，盏底与托碟相触，发出清脆一响。
“王爷可知，张经一案牵扯多少？浙直总督、兵部尚书、东南数十将领，十馀府县……这条线若抽动，整张网都会颤。”
他声音发沉，这位王爷似乎不清楚其中利害。
“正因如此，才非救不可。老师，今日学生便说几句逾越的话——严家这些年，发展太快，人员参差不齐，树敌太多了。
朱载圳身体前倾，烛光在他眼中跳动。
严世蕃指尖一颤。
“清流恨你们，裕王那边更视你们为眼中钉。群臣百官，心中怨恨更甚。”
“如今阁老康健，能压住一切，若有一日……咱们可有应对之策？阁老可以见年逾古稀！”
朱载圳顿了顿道，严家如今是权势熏天，但着一切都源自于嘉靖的信任和严嵩的首辅之位。
这话太过直白，直刺严世蕃心底最深的恐惧，严家的一切很脆弱。
“王爷洞若观火，臣佩服！”
他脸色几变，最终化作一声长叹。
“张经是夏言的人，他代表着成千上万的中立官员，如今他又在东南建功，杀他不过是一时痛快，但却站到了大量官员对立面！”
“留下他，便是在官员中给咱们留一下一份情面。”
朱载圳继续道，他直视严世蕃。
严世蕃怔怔望着眼前这位年仅十八的王爷。
这番话里的深谋远虑，哪里象是个少年亲王？倒象是宦海浮沉数十年的老手。
“可罪名已定，秋后便要问斩……”
严世蕃仍在挣扎。
“这个学生自有计策，老师且等着，看学生表演即可！”
朱载圳语气坚决信心十足道。
天色渐暗，严世蕃在房中踱步，烛影将他身影拉长又缩短。足足踱了七圈，他猛然驻足：“王爷确定能救？”
“老师放心！”
朱载圳笑着。。
“好！张经之事，王爷放心办。臣全力支持王爷！”
严世蕃转身，眼中再无尤豫。
“老师不必担心，我这计策绝对能救张经一命，并且还让所有人无话可说，拍手称赞！”
朱载圳颔首。
“有王爷这句话足矣。”
严世蕃见状拱手道，既然坚定站队景王，那就没有什么可尤豫的。
“王爷，父亲那边……并不是有意沉默……他也有难处……”
严世蕃面露歉意道。
“阁老今日已表态了，那颗丹药，不就是最好的表态么？”
朱载圳微微一笑道。
严世蕃先是一愣，旋即恍然——父亲当众服下景王炼制的丹药，这举动本身就是在说：我信景王，严家与景王不分彼此。
原来那看似昏聩的“未闻”，底下藏着如此深的用意。
“学生告退，对了，烦请老师转告阁老——今日厚意，学生铭记于心。来日方长。”
朱载圳起身，行至门边又回头。
严世蕃一路送到府外，朱载圳上车之后，他深深一揖相送。
待朱载圳车驾远去，严世蕃独自站在暮色笼罩的门口。
许久，他望向后院书房的方向，低声自语：
“父亲，您这步棋……下得比儿子深啊。”
后院书房的窗后，严嵩静静立在阴影里，手中捻着那枚空瓷瓶。
窗外传来严世蕃的脚步声，他缓缓将瓷瓶收入袖中，脸上浮起一丝极淡的、难以捉摸的笑意。