谭纶拉着高拱在酒肆角落坐下，位置隐蔽，但仍有不少探究的目光从四周扫来。
谭纶微微侧身，挡住部分视线，压低声音，语气带着些许无奈与担忧。
“肃卿兄，您怎么亲自来了？此处人多眼杂……”
高拱也察觉气氛不对，同样压低了嗓门，但语气依旧硬邦邦的。
“逸甫说这边出了异香，闹得沸沸扬扬，王爷心中不安……我过来亲眼瞧瞧。”
他略过裕王的具体事态，只笼统带过。
“唉，你也都瞧见了。”
谭纶摇头苦笑，朝窗外依旧有些混乱的街道示意。
“百姓无知，最吃这套虚的。景王这一手……着实让人头疼。”
他这些日子一直在附近观察，看得比谁都清楚，这声势造得确实唬人，关键是他们没证据，景王可连王府都没出。
“哼！装神弄鬼，下九流的伎俩！”
高拱目光投向窗外，正看见兵马司指挥王相指挥兵丁将最后一批百姓驱离，嘴角泛起冷峭的弧度。
“这等把戏，一旦戳破，便是万劫不复！届时看他如何收场！”
高拱冷笑起来。
“道理是如此……可肃卿兄，如今的问题是，谁来戳破？如何戳破？谁又敢戳破？”
谭纶叹了口气，眉宇间的忧色并未散去，他声音压得更低，几乎只剩气音。
“陛下笃信丹道，视长生为毕生所求。凡是沾了仙缘、祥瑞边的事，只能信其有，不可疑其无。质疑此事，便是质疑陛下的道心与慧眼，其罪……非同小可啊！”
谭纶脸色阴沉，有些事是无论如何不能戳破的。
高拱脸色阴郁，他何尝不明白这个道理，只是胸中那股不平之气实在难以下咽。
“说真的，景王这一招，虽说是险棋，却也真是……出人意料。能想到以此破局，还能闹出这般动静，这还是咱们认识的那个莽撞跋扈的景王么？”
谭纶目光复杂地望向远处那座沉寂而神秘的王府，他的语气里，竟带上了一丝连自己都未曾察觉的警剔与……隐约的佩服。
“管他是真开窍还是背后有人指点！”
“既已摆下擂台，便没有不接招的道理。我这就去连络几位相熟的御史，景王府外聚众滋事，异象惑民，已扰皇城清静，有碍治安，弹劾他一个行为不谨、招惹是非总不为过！先把他这刚起来的名声打下去再说！”
高拱猛地收回目光，眼中厉色一闪。说罢，他就要起身。
“肃卿兄且慢！”
谭纶连忙按住他手臂，力道不重，却带着坚决。
“此事牵涉甚广，不宜操之过急。咱们还需从长计议，至少……先回府与王爷、徐阁老商议后再定行止。如今局势微妙，一步踏错，恐授人以柄，反陷王爷于不利。”
高拱动作一滞，看了看谭纶恳切而郑重的眼神，又环视周围那些看似饮酒喝茶、实则竖着耳朵的各方耳目，强行压下心头急躁，重重哼了一声：“也罢！先回去！”
两人不再多言，迅速起身离开酒肆。
他们这一动，仿佛是一个信号，酒馆内其他几桌客人也纷纷结帐起身，各自朝着不同方向散去，如同水滴导入京城纵横交错的街巷之中。
裕王府，前殿。
当高拱与谭纶回到府中时，只见次辅徐阶已然端坐殿内，正与裕王说着什么。
陈以勤陪坐一旁，神色沉静。
裕王脸上尤带着几分未散的不安，见到高拱回来，眼睛立刻望了过来。
“王爷，阁老。”高拱与谭纶上前行礼。
徐阶面容略显疲态，这几日严嵩称病，内阁重担几乎全落在他一人肩上，耗神不少。
但他见高拱二人回来，脸上依旧浮起那惯常的、温和而看不出深浅的微笑：“肃卿，子理，回来了。外间情形如何？”
谭纶看了一眼高拱，见他没有要先开口的意思，便上前一步，将景王府外所见，从异香弥漫、百姓聚集，到兵马司驱散人群，条理清淅地复述了一遍，言语客观，未加过多个人臆断。
徐阶静静听完，手指在茶杯沿上轻轻摩挲，脸上笑容未变，只是眼中掠过一丝了然。
“景王殿下……还是年轻，心性急了点。鲜花着锦，烈火烹油，看着热闹，却不知高处不胜寒啊。这般急切地将自己置于炭火之上，未必是福。”
徐阶语气平淡，仿佛在点评一件与己无关的趣事。
“徐阁老，依我看，不能再放任下去！我已想好，可连络几位御史，就以此番聚众滋事、异象惑民为由，弹劾景王行为失当，扰乱京城！至少要先压一压他这陡然起来的气焰！”
高拱却耐不住这温吞水般的态度，直接道。
“肃卿，弹劾需有实据，更需切中要害。”
“景王闭门清修，何来‘蛊惑’？百姓自发围观，乃愚民猎奇，与亲王何干？兵马司维持秩序，乃是本分。以此为由上奏，非但难以动摇景王分毫，反易让陛下觉得我等小题大做，甚或……有攻讦陛下所好之嫌。”
徐阶抬起眼皮，看了高拱一眼，摇了摇头，语气依旧平缓。
“难道我们就坐视不理？如今市井已有传言，将那异香称为祥瑞仙兆！景王原本狼借的声名正在回暖！”
“若任其发展，岂不是养虎为患？待其羽翼渐丰，再想遏制，恐为时已晚！”
高拱眉头紧锁，声音不由得提高。
“虎？”
徐阶轻轻放下茶杯，发出一声几不可闻的轻响，他看向高拱，目光深邃。
“两虎相争，这不就是当今的朝堂么？朝堂平衡现在还不能打破！”
高拱闻言，心头一震，眼中光芒急速闪铄。
他并非不懂权术，只是一时激愤。徐阶的话，如同冷水浇头，让他瞬间清醒了几分。
嘉靖皇帝的制衡之术，他当然清楚。
裕王与景王，正是皇帝手中那两根互相牵扯的线。
若清流这边贸然出手，想要彻底压垮景王，打破皇帝精心维持的平衡，那么首先触怒的，恐怕就是那位深居西苑的至尊。
见高拱神色变幻，沉默下来，徐阶知道他已经听进去了，便不再多言，转而看向面露焦色的裕王，脸上重新浮起令人心安的微笑。
“王爷不必过虑。眼下我们最紧要之事，仍是静待王妃安产。老夫前日特意问过太医院院使，王妃脉象平稳有力，所怀……极可能是位世子。”
“果真？！”
裕王朱载坖脸上的焦虑瞬间被巨大的惊喜取代，几乎要从座位上弹起来，眼中放出光来。
陈以勤、谭纶等人闻言，也是精神一振，面上露出喜色。
若裕王妃真能诞下皇孙，那便是大明正统延续的明证，在“国本”之争中，将是无可比拟的重磅筹码！什么仙丹、异香，在皇嗣面前，都要黯然失色。
“院使亲口所言，当有七八分把握。”
徐阶微笑着点头确认，随即目光扫过众人，语气沉稳而笃定。
“至于景王那边……他闹得越欢，盯着他的人就越多。木秀于林，风必摧之。这京城里，看他不顺眼、怕他起来的人，可不止我们。有些事，何须我们亲自出手？自有那按捺不住的，会去试试水温，碰碰石头。”
他端起已经微凉的茶，浅浅呷了一口，不再说话。