沿着庄园的小径，骑马踏过一顶石桥，穿过搭着棚架的葡萄园之后植被变得低矮。
围绕在山林之间有一片旷野，土地被打理的很平整。一座占地五、六亩的三层建筑矗立在旷野之间。
一人多高的围墙将建筑围起，开着一堵厚实的原木门。
门前的石匾写着“罗沃德学校”并写着“内奥米?布罗克赫斯特，建于581年”。
大陆的纪元是从独立战争，圣巴尔德神国解体作为元年。
那之后阿尔萨科王国、罗曼诺夫公国、阿兹特克神圣王国等原神国的领地纷纷独立，创建了各自的国家，至今是625年。
所以这所建于独立历581年的学校已经有44年的历史。
得知领主布劳顿先生要来，学校早就有所准备。米卡利斯管家先一步下马去敲门，几乎只敲了一下，原木门就被从内侧打开了。
这时的布劳顿还在安抚他的新马，这匹马属于罗沃德庄园，和他还不是很熟，以至于刚刚骑了一路有点犯脾气。
“嘿，铁豆子，如果我是你，就会聪明一点明白谁是你的主人。”
铁豆子是布劳顿给这匹马起的名字，是匹好马，但性子有些烈。他花了好几分钟时间才安抚（或者说威胁）住了它。
“让你久等了。”布劳顿将缰绳交给米卡利斯，走向在门口等了他几分钟的女性，“您就是坦普尔小姐吧。”
虽然小时候有好几个冬天都来罗沃德庄园度假，但布劳顿从没有来过这座学校。只在刚才来的路上，他听米卡利斯管家说目前这座学校的负责人是坦普尔小姐。
不过布劳顿猜错了。
“不，我是哈登，是学校的管理员。尊敬的布罗克赫斯特先生，坦普尔小姐还在给孩子们上课。”
布劳顿很少被人称为“布罗克赫斯特先生”，在过去这常常是别人对他父亲的称呼。
学校有专职的老师，负责劳动和女红的是史密斯小姐，教授文本和历史的是斯卡乍得小姐，当然，作为一个宗教慈善学校，也有神职人员讲读经文，这是皮埃罗修女的工作。
即便如此，学校的老师相比学生的数量来说还是太少了，所以作为校长的坦普尔小姐很多时候也会亲自给孩子们上课。
现在是临近中午，课程还没有结束。
布劳顿走进课堂，一百多个学生都在这里。从七岁到十六岁都有，将课堂分为几个局域。不是以年龄划分，而是教授的内容，她们各自围着授课的老师。
不同年纪的孩子却听着同样的老师上着同样的课，这让布劳顿觉得有些奇怪。但他也知道这是因为老师实在不够，没办法以年级划分班级所导致的。
这个时代，能有一个地方让孤苦伶仃的女孩可以接受教育，认一些字、学会一些家务的技巧，这已经是足够让人感恩。
见到布劳顿，课堂里所有人都站了起来。
布劳顿立刻意识到了谁才是坦普尔小姐。不是因为她好看，或者有什么特殊的妆容，而是因为这个建筑物中的所有人都在跟随她的引导。
“很荣幸见到您，布罗克赫斯特少爷，关于子爵的事我深感悲痛，请您节哀。”
随着坦普尔小姐的话，整个课堂的人都念了祷辞。
一个全是女孩，包括教师也都是女性的学校是什么样的？
如果说之前布劳顿还少许有些朦胧美好的幻想，此时此刻，看到的只有灰色。
除了个别教师有肥胖的，女孩们都又瘦又小，统一的都穿着灰色的麻布衣。
近两百个学生，全身上下找不到一件饰品。甚至连扎辫子的发箍都没有，少数有几个孩子编了发髻，更多的是不到肩膀的短发。
“子爵阁下常常对我们说，我们不能迁就天性。”坦普尔小姐看出了布劳顿的疑惑，她解释道，“重要的是心怀主的荣耀，衣着要谦卑，不要将时间浪费在梳辫子……辫子是媚俗，头发剪掉就好，过去子爵每次来都会检查。”
“这也太……”布劳顿找不到确切的形容词。
他当然知道自己的父亲是个信徒，一个狂信徒，他也是因此几乎与父亲决裂。
过去在他还没有下定决心离家去冬堡求学之前，已经因为父亲每天过于严苛的戒律而受不了。
现在布劳顿觉得自己应该庆幸好歹是他的亲儿子，没有真正被如此虐待。
“你们就真的能够忍受？”
布劳顿感觉自己好象看到坦普尔小姐笑了一下，但当他仔细去看，年轻的校长小姐已经恢复了庄重的表情。
“子爵阁下毕竟是这所学校的决策人，我们必须听从他的安排。当然现在是您，布罗克赫斯特先生，如果您愿意继续捐赠维持学校的开销的话。”
“我正是这么打算的。不过每年一万镑左右的开支，真的能够维持这样一座近两百人的学校？”
“过去四十多年我们都是这样的。”
中午到了午膳时间，看着姑娘们用餐，布劳顿终于知道一个人怎么能够十几镑的花销维持一年的生计。
“你们的午餐每人只有一块薄饼？哦，抱歉，是两个人分一块。没有米饭，连粥都没有吗？”
可怜的不到巴掌大的薄饼，干巴巴没有任何调料，甚至还要两个人分享一块。
坦普尔小姐露出为难的表情。
“早晨的时候是有粥的，可是被煮焦了。您知道我们并没有厨师，今天值日煮粥的孩子不太擅长火候。”
煮坏的粥，没有多馀的食材再煮一份，每天的配额都是固定的。所以哪怕又苦又难闻，早晨的时候孩子们还是尽量将能够抢救的那部分喝掉了。
不过就算粥没煮坏，每人也就只能分几汤匙而已，甚至盖不住碗底。
这些孩子在学校里只能忍受着最低的生活保障维持生计。
罗沃德慈善学校，在布劳顿看来这个慈善实在有些廉价。
“坦普尔小姐，我带了一些农庄的水果过来，让大家分点水果吧。”
布劳顿没有对学校的午餐安排作出评价，既然已经这样维持了四十多年，就算要改变也不是他一拍脑门就决定。
他庆幸自己带了慰问的水果来。一只苹果或一只梨，也比半片薄饼有营养。
水果对罗沃德学校的孩子们来说完全是奢侈品，哪怕这里本就是盛产水果的庄园，她们一年也没有几次能够品尝的机会。
显然她们也没料到会得到这份款待，包括几位教师都有些惊讶。过去的那位子爵阁下是绝对不会做这种事的。
要说吝啬其实也不是，子爵是真心认为磨砺人心和意志的苦难才是最大的财富。
可惜，他的儿子，布劳顿?布罗克赫斯特并不信神，也不是教徒。
“非常感谢您，先生。”
坦普尔小姐当即表示接受这份好意，她让教师们带着孩子去花园，在那里分发并享用这份难得的恩赐。