洛阳城南。
寅时三刻，天光未明。
然而偌大的校场之上，早已是火把如林，人马肃立，黑压压一片，只有甲叶偶尔碰撞的轻响和战马压抑的喷鼻声，汇聚成一股沉默而磅礴的力量。
史进一身玄色铁甲，外罩猩红战袍，按剑立于临时搭建的点将台上。
火光照亮了他棱角分明的侧脸，也映出他眼中如寒星般冷冽坚定的光芒。
台下，呼延灼的连环马军、花荣的骑射军、李逵的虎豹营、鲁智深、武松等率领的步军主力……各营旗帜在晨风中猎猎作响，将领们甲胄鲜明，目光灼灼地望着大梁皇帝。
公孙胜站在史进侧后一步，一袭青色道袍外罩软甲，手持拂尘，夜风吹动他的须发，仙风道骨中平添几分沙场锐气。
他望着台下这十万即将开拔的虎贲，心中既有豪情，也有一丝挥之不去的忧虑——陛下这步棋，行得太险。
“兄弟们，将士们！”史进的声音不高，却清淅地传遍校场，压过了风声，“金虏猖狂，犯我疆土，围我南阳！伪宋馀孽，为虎作伥，攻我汴梁！此乃国仇家恨，不共戴天！”
他停顿片刻，目光扫过一张张或熟悉或年轻的面孔：“今日，我和你们一同出征！我们要让金狗知道，汉家儿郎的血未曾冷！要让那些背祖忘宗的奸贼知道，叛卖华夏者，必遭梁山好汉诛杀！”
“万岁！万岁！万岁！”山呼海啸般的应和声骤然爆发，震碎了黎明前的寂静，无数刀枪高举，寒光映着火把，炽烈的战意直冲云宵。
史进抬手，声浪渐息。
他沉声下令：“传我军令！大军开拔——目标，南阳！”
“目标南阳！”传令官高声重复，声浪一波波传开。
号角长鸣，战鼓擂动。
十万大军如同苏醒的巨兽，开始缓缓移动。
轻骑当先，步卒随后，车仗辎重隆隆跟进，烟尘渐起，屏蔽了半边天空。
然而，站在点将台上未曾移动的朱武，望着大军行进的方向，眉头却深深蹙起。
陛下说的是“目标南阳”，可大军出城南门后，并未直接向东南疾进，而是……沿着通往许昌的官道，稳扎稳打地向南而行。
这路线，看似直指南阳，实则迂回。
“朱相。”史进不知何时已走下点将台，来到朱武身边，拍了拍他的肩膀，低声道，“洛阳，大梁的京城，就托付给你了。紫微殿匾后之匣，乃国之重器，也是我留给南阳……留给大梁的一道保险。望你守好家门。”
朱武抬头看向史进。
他当然知道那匾后密匣意味着什么，更明白史进此刻将此事点破的深意——那是绝对的信任，也是沉甸甸的责任。
他撩袍跪倒，重重叩首：“陛下放心！臣在，洛阳在！纵粉身碎骨，亦不负陛下所托！”
史进将他扶起，不再多言，转身上马。
公孙胜亦骑上一匹青骢马，紧随其后。
十万大军，如同一条鳞甲狰狞的巨龙，在初露的晨光中，向着南方迤逦而去。
队伍中部，史进与公孙胜并辔而行。
“陛下，”公孙胜策马靠近些，压低声音道，“我军南行，固然能进一步威慑完颜兀术，使其不敢全力攻南阳，但……许昌一带，地势渐趋平缓，若完颜兀术侦知我军动向，以其骑兵之速，拦截或侧击，并非难事。我们是否……行得太过明显了些？”
史进目视前方蜿蜒的道路和远处苍茫的原野，嘴角勾起一抹莫测的笑意：“国师放心，要的就是明显。不仅要明显，还要让完颜兀术清清楚楚地知道，我史进，带着十万大军，正冲着他去呢。”他顿了顿，声音更低，“只有让他把眼睛死死盯在我这支‘援军’身上，汴梁那边的刘光世和郭药师，才会继续做着围城立功的美梦，才会……措手不及。”
公孙胜恍然，却又生出新的疑问：“那……我们何时转向东进？”
史进眼中精光一闪：“不急。等到了许昌城下，再说不迟。”
大军日行六十里，不疾不徐。
旌旗招展，斥候四出，毫不掩饰行踪。
沿途百姓早已得到官府通告，纷纷避让，但也有胆大的在远处山岗林间眺望，看着那无边无际的军队和飘扬的“史”字大纛，心中既有惶惑，也生出一丝希冀——陛下亲征了！
消息如同长了翅膀，比大军行进得更快。
南阳城外，金军大营，中军帐。
完颜兀术正对着地图沉思，手指在南阳、洛阳、许昌几个点上反复移动。
他眉头紧锁，几日猛攻南阳未下，卢俊义、吴用的六万多人马又象根钉子般楔在南阳成西北八十里处，扎下连营，每日鼓噪扬尘，虽未大举进攻，却牵制了他相当一部分兵力，使他不能全力攻城。
“报——！”斥候仓皇入帐，“王爷！洛阳最新探报！梁山贼首史进，亲率十万大军，已出洛阳，正沿官道向南推进，目下已过轩辕关，其前锋斥候已出现在许昌以西五十里！”
“十万？史进亲征？”完颜兀术霍然转身，细长的眼睛里爆出锐利的光芒，“好！终于舍得出来了！”他大步走到帐中沙盘前，盯着许昌的位置，“向南走？想会合卢俊义，南北夹击我？还是……想逼我在南阳城外与他决战？”
刘彦宗捻须沉吟：“王爷，史进此举，正在情理之中。南阳危急，他必来救。走许昌一线，既可声援卢俊义部，又能避开我军可能布置的拦截，稳扎稳打向我军侧翼逼近。其意恐怕正是逼我军与其在南阳以北平原决战。”
“决战？”完颜兀术冷笑一声，“他想决战，本王就给他决战！不过，先得拔了眼前这根钉子！传令：完颜挞懒，继续围困南阳，昼夜佯攻，不得使城内守军喘息！蒲察铁爪、石抹远，各率本部一万五千骑兵和六万步兵，随本王亲卫铁浮屠、拐子马主力，立刻北进！先击溃卢俊义这六万多人，再去迎战史进！”
“王爷英明！”帐中众将轰然应诺。先打弱敌，再迎强敌，确是稳妥之法。
当日申时，卢俊义大营。
卢俊义与吴用正在营中巡视。
营寨依一处缓坡而建，壕沟深阔，栅栏坚固，箭楼林立，营内信道井然，显是下了功夫。
但卢俊义眉宇间并无松懈，他望着南阳方向隐约的烟尘，对吴用道：“中令，完颜兀术这几日攻南阳未果，又被我军在此牵制，以其性情，恐不会久拖。须防他狗急跳墙，先来攻我。”
吴用点头：“卢帅所虑极是。我已令多派斥候，广布耳目。营中守御器械，亦再三检查。只是……陛下大军南来，声势浩大，完颜兀术若侦知，或许会……”
他话音未落，忽见北方地平在线，一道灰黄色的烟尘陡然冲天而起，并以极快的速度向着营寨方向蔓延而来！
同时，大地开始传来闷雷般的震颤！
“敌袭——！！！”了望塔上哨兵凄厉的嘶喊瞬间划破营地的平静。
卢俊义脸色一沉，眼中却无多少意外，反而闪过一丝“果然来了”的厉色。
他厉声喝道：“击鼓！聚兵！各营按预定方位，进入阵地！弓弩手上前！长枪兵拒马！骑兵于两翼营门内待命！快！”
“咚！咚！咚！咚！”
沉闷而急促的战鼓声立刻响彻营寨，所有梁军士卒虽惊不乱，显然早有演练，在军官呼喝下迅速奔向自己的战位。
弓弩手上墙、登楼，箭矢扣弦；长枪兵在壕沟后竖起如林枪阵，马嘶人立，杀气腾腾。