民国二十三年，湘西辰州府的沅江两岸，怪事如初夏的梅雨般连绵不绝。飕嗖小税蛧 已发布最薪蟑洁先是上游的乌木寨，三个放牛娃接连失踪，找回时已是面色青灰、气息断绝，身上没有半点伤痕，只在贴身衣袋里发现了一张揉皱的黄纸，上面用朱砂画著歪歪扭扭的符号；接着是下游的白沙镇，杂货铺老板一夜之间变得老态龙钟，原本乌黑的头发全白了，眼角的皱纹深如刀刻，而他卧病三年的老娘，却突然能下床做饭、针线活麻利得像年轻时。
这些看似毫无关联的事，被辰州府的捕头沈砚秋串在了一起。沈砚秋刚过而立，眉眼间带着几分书卷气，却因破过几桩奇案，在当地颇有威名。他在乌木寨失踪的放牛娃家中，发现了一个共同的线索——孩子们失踪前，都在村口的老槐树下捡过一个红布缝制的小袋，袋里装着几枚铜钱和一张黄纸。而白沙镇的杂货铺老板，也承认自己曾在河边捡到过类似的袋子，只是他没当回事，随手扔在了柜台底下。
“这不是普通的钱袋，是搐气袋。”当地的老中医周先生捧著一个收缴来的红布袋，指尖微微发颤。周先生行医四十余年，见过不少稀奇古怪的病症，却从未见过如此邪门的东西。“早年我在湘西深山里学药时，听师父说过，搐气袋是用藕丝混著阴地的艾草织成的，无缝无针，在太阳下没有影子。它能摄取活人的气息，也就是咱们常说的‘寿元’，丢袋的人能借走这些寿元，续命疗伤。”
“可乌木寨的三个孩子，都是活生生的人，怎么会平白无故丢了性命？”沈砚秋皱着眉，指尖敲击著桌面。他见过谋财害命，见过仇杀报复，却从未见过这种以“借寿”为名的杀戮。
周先生叹了口气，翻开一本泛黄的药书：“借寿需得自愿，若是对方不愿，强行摄取，便是‘抢寿’。抢寿伤天害理，不仅会折损自身的阴德，还会遭到反噬。你看白沙镇的杂货铺老板，他捡了袋子却没被夺寿，是因为他心存善念，曾给过乞丐一碗热粥，这丝善念护住了他的本命气息。而乌木寨的孩子们，年纪小，心思纯，没有防备，才被轻易夺了寿元。”
沈砚秋心头一沉，他想起了二十年前辰州府的一桩旧案。那时他还是个孩童，听长辈说过，有个外地商人来到辰州，为了给病重的父亲续命，用搐气袋接连杀害了四个无依无靠的乞丐，后来那商人的父亲果然痊愈，可商人自己却在半年后暴毙，死状凄惨，浑身皮肤溃烂，仿佛被万千虫蚁啃噬。
“难道是有人效仿当年的商人？”沈砚秋立刻派人调查近期辰州府的外来人员，同时加大了对沅江两岸的巡查。可半个月过去了，案件毫无进展，反而又有一名乞丐在城郊的破庙里离奇死亡，身上同样带着一张画著符号的黄纸。
这天傍晚，沈砚秋带着捕快在河边巡查，远远望见一个穿着黑衣的妇人，正鬼鬼祟祟地将一个红布袋放在河边的石阶上。那妇人头发花白，身形佝偻，却在转身的瞬间，眼神里闪过一丝与年龄不符的清亮。沈砚秋立刻带人追了上去，可那妇人跑得极快，转眼就消失在河边的芦苇丛中。
“捕头，你看这袋子里的黄纸！”一名捕快捡起红布袋，惊呼道。黄纸上没有符号，只有一个用墨汁写的“五”字。沈砚秋心头一动，五？难道是要抢五年寿元？
就在这时，沈砚秋的脑海里突然闪过一个念头。他想起白沙镇杂货铺老板的老娘，原本卧病三年，却突然痊愈，而杂货铺老板捡到的袋子，会不会就是那妇人所丢？他立刻带人赶往白沙镇，找到杂货铺老板的老娘。
老太太见到沈砚秋，眼神有些躲闪，却还是强作镇定地招呼著。沈砚秋不动声色地观察著老太太，发现她虽然看起来精神矍铄，可双手却在微微颤抖，而且她的眼角，有一道极淡的疤痕，像是被什么尖锐的东西划伤过。
“老人家，您这病痊愈，真是天大的喜事。”沈砚秋笑着说道，“只是我听说，您痊愈前，您儿子捡到过一个红布袋，不知此事是否属实？”
老太太的脸色瞬间变了，嘴唇哆嗦著，半天说不出一句话。这时，杂货铺老板从里屋走了出来，神色复杂地看着沈砚秋：“捕头，此事确实属实。那袋子是我在河边捡到的，里面有几枚铜钱和一张黄纸，我没当回事，就扔在了柜台底下。后来我娘的病就突然好了，我还以为是老天保佑。”
“老天保佑？”沈砚秋的语气沉了下来，“你娘的病，不是老天保佑，是有人用搐气袋，抢了别人的寿元，给你娘续了命！”
“什么？”杂货铺老板大惊失色，难以置信地看着自己的老娘。
老太太再也忍不住，眼泪掉了下来：“守义，娘对不起你，也对不起那些死去的人。”
原来，老太太早年曾在湘西深山里跟着一个道士学过些旁门左道，后来道士病逝，她就回到了辰州，嫁给了杂货铺老板的父亲。三年前，老太太得了一场重病，药石无效，眼看就要不行了。就在这时，她想起了道士当年留下的一个搐气袋，还有一套抢寿的法子。
“道士当年说过，搐气袋能借寿，也能抢寿。借寿需得对方自愿，可抢寿，只要找到那些心思纯良、没有防备的人，就能强行摄取他们的寿元。”老太太哽咽著说道，“我实在舍不得你孤孤单单一个人，就动了歪念。我先是在乌木寨丢了三个袋子，抢了三个放牛娃的寿元，可我觉得不够，又在白沙镇丢了一个袋子，没想到被你捡到了。你心存善念，我没能抢到你的寿元，就只能再找别人。城郊破庙里的那个乞丐，就是我杀的。”
“你可知抢寿是逆天而行，不仅会害了别人，也会遭到反噬？”沈砚秋冷冷地说道，“二十年前，有个商人用同样的法子抢寿，结果他的父亲虽然痊愈，他自己却暴毙而亡，而且死状凄惨。你现在虽然看起来痊愈了，可你的身体，已经被邪术侵蚀，用不了多久，你就会尝到比死亡更痛苦的滋味！”
老太太的脸色惨白如纸，身体晃了晃，差点摔倒。她知道沈砚秋说的是真的，因为最近她总是觉得浑身瘙痒，像是有虫子在皮肤底下爬，而且她的视力，也越来越差了。
“捕头，我娘她也是一时糊涂，求你网开一面，饶了她吧！”杂货铺老板跪在地上，苦苦哀求道。
沈砚秋看着跪在地上的杂货铺老板，又看了看泪流满面的老太太，心中五味杂陈。他知道，老太太的出发点，是为了自己的儿子，可她的行为，却害了那么多无辜的人。
“国法难容，天理难容。”沈砚秋缓缓说道，“你抢了四条人命，必须为你的行为付出代价。”
就在这时，屋外突然刮起了一阵狂风，吹得窗户纸哗哗作响。老太太突然抬起头，眼神变得异常疯狂：“我不后悔！为了我儿子，我什么都愿意做！就算遭到反噬，我也认了！”
话音刚落，老太太突然从怀里掏出一把锋利的剪刀，朝着自己的胸口刺去。沈砚秋反应极快，立刻上前一步，夺下了老太太手中的剪刀。可老太太已经用力过猛，剪刀还是划伤了她的胸口，鲜血瞬间涌了出来。
“娘！”杂货铺老板惊呼一声，扑了上去，抱住了老太太。
老太太看着自己的儿子，嘴角露出一丝欣慰的笑容：“守义，娘不能陪你了，你以后要好好照顾自己。记住，做人要心存善念，千万不能学娘，逆天而行”
话没说完，老太太的头一歪，彻底没了气息。她的眼睛睁得大大的，像是在忏悔，又像是在留恋。
沈砚秋看着眼前的一幕，长长地叹了口气。他让人将老太太的尸体收敛起来，又将杂货铺老板带回了府衙。虽然杂货铺老板没有参与抢寿，可他知情不报，也需要承担相应的责任。
案件告破后，沈砚秋让人将所有收缴来的搐气袋全部烧毁。他站在沅江河边，看着滔滔江水，心中感慨万千。世界之大，无奇不有，有些人因为执念，走上了逆天而行的道路，最终不仅害了别人，也毁了自己。
而“借寿为缘，抢寿为劫”这句话，也随着沅江的流水，流传了下来，警示著一代又一代的人：心存善念，方能行稳致远；逆天而行，终将自食恶果。