牵着杨戬纤细却结实的小手，陈峰缓步朝着街边的成衣铺走去。春日的微风拂过脸颊，带着几分暖意，可身边少年眉眼间裹着的拘谨，却让陈峰瞧着心疼。他放缓脚步，用尽可能温和的语气引导道：“杨戬，你在灌江口待了这么久，以前都是怎么过来的？跟峰哥说说吧。”杨戬闻言，攥紧了怀里刚拿到的新衣服衣角，指节微微泛白，沉默了好一会儿，才用略带沙哑的嗓音，缓缓道出了自己颠沛流离的身世。
“我……我记事儿起，就没见过爹娘。”杨戬的声音压得很低，象是怕惊扰了什么，“一直在确州城郊乞讨过日子，身上的衣服从来都是破破烂烂的，冬天冻得缩成一团，夏天满是蚊虫叮咬。”他顿了顿，眼神黯淡下来，“平日里只能靠挖些山野野果，或是捡路人丢弃的残羹冷炙勉强填肚子，运气差的时候，好几天都吃不上一口热的。到了夜里，就蜷缩在破庙的角落，或是找个避风的山洞，裹着捡来的破麻袋抵御寒风。”
更让他难熬的，是额间那道隐现的淡金色神目纹路。“村里的小孩都叫我‘妖童’，见了我就扔石块、吐口水，有时候还会放恶犬追着我咬。”杨戬下意识地摸了摸额头，语气里满是委屈，“后来连村里的大人也怕我，说我这异相是‘不祥之物’，会给村子带来灾祸，硬是把我赶出了家乡，还放话说再回来就打断我的腿。”
无奈之下，杨戬只得背着捡来的破麻袋，一路向南迁徙。“路上全靠乞讨和帮人干活换口饭吃，有时候走累了就躺在路边歇会儿，遇到下雨天，就找棵大树躲着。”他语气平淡，仿佛在说别人的事情，可陈峰却能想像出那个小小的身影，在风雨中艰难前行的模样。辗转多日，他终于流落至灌江口。这座依江而兴的城池虽市井繁华，舟揖往来不绝，可也鱼龙混杂，充斥着三教九流。为了活下去，小小年纪的他早早练就了察言观色的本能：帮货郎挑着沉重的货担走街串巷，换一口热粥果腹；替樵夫劈上一下午的柴，换一晚柴房的住宿；甚至在码头扛运远超自身承受力的货物，任凭汗水浸透衣衫，用瘦弱的身躯扛起了不属于这个年纪的重负。“这次……这次是连着三天没吃东西，又在码头扛了一整天的货，实在撑不住，就晕倒了。”杨戬低下头，声音细若蚊蚋。
听着杨戬轻描淡写却字字浸着艰辛的讲述，陈峰心中满是怜惜，胸口象是被什么东西堵住了一样闷得慌。他抬手轻轻摸了摸杨戬的头，指尖触到的头发虽有些杂乱，却带着少年人的柔软。他没有说太多安慰的话，再多的言语在此刻都显得苍白，只是径直带他走进一家装修体面的成衣铺。铺子里的伙计见两人进来，连忙上前招呼，陈峰让杨戬自己挑选，又亲自帮他挑了三套合身的棉质衣物，既有耐磨的短打，也有舒适的长衫，还选了两双鞋底厚实的结实布鞋，让他彻底换下那身破旧漏风、沾满泥污的单衣。换上干净衣衫的杨戬，洗去脸上的泥垢后，眉眼间的怯懦消散大半，露出少年人本应有的清秀模样，只是眼神里还带着几分不自在的局促。
换完衣服，陈峰又带着杨戬去了一家名为“临江楼”的酒楼。这家酒楼依江而建，装修雅致，二楼的靠窗位置还能看到江面上往来的船只，景色极好。陈峰找了个视野开阔的靠窗位置坐下，拿起菜单，点了一桌荤素相宜的菜肴——外酥里嫩的红烧鱼、香气扑鼻的酱肘子、清爽可口的炒时蔬，再加一碗温热滋补的鸡汤，全都是适合少年补身体的菜品。他又特意嘱咐店家弄了一碗拌着肉末的白米饭，还浇了些鸡汤，放在桌下给小白狗。小白狗象是感受到了善意，凑上前先是警剔地闻了闻，随后便低头大口吞咽起来，尾巴欢快地轻轻摇摆，喉咙里还发出满足的呜咽声，显然是许久没尝过这般美味。
杨戬起初颇为拘谨，双手放在桌下，只敢小口慢吃，每一口都细嚼慢咽，象是在珍惜来之不易的食物。陈峰看在眼里，笑着把酱肘子推到他面前：“多吃点，这肘子补身体，不够峰哥再点，今天管够。”在他“多吃点，不够再点”的再三招呼下，杨戬才渐渐放开手脚。他吃得不算快，却每一口都吃得干干净净，连盘子里的汤汁都想舔干净，眼神里满是纯粹的珍惜。陈峰未曾催促，静静看着他狼吞虎咽的模样，偶尔抿一口温热的茶水，目光顺带扫过酒楼里往来的食客——有高谈阔论的修士，有低声交谈的商贾，还有结伴而行的书生，每个人都带着属于自己的烟火气，让陈峰默默感受着灌江口的市井百态。
等杨戬放下碗筷，用手背擦了擦嘴角的油渍，又摸了摸圆鼓鼓的肚子，脸上漾起满足又羞涩的笑容时，陈峰才放下茶杯，开口问道：“杨戬，你在灌江口待了不短时日，平日里走街串巷，对这里的情况该很熟悉吧？跟峰哥说说，城里有哪些厉害的势力，交易的地方又分哪些？”
杨戬点点头，咽下嘴里最后一口鸡汤，挺直了小小的身板，认真回道：“峰哥，灌江口是这一带最大的城池之一，常住人口有十几万呢。不过修士不多，占比还不到两成，大多都是普通人。城里主要有三方大势力，最厉害的是叶城主，他是元婴大修士，手下有三大修真军团，分别是玄武军团、朱雀军团和青龙军团，掌控着灌江口的城防、税收和治安秩序，城里的人不管是修士还是普通人，都没人敢招惹他。”
“除此之外，还有王家和李家两大世家，势力也很雄厚。”杨戬顿了顿，仔细回忆着自己平日里观察到的信息，“王家是靠炼丹发家的，家里出了不少厉害的炼丹人才，听说有四品炼丹师，他们还招揽了城内大半的炼丹师，所以城里大多丹药生意都是他们家的。而且王家的家丁护院有上千修真人员，最低都是炼气三层的修为，实力不容小觑。”
“另一家是李家，靠炼器发家，传承了好几代的精湛炼器之术，家里也出了不少厉害的炼器人才，能炼制出品质不错的法器和灵器，同样也招揽了诸多城内的炼器师，城内大多器具生意也都是他们家的。”杨戬补充道，“不过王家和李家平日里不怎么和睦，经常在生意上争斗，但因为有叶城主在城内坐镇，所以两家还算克制。”
“城里的局域划分也很分明，普通人和修士很少混在一起活动。”杨戬继续详细补充，“城池东边局域包括东边的码头主要是普通人生活局域，交易东西大多在东市里，那里大多是卖粮食、布匹、蔬菜水果的铺子，还有各种小吃摊，交易大多都用银两、铜钱这些凡俗钱币；城池北边局域主要是修士生活区，北市里面也大多是售卖丹药、法器、矿石、妖兽材料的店铺，往来也大多是有修为在身的修士，交易主要是用灵石结算。”
陈峰听罢，手指轻轻敲击着桌面，心中默默梳理着这些关键信息。他从袁洪处缴获了不少灵石、妖兽材料和修炼资源，短期内确实不愁用度，但坐吃山空终非长久之计，想要在这封神世界长久立足，必须寻个稳定的进项。杨戬的话恰好给了他明确的方向——开一家店铺。他本身就有炼丹师的资质，还从丹器阁得到了八种丹方，炼制基础丹药不在话下；而且手头还有不少闲置的修仙物资，无论是售卖自己炼制的丹药，还是处置这些闲置物资，在灌江口这样修士云集的大城，想必都有不错的市场，甚至还能借此结交一些本地修士，拓展自己的人脉。
心中打定主意，陈峰不再尤豫，起身对杨戬说道：“既然北市是修士交易地，咱们现在就去北市看看，找家位置合适、面积够用的店铺。”杨戬闻言，眼睛一亮，连忙点头，手脚麻利地跟着起身，桌下的小白狗也立刻抬起头，摇着尾巴蹭了蹭杨戬的裤腿，然后紧紧跟在两人身后。一人一狗走出酒楼，沐浴在春日的阳光下，朝着北市的方向快步前行，街道两旁的吆喝声、脚步声交织在一起，充满了生机。
刚踏入北市的地界，陈峰便感受到了与东市截然不同的浓郁修仙氛围。这里往来之人大多气息沉稳，脚步轻快，身上或多或少萦绕着淡淡的法器灵光，显然皆是有修为在身的修士，修为高低不等，有刚入门的炼气一层修士，也有气息浑厚的炼气后期修士。街道两旁的店铺装修也更为精致，牌匾上大多刻着“丹”“器”“宝”等字样，售卖的也多是丹药、法器、矿石、妖兽内丹等修仙物资，偶尔会有几家卖蔬菜瓜果的店铺，东西也会比东西更新鲜，吆喝声中夹杂着“灵石”“法器”“疗伤丹”等专属修士的词汇。偶尔有身着统一玄色甲胄、腰佩长刀的士兵巡逻而过，甲胄上刻着玄武纹路，气势威严。杨戬凑到陈峰身侧，压低声音解释：“峰哥，这些是叶城主手下的玄武军团士兵，专门负责城内秩序，要是有修士在这里打斗，他们会直接出手镇压，可厉害了。”
两人沿着北市的青石板街道缓步走了片刻，目光在两旁的店铺间仔细打量，留意着是否有出售的店铺。走了约莫半炷香的功夫，很快便看见一家位于街道中段的店铺门口，挂着一块醒目的“旺铺出售”木牌。这家店铺的位置极佳，处于北市的内核局域，往来修士络绎不绝，显然是块经商的好地方。陈峰眼前一亮，立刻带着杨戬走了过去，对正在门口翘首张望、象是在等侯客人的店家拱手问道：“道友请了，在下有意购置店铺，不知你这店铺打算多少灵石出售？”
店家见有人问询，眼前一亮，立刻热情地迎了上来，先是回了一礼，然后上下打量了陈峰一番，见他气息沉稳，衣着整洁，不象是普通修士，脸上的笑容更浓了：“道友好眼光！我这店铺可是北市中段的黄金位置，往来客流极大，做生意再合适不过了。”他一边说，一边引着陈峰看向店铺，“这店铺面积足有九十平方，前堂是宽敞的铺面，里面货架、柜台一应俱全，不用再额外添置；后面还带着一个独立的后院，院里还有三间收拾干净的厢房，可做起居之用，平日里住人、存放贵重货物都方便，安全性极高。”介绍完，他报出价格：“一口价，一千中品灵石！这个价格在北市中段，绝对是良心价了。”