秋日的晨光未能如期洒落，铅灰色的云层低低压在东平府上空，酝酿着一场蓄势已久的雨。
终于，在巳时前后，细密的雨丝簌簌而下，起初还带着几分犹豫，旋即变得绵密而坚定，将整个城池笼罩在一片迷蒙的水汽之中。
雨点敲打着抚民堂的黛瓦，汇成涓流，沿着檐角滴落，在石阶上溅起细碎的水花。
庭中那几株老槐，叶子已染上深浅不一的黄，在雨中无力地垂著，偶尔有几片承不住雨水的分量，悄然旋落，黏在湿漉漉的青石板上。
空气中弥漫着土腥气与草木将朽未朽的微涩，一股深秋特有的、沁入骨髓的凉意，随着风从门窗缝隙间悄然潜入。
堂内，炭盆早已升起，驱散了些许寒意，却驱不散此刻弥漫在核心几人之间的凝重。
史进将两份军报轻轻置于案上，那纸张与木质桌面接触的细微声响，在此刻寂静的堂内显得格外清晰。
“鹏举和小乙送来消息，”他声音不高，却字字沉重，“田虎亲率大军，正在猛攻太原，战况异常惨烈，双方死伤枕籍，城垣多处崩坏，犹自苦苦支撑。”
他顿了顿，目光扫过在场四人——卢俊义、公孙胜、朱武、吴用，见他们神色皆已肃然，才继续道：“孙新兄弟也从燕京传来密信。燕京周遭，金兵营帐日增，人马调动频繁，战马嘶鸣彻夜不息。更紧要者，粮草辎重，正从北地源源不断运入城中，堆积如山。”
窗外，雨势似乎更急了些，哗哗作响，仿佛千军万马在遥远的天际奔腾。
史进的声音穿透雨幕，带着冰冷的质感：“种种迹象交织，指向一个结论——金人要南下了。”
此言一出，卢俊义、公孙胜、朱武、吴用四人神色皆是一凛。
卢俊义率先开口，语气带着惯有的沉稳与一丝不易察觉的急切：“寨主，金人若南下，首当其冲便是河北、山东。我以为，当立即下令，将散布各州的主力人马尽数集结于东平府，整军备战，以应对即将到来的大战！”
公孙胜闻言，拂尘轻摆，淡然一笑：“无量天尊。卢员外，稍安勿躁。需知我等是梁山军，非是戍守边关的大宋官军。金人南侵，自有赵官家和他的百万禁军去抵挡。”
卢俊义自知方才有些失态，深吸一口气，平复心绪，但态度依旧坚决：“公孙先生所言虽是，但是我梁山前番羞辱金使，已结下仇怨。金人凶残贪婪，南下之时，难保不会分兵一路，顺道来‘收拾’我等。未雨绸缪，总是没错的。”
吴用点头附和：“卢员外所虑，正是兵法‘未算胜，先算败’之理。比奇中闻旺 耕辛嶵快我军确应集结主力，握成拳头，方能在乱局中保全自身，应对不测之变。”
史进听着三人议论，手指无意识地敲击著桌面，沉吟良久，并未立刻表态，而是将目光投向一直凝神思索的朱武：“朱先生，依你之见呢？”
朱武抬起头，眼中闪烁著洞悉局势的光芒，缓缓道：“在下以为，当务之急，并非将主力集结于直面北方的东平府。”
“哦？”卢俊义眉头微蹙。
朱武语气平稳，却语出惊人：“首先，应命凌振兄弟的火炮营，即刻启程，秘密移驻徐州。”
“徐州？”卢俊义一怔，面露不解。
将最具威力的攻坚利器放到东南方向的徐州，这与他预想的北上防御策略大相径庭。
朱武不疾不徐，继续道：“其次，我军主力，也应尽数向徐州一带集结。据可靠情报，方腊有北上，从杭州攻打江宁的可能，一旦他拿下江宁，极有可能北上进犯徐州。”
卢俊义更加困惑，忍不住追问：“朱先生，你这这是从何处得来的军情？”
朱武看向卢俊义，嘴角含着一丝意味深长的笑意：“员外方才没有听清寨主的话吗？田虎正在倾力攻打太原。淮西王庆、江南方腊，岂是甘于寂寞之人？据在下研判，那方腊极有可能趁此良机，自杭州北上，猛攻江宁！一旦江宁易手，其兵锋北上，首当其冲的，便是我梁山重镇——徐州！”
此言一出，公孙胜与吴用对视一眼，皆从对方眼中看到了了然之色。
他们都是智谋深远之士，立刻明白了朱武的真实意图。
这并非真的要立刻与方腊开战，而是一个绝佳的、冠冕堂皇的借口。
此时此刻，梁山军不仅要按兵不动，更要大张旗鼓地将力量东调，摆出一副“专注于东南，无意北顾”的姿态，静观北地风云变幻。
卢俊义并非愚钝之人，只是关心则乱，此刻见公孙胜、吴用神色，再细品朱武之言，猛然醒悟，不由得倒吸一口凉气：“朱先生，你的意思是我们我们坐视金人南下？这这岂不是”
朱武收敛笑容，正色道：“卢员外，非是坐视，而是量力而行，静待其时。难不成，员外希望我梁山军此刻便倾巢而出，北上真定、河间，去替那赵宋官家硬撼金军铁骑，做那流血牺牲的挡箭牌吗？”
“即便不正面迎击，我们也该陈兵东平、东昌，以作威慑，不能让金人以为我山东无人！”卢俊义心中终究难以完全释然。
“谁说我们没有准备？”朱武从容应道，“主力大军集结于徐州，西面有梁山泊以为屏障，更有运河可为依托，无论将来是西进策应，还是北上出击，皆可朝发夕至，游刃有余。此乃进退自如之策也。”
“寨主！”卢俊义转向史进，语气带着一丝恳切，“我等既已预知金虏南侵之祸，难道就真的眼睁睁看着他们蹂躏河北、荼毒中原百姓吗？”
“卢员外，你心系河北，此乃仁义之心，贫道感佩。”公孙胜接口道，“然则，眼下金人只是秣马厉兵，尚未真正南下。我梁山若此时大张旗鼓北上，非但师出无名，更会立刻成为众矢之的。徐州位居兵家必争之地，四通八达，将主力置于此，正如朱军师所言，方是立于不败之地的万全之策。”
吴用也捻须道：“公孙先生与朱军师深谋远虑。我军主力置于徐州，确是最佳选择。同时，可如员外所愿，广派精细哨探，深入青州、沧州乃至河北各地，严密监控金军与官军动向。一旦有变，我军方能依据确切情报，做出最有利的决断。”
公孙胜补充道：“除此之外，贫道建议，即刻派遣戴宗院长北上，亲赴鹏举、小乙军中，创建快捷通讯。太行山地处河北，消息最为灵通，若有重大军情变化，可令其以神行术火速回报，使我等不至耳目闭塞。”
众人意见渐趋一致，仿佛战略方向已然明朗。
就在这时，史进却突然抛出了一个看似与当前军事部署无关，却又至关重要的问题，他的目光扫过在场四人，缓缓问道：
“诸位，你们说那正在攻打太原的田虎，如果金人南下，他是投靠金人，还是抵抗金人？”
雨越下越大，将个徐州都罩在似雾似霾的雨帘里。