朱载圳抱着王瑶开始闭目养神，实则脑中飞速盘算着后续的每一步。
他深知，自己这一番“神人授术”、“欲效父皇炼丹”的举动，绝不可能仅仅止步于王府高墙之内。
消息，必然会传出去，也必须要传出去。这既是一步险棋，也是一步探路石。
想着想着，困意来袭，就这么睡着了，
皇宫。
靖妃所居宫殿。
殿内熏香袅袅，却驱不散卢靖妃眉宇间连日凝结的愁云。
自打得知儿子景王病重，她便食不知味，夜不安寝，原本丰润的脸颊也清减了几分。
武宗无后而终，当今圣上八子夭其六的阴影，如同沉重的梦魇，盘旋在每一个后宫嫔妃的心头。
风寒？在这凶险莫测天家内苑，寻常小病也可能意味着莫测的凶险，六年前庄敬太子就是忽然薨逝的噩耗还历历在目。
“娘娘！娘娘！大喜！天大的喜讯啊！”
一声充满欢欣的呼喊打破了殿中的沉寂。
只见一个小宦官几乎是连滚爬地奔入殿内，气喘吁吁，脸上却洋溢着难以抑制的兴奋。
正是景王府的内侍小玄子。
卢靖妃“嚯”地站起身，手中捻着的珠串啪嗒掉在锦毯上也浑然不觉。
“小玄子？！可是……可是我儿……”
卢靖妃声音带着颤斗。
“王爷大安了！不仅病体痊愈，还在病中得了大福缘、大造化！”
“王爷说，昏沉之际得遇神人，授以无上丹道秘术！现下王爷精神健旺，还要效仿陛下，开炉炼丹，修身养性呢！”
小玄子开口道，声音因为激动而有些变调。
“苍天有眼！祖宗保佑！我儿……我儿有仙缘！有福缘！好……太好了！”
卢靖妃闻言，只觉得浑身一松，多日来的提心吊胆化为滚烫的泪水夺眶而出。
她朝着太庙方向连连作揖，欢喜得不知如何是好。
对于一个深宫妇人，尤其是儿子处境病重困境的母亲而言，没有比听到孩子转危为安、甚至“得上天眷顾”更好的消息了。
“炼丹？我儿真要炼丹？”
激动过后，她迅速抓住了关键。
她的眼睛亮了起来，在这大明朝，谁不知道陛下痴迷丹道？儿子此举，岂不是正合圣心？父行子效，这是最正不过的“孝道”、“臣道”与“正道”！
“千真万确！王爷已命张总管去寻上好的丹炉了！”
小玄子笃定地回答。
“好！好！好！”
卢靖妃连说三个好字，脸上的愁云一扫而空，焕发出明亮的光彩。
“萍儿！快去，将前些日子各地进贡来的那些上等药材都给我儿送去！我儿初涉此道，万不可少了用度！”
她又细细询问了儿子近日饮食起居，听闻儿子似乎比以往沉稳了不少，不再一味暴躁闯祸，更是欣慰不已。
“经此一劫，我儿是真懂事了……快去，把药材妥当送回王府，告诉张和，万事仔细，小心伺候！”
小玄子领命，带着大量珍贵药材匆匆离去。
卢靖妃则在殿中踱步片刻，心中的喜悦几乎满溢出来。
她整理了一下衣妆，决定去相熟的妃嫔处坐坐——这等好消息，自然要让“姐妹们”也知晓知晓。
在这寂寞深宫，儿子的任何一点进步，都是母亲最值得眩耀的资本。
后宫从来不是密不透风之地，妃嫔们的口舌比最快的驿马还要迅捷。
景王病愈、得神人授术、欲炼丹求道的消息，如同投入静湖的石子，涟漪飞速荡开，不出半日，便已传得沸沸扬扬，自然也传到了那座孤悬于宫廷西侧的“仙家洞府”。
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西苑，丹房。
这里烟雾缭绕，浓重的硫磺、硝石水银与各种矿物、草药燃烧后的奇异气味混杂在一起，几乎令人窒息。
丹炉下的炭火发出暗红的光，映照着炉身上玄奥的云雷纹。
炉盖缝隙间，仍有缕缕青烟不甘地逸出。
嘉靖皇帝朱厚熜身着半旧的道袍，头发用一根木簪随意束起，形容有些憔瘁，却目光灼灼地盯着刚刚开启的丹炉内部。
炉底是一层色泽暗淡、型状不规则的焦糊结块，显然这一炉“九转金丹”又失败了。
他伸出因长期接触金石药物而略显枯瘦颤斗的手指，拈起一点丹灰，在指尖细细捻磨，又凑到眼前，对着从高窗漏下的一缕天光察看，眉头越锁越紧。
“铅汞火候未足，龙虎未能交媾……童女初潮之‘红铅’药力亦嫌淡薄，取更幼者，或得先天纯净之气……”
他喃喃自语，声音在空旷的丹房里显得格外幽冷。
长生之路，果然艰难险阻，每一步都需谨小慎微，与天争命。
“主子，此处烟气太重，恐伤龙体。不如移驾偏殿稍歇，待奴才们清理一番？”
司礼监掌印太监吕芳佝偻着身子，低声劝道。
他脸颊被烟气熏得发黑，却不敢有丝毫怨言，只是真心实意地担忧这位已有十五年不上朝、却将天下牢牢掌控在手中的皇帝的身体。
“歇息？”
“你这奴才懂什么？朕炼的是长生大药，夺的是天地造化，些许烟火气算得什么？炉中乾坤未决，朕心岂能安歇？”
嘉靖头也不回，语气淡漠。
他身后，一面面绣着繁复道教神号、在烟雾中若隐若现的华丽幡幢微微晃动，仿佛在佐证着他“万寿帝君”的身份。
吕芳不敢再劝，只能摒息凝神，躬身侍立，默默忍受着刺鼻的烟雾。
时间在难耐的沉默中流逝。
不知过了多久，吕芳觑着皇帝面色依旧阴沉地盯着丹渣，心知若不转移其注意力，陛下恐怕能在此枯站一日。
他心思电转，忽然想起方才听到的消息，小心翼翼地开口：
“主子，奴才方才听到后宫传来一桩趣事，或可为您解解闷。”
“后宫？”
嘉靖语气毫无波澜，目光仍未离开丹炉。
“无非是些妇人琐事，有何趣味？”
对他而言，后宫妃嫔早已是隔绝在长生道途之外的尘缘赘扰。
“是景王殿下，听闻殿下前几日病重，昏睡中竟得神人点化，传授了玄妙丹道。如今殿下病体已然痊愈，正在府中寻访上好丹炉，也要效仿主子，开始炼丹修行了呢。”
吕方躬着腰缓缓说道，
“哦？”
嘉靖终于缓缓转过头，浑浊却深邃的眼眸中闪过一丝极难察觉的异色。
“老四？神人授术？炼丹？”
每一个词嘉靖都轻轻重复了一遍，仿佛在咀嚼其中的意味。
他信道极笃，对于“神人”、“点化”这类事有着超乎寻常的敏感和兴趣。
自己苦求不得的仙缘，难道会应在这个一向不甚成器的儿子身上？
“可知是哪路神人？所授是何丹道？”
他追问，语气里听不出喜怒。
“这个……老奴愚钝，尚未打听得那般仔细。”
吕芳躬敬地回答，心中却是一松，知道这话头算是递对了。
嘉靖没有再问，只是负手而立，望着丹炉中残馀的灰烬，陷入了短暂的沉思。
他自然不会屈尊去询问儿子，那违背了“二龙不相见”的禁忌。
但这个消息，象一颗小小的石子，投进了他古井般的心湖。
半晌，他拂袖转身，终于离开了烟气弥漫的丹房：
“回万寿宫。朕要静坐片刻，沟通上真。”
“是。”
吕芳松了口气，总算是把主子劝住了，
回到万寿宫后，吕方唤来手下得力的小太监。
“去，仔细问问，景王府那边，关于神人授丹的事，究竟是个什么情形。记住了，要悄无声息的。”
吕方叮嘱着。