云头压在高老庄上空时，夜色已经漫了下来，墨一般稠。
孙悟空敛去周身混沌气息，也收起了那身扎眼的锁子黄金甲，化作一个挑着杂货担子的行脚客商模样，一步步往里走。
庄子里很静。白日里那场喧嚣的馀烬似乎还未散尽——东头晾衣绳上，那件被扯破袖口的粗布衫子还没收；西边院墙根下，一只豁了口的破碗里，半个沾着泥的窝头歪斜着，旁边散落着几粒黄澄澄的玉米渣。空气里，隐约还飘着一股混合了蒸馍、泔水和某种懒洋洋的、带着满足感的喘息气味。
锁子甲被隐去，但肌肤之下，心口处非非的微光静静伏着，传来平稳而专注的搏动。袖中暗袋里，青玄幽魂所化的那枚青色宝珠微微散发着凉意，她的灵识似醒非醒，象一泓被封在冰层下的深泉，只对某些极其具体、与她本源相关的气息才会泛起涟漪。火眼金睛无声运转，目光如无形的水银，漫过庄院、田埂、屋舍，最后落在那座被八戒占据的、高家老宅的深处。
佛门的金光，是有的。一层温吞吞、油腻腻的淡金色光晕，如同熬过了火的猪油，笼在那老宅上方，透着股饱食终日的满足与懒散。这光，属于净坛使。
但在这金光之下，在那老宅地基深处，在那被八戒改成猪圈（也不知他出于何种心理）的石板地下，孙悟空看到了一缕截然不同的气息。
那是水的气息。却不是凡间江河湖海的水，更非流沙河那等罪业浊流。它清冽、幽深、浩渺，带着星辰倒映的冷辉与亘古流淌的寂寞。它被厚重的石板、佛门的金光、还有某种更隐晦的封印死死压着，如同被镇在深潭下的蛟龙，只能偶尔在缝隙里，渗出一点不甘的、带着咸腥水汽的涟漪。
天河水军的混沌气息。
虽然微弱如风中之烛，虽然被层层包裹、刻意掩藏，但它还在。象一粒被埋进最深冻土的种子，外表封冻，内里那点生机，却倔强地不肯死去。
夜色更浓，庄里的灯火一盏盏熄灭，连看家狗都蜷进窝里，发出含糊的鼾声。孙悟空悄无声息地翻过高家老宅并不算高的院墙，如一片落叶，飘落在院内那棵虬枝盘结的老槐树上。
院子里月光如水，景象却与白日的喧闹懒散截然不同。
八戒没睡。
他就蹲在猪圈旁那棵老梧桐树下，背对着院门，宽厚如小山般的背影被月光拉得老长，投在冰冷的地面上。他低着头，双手拢在胸前，似乎在极其专注地看着、嗅着什么东西。身上那件绣着净坛使者四个大字的锦缎僧袍，早已不复灵山初赐时的光鲜，下摆沾满了泥点子，袖口磨出了毛边，油渍酒痕斑斑点点。
猪圈那边，隐隐传来沉睡家猪的哼唧。而石板地下，那股天河水的清冽气息，似乎因为他的靠近，稍稍活跃了那么一丝，引得孙悟空袖中青玄宝珠也传来一丝极微弱的共鸣——她乃先天水灵生机所化，对这等纯粹古老的水之气息，自有感应。
孙悟空摒息凝神，将身形隐于槐树繁茂的枝叶阴影中，火眼金睛的金芒敛至最低，只留下一线澄澈的视觉。
八戒手里捧着的，是一块巴掌大小、边缘已被摩挲得无比圆润光滑的青铜令牌。月光落在那暗沉沉的青铜上，反射出幽寂的光。令牌正面，四个古拙的篆字深深镌刻——“天河水军”。中央的玄鸟纹，本是振翅欲飞、睥睨四方的姿态，如今却被漫长岁月和无数次指尖的触摸，蚀磨得有些模糊了，只留下一个庄严而寂聊的轮廓。
这是当年凌霄殿上，玉帝亲手赐予天蓬元帅，执掌八万天河舟师、巡视周天星河的调兵符令。是他权柄的像征，是他荣耀的凭依，是他身为天蓬的根。
此刻，他粗短的手指正无比轻柔地、一遍又一遍地抚过那玄鸟的纹路，指腹擦过冰凉的青铜，发出细微的沙沙声。他把令牌凑到他那硕大的鼻子下，深深地、贪婪地吸着气，仿佛那上面还残留着千万里外天河的水汽，混合着星辰尘埃与洪荒岁月的味道。
“……还是这个味儿，”他喉咙里滚出一声含混的、近乎梦呓的咕哝，声音压得极低，却带着一种近乎疼痛的眷恋，“天河的水腥气，里头还掺着紫微垣那边吹过来的星风……凉丝丝的，透心……比高老庄这泔水桶里的馊味儿，甜多了……”
话音未落，异变陡生！
他周身那层温吞油腻的佛门金光猛地一亮，如同被泼了滚油的炭火！几缕细若发丝、却金光刺目的符文，如同活过来的锁链，骤然从他僧袍下的皮肤里钻出，迅疾无比地缠绕上他的手腕、脖颈！符文收紧，并非勒入皮肉，却带来一种深入骨髓、钻刺神魂的尖锐痛楚！
“呃啊——！”
八戒闷哼一声，额头上瞬间渗出豆大的汗珠，捧着的令牌差点脱手。他慌忙死死攥住，另一只手则条件反射般猛地抓向旁边石桌——桌上歪倒着一个油光发亮的酒葫芦。他拔开塞子，也不管里头是啥，仰起脖子就“咕咚咕咚”猛灌了好几大口。
那葫芦里装的，显然不是什么琼浆玉液。浓烈呛鼻的劣质酒气随着他吞咽的动作弥漫开来，混杂着粮食发酵过度的酸味和未曾滤净的酒糟气息。是庄户人家自酿的、最便宜也最烈性的糙米酒。可他却喝得那般急迫，那般用力，喉结剧烈滚动，仿佛那不是酒，而是救命的药汤。
酒液顺着他嘴角溢出，混着汗水，滴落在他脏污的僧袍前襟上。他喝完，还伸长舌头，颇不雅观地舔了舔葫芦口，眼底那一闪而过的、因令牌而起的迷罔水光，迅速被一股更熟悉的、混着烦躁与自嘲的浑浊情绪取代。
“净坛使者……净坛使者就该吃斋念佛，安安生生享用人间供奉，瞎想什么天河不通河的……”他啐了一口，唾沫星子溅在面前的土地上，象是在唾弃某个不争气的自己，可那只握着令牌的手，却下意识地往回缩了缩，将令牌更紧地贴向自己肥厚的胸膛，另一只手还下意识地虚掩在上方，仿佛要护住那玄鸟纹，不让月光看见，也不让那无形的符文锁链再触及。“俺老猪如今，有高老庄这方宝地遮风挡雨，有十里八乡的供奉送到嘴边，饱食终日，无忧无虑，不比当年在天河担惊受怕强？”
他象是在说服谁，声音渐渐大了起来，带着一种刻意强调的理直气壮：“当年？哼！当年守着那条破河，今天要防蛟龙作乱，明天要盯魔族宵小，后天还得应付天庭各路神仙的视图！哪一刻真能放松？哪有一顿能象现在这般，吃得踏踏实实、舒舒服服？”
他说得振振有词，可孙悟空分明看见，他说话时，穿着草鞋的脚，却无意识地、一下下地蹭着脚边一个物件——那是一只豁了口的粗陶碗，碗沿还能模糊辨出半个烧制时印下的“高”字。这是许多年前，他被贬下界，错投猪胎，滚倒狼狈、人人喊打之时，高老庄那位已故的老庄主，颤巍巍端给他的一碗热粥的碗。粥早已凉透，碗也破旧，他却一直留着，放在这院中树下。
他说着饱食终日，脚尖蹭着的，却是那段饥寒交迫、却唯一感受到一丝卑微善意的过去。
他起了身，脚步有些跟跄地走到猪圈旁，蹲下。月光照着他宽厚的脊背，竟显出几分落寞。他伸出粗糙的手指，不再是白日里抢食时的蛮横，而是带着一种近乎温柔的迟疑，轻轻拂过猪圈入口处那块厚重青石板的边缘，拂过石板缝隙里潮湿的泥土。
石板之下，那股天河水军的气息再次波动起来，这一次，更加清淅。隐隐约约，竟有一声极低沉、极压抑的嗡鸣，仿佛什么沉重兵刃在鞘中不甘地轻颤。与此同时，石板表面浮现出几道淡金色的、流转着的佛门封印符文，金光一闪，那嗡鸣声便如被掐住了脖子，戛然而止。
八戒的手指顿在那符文上方，没有触碰。他只是看着，看了很久，才低低开口，声音沙哑得象被沙砾磨过：
“老伙计……委屈你啦……”
他对着石板下的存在说话，语气里满是复杂的情绪，有自嘲，有无奈，有歉咎，也有一丝深藏的、连他自己都不敢细品的委屈。
“想当年，你跟着俺，咱们一起捅穿过天河底最厚的玄冰层，一起镇住过翻江倒海的闹事蛟龙……八万水军面前，耙子一指，哪个敢不听号令？那是什么威风？什么气派？”
他顿了顿，喉头有些哽咽，抬手抹了把脸，不知是汗还是别的什么。
“可现在呢？现在俺是净坛使者啦……佛爷亲封的，体面人儿！体面人儿哪能再整天舞枪弄棒，打打杀杀？不成体统，坏了佛门清誉……佛爷说了，要戒嗔，戒怒，戒杀伐，要心安理得享供奉……这才是正道，是规矩，得守着……”
他说着规矩，声音却越来越低，越来越虚。末了，他忽然抬起另一只手，握成拳，不轻不重地捶了一下那冰冷的石板。
“砰！”
一声闷响，在寂静的夜里格外清淅。这不象泄愤，倒更象是一种无力的安慰，或者是对自己这番说辞的某种确认。
“再忍忍……再忍忍……”他对着石板，又象是在对自己喃喃，“等俺……等俺把这净坛使者的功德攒得更厚实些，说不定哪天，佛祖开恩，就准俺把你请出来，晒晒太阳，透透气……到时候，俺肯定给你里里外外擦得锃亮，把沾的这些……这些腌臜气，都洗得干干净净……”
净坛使者的名号，是他如今安身立命的壳，是饱腹的保障，是免受欺凌的护身符。他太怕失去这层壳了。他怕一旦流露出对过往的丝毫眷恋，这层壳就会碎裂，他就会重新变回那个一无所有、人人可欺的猪刚鬣，连高老庄这方用自欺欺人换来的、脆弱的容身之所，也会倾刻崩塌。
所以，他拼命地将天蓬的念想压下去，用净坛的规则把自己包裹起来，将贪吃说成履行职责，将赖在这老宅说成驻守道场，将对天河那点可怜的怀念扭曲成追忆往昔功果。他在本我与名缚之间，搭建起一座摇摇欲坠、逻辑混乱却自以为坚固的桥梁，日日行走其上，骗着别人，更骗着自己。
心口处，非非的微光，在这一刻，忽然变得明亮而活跃。光芒流转间，竟在孙悟空灵台之中，映照出两幅光影交织、彼此纠缠又互相排斥的画面：一幅是腆着肚子、笑得没心没肺、在供桌前大快朵颐的净坛使者；另一幅，却是甲胄森然、持耙独立于天河波涛之上、眉宇间俱是傲岸与寂聊的天蓬元帅。
同时，一缕清淅了许多、虽然依旧带着新生懵懂、却直指内核的意念传递而来：“他疼……用…假…盖住，……他自己在解，却越解越乱。”这是非非独特的感知，触及概念与名相的层面，洞穿了八戒那套自我说辞之下，混乱痛苦的本质。
几乎就在非非意念传来的同时，孙悟空袖中的那枚青色宝珠，忽然传来一阵清淅的、带着警觉意味的凉意。青玄幽魂的灵识波动传来，并非针对八戒的心绪，而是指向更具体、更实在的外在威胁：“大圣，庄外东南三里，枯柳林方向，有异常气息靠近！是……是天庭制式铠甲的冷铁腥气，还有至少三道天规律令符文的波动！是巡查的天兵，冲这庄子来的！”
她的感知基于实在的水灵生机与混沌本源，对这类具象的、带有秩序压迫感的存在异常敏锐。
八戒似乎也察觉到了什么，猛地从那种恍惚自伤的状态中惊醒。他象是被针扎了一般，飞快地将天河令牌塞进僧袍最里层，还用力按了按，确保不会露出型状。他又手忙脚乱地用袖子在脸上胡乱抹了几把，深吸几口气，胸膛起伏，努力平复着情绪。
他弯腰捡起地上那只空酒葫芦，看也不看，扬手就往地上狠狠一摔！
“啪嚓！”
葫芦在青石板上摔得粉碎，酒渣和碎瓷片四溅。这声响在夜里格外刺耳，仿佛是一种宣告，一种与刚才那脆弱时刻的决绝切割。
做完这些，他用力拍了拍自己圆鼓鼓的肚子，脸上努力挤出一个混不吝的、惫懒的笑容，清了清嗓子，朝着猪圈、朝着空旷的院子、也象是朝着可能存在的监听者，扯开那标志性的大嗓门，蛮横地嚷嚷道：
“天杀的！酒又没了！明日！明日一早，就让高家那几个小子，给俺蒸上三屉……不，五屉白面大馒头！再熬一大锅稠糊糊的苞谷碴子粥！少一粒米，俺这净坛使者的功德圆满不了，拿你们是问！”
声音洪亮，语气嚣张，带着不容置疑的霸道，与白日里那个赶着乡亲索要供奉的净坛使者，一般无二。仿佛方才那个对月摩挲令牌、对石低语、痛饮残酒的影子，不过是夜色撩人下生出的一缕错觉。
孙悟空悄然将身形隐于槐树更深的暗影中，看着八戒迈着有些虚浮、却刻意踏得很重的步子，踉跟跄跄走向老宅正屋。在他伸手推开那扇老旧木门，即将跨入的前一刹那，他顿住了。
没有回头。
但孙悟空看见，他侧对着院子的半边脸上，那刻意堆起的蛮横神色，如潮水般褪去，眼底最后一点微弱的光芒，也熄灭了，只剩下一片深不见底的疲惫与空洞。
然后，他抬手，似乎想最后摸一摸那猪圈的石板，手伸到一半，却猛地攥成拳，收了回来，狠狠一带——
“吱呀——砰！”
木门关上，将他与月光，与他那点不敢见人的念想，彻底隔绝。
夜风穿过老槐树的枝叶，发出呜咽般的轻响，卷起地上酒葫芦的碎片，也卷来了他关门后，一声极轻极轻、几乎被风吹散的叹息，飘忽地钻进孙悟空的耳朵：
“要是……要是既能保住这碗安生饭，又能堂堂正正……喊一声俺乃天蓬……该多好……”
孙悟空站在树影里，掌中金箍棒的冰凉触感传来，棒身内里，那股不屈的嗡鸣与他血脉共振。心口的非非，光芒渐收，却将那幅丝线缠成死疙瘩的概念图景，清淅地印在他识海。袖中，青玄的警示越发急促，那天兵铠甲与律令符文特有的、冰冷的秩序气息，已如夜枭的翅膀，悄然掠近庄子边缘。
这呆子身上的枷锁，果然与沙僧不同。
沙僧是将自己彻底浇筑进了金身罗汉的模具里，冷却，定型，再无波澜。
而这夯货，是把天蓬的傲骨与悲哀，净坛的懒散与依仗，还有对安稳那点深入骨髓的渴望，统统揉成了一团乱麻。他用规则的线头去捆，用自欺的浆糊去粘，结果越缠越紧，越粘越乱，把自己困在了当中，进退不得。
看来，想破猪八戒这局，硬砸是不行了。
那层层缠绕、看似混乱的丝线之下，或许，还藏着能解开这死疙瘩的……线头？
只是，留给他的时间，似乎不多了。
夜风中，那属于天兵的铁血与律法的寒意，已清淅可闻。
（第八章完）