“阁老……是要让学生离京？”
张居正身躯猛然一震，愕然望向徐阶。
他瞬间明白了徐阶的用意。
这不是简单的休假，而是近乎放逐，自己寒窗十载，为官数年，翰林清望，官路仕途，或将就此中断。
一股混杂着震惊、不甘与巨大失望的情绪攫住了他。
他自幼聪颖，被誉为“神童”，十六岁中举，二十三岁进士及第，入翰林为庶吉士，一路看似平顺，心中实有经纬乾坤之志，难道就此折戟沉沙？
然而，骨子里那份与生俱来的傲气与此刻对徐阶“明哲保身”态度的极度不满，让他将喉头几乎要冲出的辩解与恳求硬生生压了回去。
他挺直脊背，下颌微扬。
“非是驱你。是你如今身在局中，心为义愤所蔽，眼被迷雾所障，已难辨清真正的方向与路径。跳出这京城是非旋涡，远离每日党争倾轧，归乡静观天下风云，浸染田园民情。”
“待你心思沉淀，眼界廓清，再回来看这朝局，或能懂得何为顺势而为，何为谋定后动。”
徐阶将他神色的变幻看在眼中，心中暗叹，语气稍缓，却更显意味深长。
“这亦是为保全你，你与杨仲芳等人过往甚密，其行虽忠烈，其策却失于操切。严党对此岂无留意？留在京师，锋芒过露，下次风波起时，恐再无回旋馀地。回乡，是退路，亦是蓄力。”
他向前半步，声音压得更低，仅容二人可闻。
张居正默然伫立，日头偏西，宫墙的影子长长地拖在地上，将他半身笼罩。
他望着徐阶那张在阳光下显得格外沉静乃至有些疏离的面容，心中千头万绪，最终化为一片冰冷的了然。
他不再发一言，只是后退一步，对着徐阶深深一揖。
礼数周全，却无半分暖意。
随即，他转身，青袍拂动，迈着依然挺拔却略显僵直的步伐，径直去了翰林院，未曾回头。
徐阶独立原地，望着弟子决然而去的背影，良久，才几不可闻地叹息一声，转身朝自己轿辇走去。
张居正迈着沉重的步子，走在通往翰林院的青石道上。
脑中思绪纷乱如麻，徐阶的话语仍在耳畔回响，字字如冰锥，刺破了他数年来赖以支撑的某些信念。
“难道……寒窗十年，七年抵砺，抱负未展，便要如此黯然收场？”
一股强烈的不甘与自我质疑在胸中翻腾。
他自觉所为皆出于公心，针砭时弊，何错之有？
然而现实却告诉他，在这座巨大的帝都棋局中，仅有公心与锐气，远远不够。
尽管心灰意冷，他仍挺直了背脊。
即便辞官，也需堂堂正正，回翰林院写好那封告病的奏疏，而非狼狈逃离。
踏入翰林院大门，预期的清静并未出现。
平日肃穆宁静、只闻翻书落笔声的殿堂，此刻竟隐隐传来人语喧哗。
诸多身着青、绿官袍的编修、检讨、庶吉士，三五成群，聚在正殿方向，神色间带着罕见的兴奋与躁动。
“这是……院中何事喧哗？”
张居正蹙眉，拦住一位步履匆匆的年轻庶吉士。
“张编修！是景王殿下！景王殿下亲临翰林院了！学士大人召集我等前去拜见！”
那庶吉士见是他，眼睛一亮，语气带着压抑不住的激动。
“景王？”
张居正眉峰锁得更紧。那位以“顽劣”闻名、近来却又因“孝行”“仙缘”被传得神乎其神的亲王？他来这清贵之地作甚？
在张居正看来，所谓“贤王”名声，不过是严党为其造势、挽回圣心的精巧伪装罢了，内里依旧是那个不堪大任的纨绔。
“叔大兄！同去谒见殿下吧？听闻殿下此番前来，有意遴选才学之士！”
又有几名相熟的庶吉士围拢过来，面带热切。
“诸位同僚，今日课业、文书可都处置妥当了？翰林院乃论思献纳、典司制诰之地，非是趋奉之所。”
张居正目光扫过他们年轻而充满期待的面孔，心中掠过一丝复杂的情绪，语气却淡。
他向来严于律己，亦不喜同僚将心思过多用于钻营。
几人脸上掠过些许讪讪。
恰在此时，一个温和却带着不容置疑意味的声音传来：“叔大，原来你在此处。快随我来，景王殿下已等侯多时了。”
张居正回身，见来人竟是翰林学士李春芳。李春芳面带惯常的圆融笑容，但眼神中透着一丝催促。
“殿下……要见我？”
张居正一怔，心下警剔陡生。
他与这位景王素无交集，甚至因其背后严党而心存鄙夷。
值此自己意欲抽身之际，何故被其点名？
“子实兄，在下今日身体略有不适，恐失仪于殿下，还是不……”
张居正下意识便想推拒。
“叔大，殿下入翰林院后，第一个问起的便是你。已在此静候近半个时辰，专为见你一面。此刻推辞，于礼不合，更恐拂了殿下美意。”
李春芳上前一步，截住他的话头，声音压低了些，却更显坚决，
“身体之事，容后再说，先随我面见殿下要紧。”
他打量了一下张居正，虽面色沉郁，但绝非病容。
看着李春芳那副“莫要使我为难”的神情，张居正心中无奈更甚。
这位与他同科、却早登高位的状元公，惯会审时度势，行事圆滑周全，鲜有锋芒。
在张居正看来，其才具不过中上，却凭着那一手投合帝心的青词与这份玲胧，为官七年便掌翰林院，眼看便要跻身台阁。
对此，张居正内心深处是有些不以为然的。
拗不过李春芳的催促，也知事已至此难以回避，张居正只得暗叹一声，随他往正殿而去。
殿内气氛与往日迥异。
景王朱载圳并未端坐主位，而是随意立于一群翰林官员之中，身着亲王常服，意态闲适，正含笑与周围人交谈。
不少年轻的编修、庶吉士围在左右，努力引经据典，或展示才学，或委婉自荐，殿中弥漫着一股小心翼翼的殷勤气息。
朱载圳看似随意应和，目光却偶尔扫过殿门。
当李春芳引着张居正出现时，他眼神倏然一亮，脸上笑意加深，竟主动分开人群，迎上前两步。
“这位想必便是张叔大先生了？本王久闻先生才名，心向往之。今日冒昧来访，幸得一见。”
朱载圳语气温和，带着一种恰到好处的敬重。
这姿态，这言辞，全然不似传言中那个骄纵蛮横的景王。
殿内瞬间安静下来，无数道目光聚焦在张居正身上，惊讶、好奇、羡慕，不一而足。