广州城南的“明远斋”门前，车马排了半条街。
陈明远站在二楼账房窗前，看着楼下那些戴着帷帽、由丫鬟搀扶的富家女眷鱼贯而入，心里却没有半分喜悦。三日来售出的八百盒“珍珠玉容膏”中，竟有七位贵客差人退回，皆称用后脸颊红肿发痒。
“公子，永昌行的三少奶奶派人传话，”林翠翠推门进来，手中捏着烫金拜帖，脸上是少见的惶急，“说若不给个说法，便要告到南海县衙去。”
窗外的喧嚣声浪，在这一刻突然变得刺耳。
“查清楚了。”
上官婉儿将三本账册在红木桌上摊开，指尖划过墨迹未干的行列。午后的阳光透过岭南特有的蚝壳窗，在她清冷的侧脸上切割出明暗交错的线条。
“七位投诉的客人，有五位来自江西商会，两位是闽南商帮的家眷。”她抬起眼，“而这三日大量囤货的十三家商号中，江西帮占六家，闽南帮占四家——剩下三家，经手人都是和珅门下管事的远亲。”
陈明远捻起一盒退回的玉容膏，揭开瓷盖。膏体莹润，珍珠粉的光泽在蜜蜡基质中均匀分布，与他亲自监督调配的成品毫无二致。
“原料呢？”
“珍珠粉是从合浦老字号‘月华轩’进的，蜂蜜采自罗浮山野蜂场。”张雨莲轻声接话，手中银针探入膏体，又置于鼻尖轻嗅，“我验了三遍，原料纯净，配伍温和，不该有如此刺激。”
林翠翠急道：“定是那些商帮见我们生意红火，故意栽赃！我去找她们理论——”
“坐下。”
陈明远声音不大，却让三女同时一怔。他走到水盆前净手，取过那盒膏体，用指尖挑起少许，竟直接涂在自己左手腕内侧。
“公子！”张雨莲惊呼。
细密的刺痛感在皮肤上蔓延开来。陈明远盯着腕间逐渐泛起的红疹，眼神沉了下去。
不是原料问题，是配方被动了手脚。
而且动手脚的人很聪明——没有用剧毒之物，只是加入了少许岭南特有的“火麻叶”汁液。这东西不致命，却能让皮肤敏感者起疹红肿，正适合用来毁掉一款美容膏的声誉。
“配方只有我们四人知道，”上官婉儿的声音冷了下来，“制作时也是分步骤在三个房间完成，最后才由公子亲自调和封装。”
账房里陷入沉默。窗外隐隐传来前堂伙计安抚客人的声音，却更衬得室内气氛凝滞。
陈明远忽然笑了。
“翠翠，去前堂宣布：明远斋即日起停售玉容膏，所有已售出品，凭盒全额退银。再备三十份厚礼，亲自送往七位投诉的夫人府上致歉。”
“这怎么行！”林翠翠跺脚，“那不是认了我们的膏有问题？”
“照做。”陈明远转向上官婉儿，“婉儿，以我的名义，三日后在荔湾湖畔的‘海山仙馆’设宴，邀请广州城内所有经营胭脂水粉的商号东主——包括江西帮、闽南帮的话事人。”
“你要做什么？”上官婉儿执笔的手顿了顿。
“开一场‘美容品鉴会’。”陈明远走到书架前，抽出一本他手绘的图册，翻开其中一页。纸上画着精致的玻璃瓶罐，标注着连三女都看不太懂的符号:“甘油”“精油”“乳化剂”。
张雨莲眼眸一亮：“公子要推出新方？”
“不止。”陈明远合上图册，“我要让全广州城的人亲眼看着，什么样的东西才配叫‘奇货’。”
海山仙馆建在荔湾湖心岛上，需乘画舫方能抵达。
第三日酉时，二十余艘彩船载着广州商界的头面人物驶向湖心。船头灯笼映着粼粼波光，丝竹声从仙馆楼台飘洒下来，混着晚风中荷花的清气。
“摆这么大阵仗，莫不是要当众赔罪？”江西帮的周掌柜捋着山羊胡，对邻船的闽南商人笑道。
“听说那位陈公子把十三行的几位洋商都请来了，”闽南帮的李东主压低声音，“还从澳门请了个叫什么‘药剂师’的佛郎机人。”
仙馆正厅内，长桌摆成弧形。桌上并非寻常宴席的珍馐，而是一列列晶莹剔透的玻璃器皿——蒸馏瓶、冷凝管、分液漏斗，在数十盏琉璃灯下折射出奇异光彩。金发碧眼的葡萄牙药剂师站在仪器旁，正通过一位通译向围观的商人解释着什么。
陈明远一身月白杭绸长衫，站在大厅中央的矮台前。他身后立着三面素屏，屏上挂着巨幅绢画，分别绘着珍珠研磨、蜜蜡融炼、花草蒸馏的工序图。
“诸位，”他拱手环礼，声音清朗，“今日邀各位前来，一为致歉——明远斋的玉容膏确有疏漏，陈某已全部召回。二则为答谢，特将新研制的三款香膏，请诸位先行品鉴。”
林翠翠和丫鬟们端着红漆托盘鱼贯而出。盘中不是成品，而是原料：合浦珍珠、西域玫瑰、安息香脂、锡兰肉桂……甚至有一小瓶来自波斯湾的珍珠母贝粉，在灯光下流转虹彩。
“故弄玄虚。”周掌柜嗤笑。
陈明远不以为意，走到第一套玻璃仪器前。他亲手将玫瑰花瓣投入铜釜，点燃酒精灯。蒸汽通过竹制导管升腾，在冷凝管中化作滴滴花露，落入水晶瓶中。
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“这是蒸馏法，”他举起那瓶不过三指高的玫瑰纯露，“一斤花瓣只得一钱花露，但这一钱，足以让十盒香膏留香三日不散。”
有女眷发出惊叹。
第二套装置前，陈明远将珍珠母贝粉与橄榄油混合，置于水浴上缓慢加热，同时用玻璃棒匀速搅拌。上官婉儿在一旁执笔记时，每隔一刻便提醒他调整火候。
“这是冷制法，温度不可超过四十度，否则营养成分尽失。”陈明远将乳化完成的膏体舀入小瓷碟，递给前排的几位女客试用。那膏体质地轻薄，触手即融，与市面上厚重的脂膏截然不同。
张雨莲负责最后一环。她将不同香膏涂在特制的试香纸上，请客人们闭目品闻——前调是柑橘清新，中调是花香馥郁，尾调竟有雪松的沉稳气息。
“香膏竟也有前中后调？”一位经营香粉铺三十年的老掌柜骇然站起。
“陈某称之为‘香阶’。”陈明远微笑，示意葡萄牙药剂师上前。那洋人打开一只锡盒，取出几片薄如蝉翼的玻璃片，上面染着不同颜色的膏体。
“这是留香测试片，”通译解释，“各位可带回去，每日观察颜色变化，便知香膏在肌肤上能存留多久。”
新颖的展示、闻所未闻的制法、洋人的佐证——大厅内的质疑声渐渐转为交头接耳的议论。几位原本打算看笑话的商帮东主，神色也凝重起来。
就在这时，门外忽然传来唱喏：
“粤海关监督大人到——”
满堂骤然寂静。
身着五品官服的粤海关监督赵德昌踱步而入，身后跟着两名幕僚。他扫了一眼满桌的玻璃器皿，目光落在陈明远身上。
“本官听说，有人在此聚众炫奇，扰乱商市？”
周掌柜眼中闪过喜色，正要上前，却见陈明远从容一揖：
“大人明鉴。晚生今日所为，正是为了肃清商市。”他转身从案上取过两盒香膏，一盒是明远斋的原版玉容膏，一盒是市面上仿制的同类产品，“请大人细看。”
赵德昌皱眉接过。两盒膏体看似相同，但陈明远用银匙各挑出少许，置于温水中——原版膏体缓缓化开如奶，仿品却浮起一层油蜡。
“仿品以廉价蜡代替蜜蜡，以石膏粉冒充珍珠粉，”陈明远声音抬高，“这才是真正害人的东西！晚生已查出，广州城内有七家工坊专产此类劣货，其中三家——”他目光扫过周掌柜和李东主，“正是今日在座某几位的产业。”
“血口喷人！”李东主拍案而起。
“是不是血口，一看便知。”上官婉儿适时呈上账册副本，上面清晰记录了劣质原料的采购流向。张雨莲则端出几个药钵，里面是不同工坊产品的取样，她已用中医验方测出其中掺杂的劣质成分。
赵德昌翻阅账册，脸色渐渐沉下。海关监督最忌商市混乱，影响关税征收。他瞥了一眼冷汗涔涔的周、李二人，忽然问陈明远：
“你既能识破劣货，可有杜绝之法？”
“有。”陈明远击掌三声。
林翠翠领着伙计抬上一面木牌，牌上贴着一张工笔绘制的“广州香妆行会规约”草案：设立原料入市检验、推行产品标记字号、定期公开品评优劣……条条款款，竟与两百年后行业协会的标准雏形不谋而合。
“晚生愿将此规约献于行会，并呈报衙门备案。”陈明远躬身，“只求广州商市，再无以次充好之乱。”
赵德昌盯着那份规约，良久，忽然笑了：
“有点意思。本官准了。”
画舫返航时，已是亥时。
陈明远独立船头，望着渐远的海山仙馆灯火。夜风带着水汽拂面，腕间的红疹尚未完全消退，隐隐的刺痒提醒着他这一日的惊险。
“公子为何要将行会规约白白献出？”上官婉儿的声音从身后传来。她换下了白日的青衫，披着件藕荷色披风，发间簪子已取下，长发在风中微微飘拂。
“今日我们占了上风，是因为赵大人需要一个人来整顿乱象。”陈明远没有回头，“但若我们独享检验之权、制定标准之权，明日就会成为众矢之的。不如将权力让渡给行会、让渡给衙门，我们只做规则的参与制定者——这才是长久之计。”
上官婉儿沉默片刻：“那掺入火麻叶汁的事……”
“不是周李二人所为。”陈明远终于转身，眼中映着河灯碎影，“他们的手段是仿制劣货、压价竞争，这种精细的配方破坏，更像是……”
他顿了顿，没有说下去。
画舫靠岸。码头上，张雨莲提着灯笼等候，林翠翠正指挥伙计搬运今日展示的仪器。见陈明远下船，林翠翠快步迎上，眼睛亮晶晶的：
“公子！刚才好几个商号东主私下找我，想订购那种玻璃器皿呢！还有洋商问能不能合伙开个‘蒸馏作坊’……”
她忽然停住，因为看见陈明远从袖中取出一张纸条。
纸条上是陌生的字迹，只有一行：
“三日后的巳时，六榕寺塔顶。君之所来处，吾略知一二。”
夜风吹得纸条猎猎作响。陈明远抬头望向广州城西的方向，那里，六榕寺的花塔在夜色中只余朦胧轮廓，如一支直指苍穹的墨笔。
腕间的刺痒，在这一刻忽然变得尖锐。
是谁识破了他的来历？
塔顶之约，是穿越者的相聚，还是阴谋的陷阱？
而此刻陈明远还不知道，六榕寺的阴影里，另一双眼睛已经注视他很久了——那人的袖中，藏着一枚与他穿越那夜怀中类似的、破碎的怀表表盘，正随着远处更漏的声响，发出几乎微不可闻的……
滴答声。