通州的冬日，河风凛冽如刀。老吴派出的手下，那名唤作“石猴”的风影卫精锐，在收到地图的次日清晨，便扮作拾荒的穷汉，沿着码头下游的河岸，朝着地图上标注船锚符号的区域摸索而去。
那里比主码头更加荒僻，河岸曲折，芦苇丛生，一片破败景象。废弃的龙王庙只余下几堵半塌的土墙和朽烂的梁柱，孤零零地立在河湾高处，仿佛被时光遗忘。石猴没有贸然靠近庙宇，而是在远处寻了一处高地，借助枯黄的芦苇丛掩护，用带来的单筒千里镜仔细观瞧。
龙王庙本身并无异常，残垣断壁间除了鸟兽粪便和枯草，空无一物。但石猴的目光，却渐渐被庙宇后方、靠近河滩的一处不寻常的“堆积物”吸引。那看起来像是一大堆被河水冲上岸、又经年累月堆积的烂木和杂物，与周围环境融为一体。然而，在千里镜的放大下，石猴敏锐地发现，那堆“杂物”的底部边缘，有几根粗大木料的断裂处，并非自然腐朽或撞击所致，切口相对整齐，且朝向一致，更像是人为砍断后推积于此，用以掩盖什么。
他耐心地观察了将近一个时辰，确认周围绝无人迹，连鸟雀都少有在此停留。直到日头西斜，光线开始变得昏暗，他才如同狸猫般悄无声息地潜下高地，借着暮色的掩护，迂回接近那堆“杂物”。
靠近之后，人为痕迹更加明显。几根主要的支撑木料被巧妙地卡在河滩的巨石缝隙中，上面堆积的浮木、芦苇和淤泥，形成了天然的伪装。石猴小心翼翼地搬开几块相对松动的浮木，一个被掩盖了大半的、黑黝黝的洞口赫然出现在“杂物堆”与河岸陡坡的夹角处！洞口约莫半人高，里面幽深，有潮湿的冷风从内向外缓缓流动。
是一个隐蔽的洞窟或地窖入口！极有可能就是地图上标记的真正地点！
石猴心中振奋，但他牢记老吴“只探查，不接触”的指令。他没有进入，而是迅速退开，在附近做了几个只有风影卫才能看懂的隐秘标记，然后趁着最后的天光，悄无声息地撤离，返回客栈向老吴禀报。
与此同时，老吴派去调查铁牌和玉扣的另一名手下也有了初步回音。那铁牌上的徽记，经暗线中一位见识广博的老匠人辨认，并非漕帮或京营公开使用的标记，但与北方某些古老商号、尤其是与草原有密切贸易往来的晋商家族，曾使用过的暗记有四五分相似，却又更加复杂。而那块青色玉扣，质地是上好的和田青玉，样式虽普通，但边缘磨损的痕迹显示经常被摩挲佩戴，且扣孔处有极细微的、非中原常见的系绳方式留下的勒痕。
“晋商草原贸易非中原系绳方式” 老吴将这些碎片化的信息与林逸之前关于北辽渗透的推断联系在一起，心脏不由怦怦直跳。这铁牌和玉扣，很可能是萧百川掌握的、用于识别或联络北辽暗线的信物！他将这些东西分开藏匿，或许意味着，他不仅掌握了账目证据，还摸到了对方更核心的身份标识！
石猴带回的洞口发现，更是让老吴看到了找到实质性证据的巨大希望。那个隐蔽的洞窟里，会不会藏着萧百川来不及转移的账册副本？或者，是与北辽往来的其他密件、甚至是那个失踪的李把总藏身之处？
他当机立断，决定亲自去探查那个洞口。风险虽大，但机会可能稍纵即逝。陈矩和刘衡的人或许还没发现这里，但绝不能拖下去。
“石猴，你立刻返回京城，将铁牌、玉扣的发现，以及洞口位置，密报王爷！记住，务必亲手交到王爷或吴伯手中，沿途绝不可停留，不可与任何人接触！” 老吴将重新包好的布包（他已将地图取出）交给石猴，这是最重要的线索，必须第一时间送回。
“是！” 石猴知道责任重大，毫不迟疑，连夜动身。
老吴则带着另一名手下，在深夜时分，再次潜向河湾那处隐蔽洞口。
而就在老吴于通州河滩的寒风中，准备揭开萧百川留下的最后秘密时，京城的夜色里，另一场更加隐蔽、却可能更加致命的危机，正悄然逼近赵恒的王府。
三皇子赵睿在收到那封匿名密信后，并未立刻采取激烈行动。他是个谨慎多疑的人，深知单凭一封来历不明的信，不足以撼动一位皇子，哪怕他是“闲散”的。但他心中的疑窦和忌惮已经被成功勾起。
他动用了自己掌控的部分力量——并非直接隶属他的官员，而是一些依附于他母族势力的勋贵子弟、以及通过利益交换笼络的京城地面上的“耳目”，开始对赵恒的王府进行更细致、也更不引人注目的外围监控。重点不是强攻或搜查，而是记录：记录每日进出王府的人员、车马、物资；记录王府守卫换班的时间规律；记录王府各角门、后门的开启情况；甚至，记录每日从王府运出的垃圾中，是否有不同寻常的物品。
同时，他也在暗中排查京城内外近期出现的“江湖高人”。青衫、观星这些关键词被散播出去。赵睿清楚，如果二哥真的与什么厉害的江湖人物有牵连，那将是一个巨大的把柄，足以在父皇面前重重参他一本“结交匪类，图谋不轨”。
起初几日，王府外围的监控并未发现明显异常。赵恒深居简出，府门紧闭，一切如常。但负责监控的人都是老手，他们发现，王府的戒备等级确实比寻常亲王邸要高，夜间巡逻的频率和路线更加复杂，且府内似乎有几处建筑，灯火通明的时间远超其他院落，像是有人日夜值守。
更可疑的是，近两日，王府后巷负责运送夜香和污物的老吴（他们不知道老吴身份，只当是个普通老仆）不见了，换了个生面孔。而王府的采买，虽然依旧低调，但购入的伤药和补品分量，似乎比往常多了一些，且品类更杂。
这些零碎的信息，单独看或许不起眼，但汇集到赵睿面前，结合那封密信，便渐渐勾勒出一幅令人不安的图景：二哥的府邸，似乎真的在隐藏着什么，或保护着某个需要大量药物的人。
“继续盯紧！尤其是药材购入和垃圾运出，给本王查清楚，买了什么药，扔了什么东西！” 赵睿眼中闪烁着冷光，“还有，加派人手，在京城各处药铺、医馆暗中查访，看看有没有符合‘重伤’或‘需要特殊药材’特征的外来求医者！特别是与江湖创伤有关的！”
他隐隐觉得，自己可能摸到了一条大鱼的尾巴。如果真能在二哥府中揪出一个“来历不明的重要人物”，或者坐实其“勾结江湖”的罪名那么，在父皇本就对二哥有所疑虑的当下，这将是致命一击！
王府密室中，林逸对外界暗涌的危机尚不完全知晓。他正根据老吴传回的最新消息（关于铁牌、玉扣的初步判断），结合自己之前的回忆，试图拼凑更完整的线索链条。青衫人的神秘、萧百川的后手、北辽的渗透、陈矩的疯狂这些碎片在他脑中旋转，一个模糊的、关于整个阴谋更大图景的猜想，正在慢慢成形。但他还需要更多的碎片，尤其是通州那个洞里可能藏着的东西。
他不知道的是，石猴正带着至关重要的实物线索，在寒夜中向京城疾驰。而老吴，则带着一名同伴，已经来到了那个幽深、未知的洞口前，即将踏入可能是希望、也可能是绝地的黑暗之中。京城的政治罗网正在收紧，通州的真相之门即将开启。两股力量，一暗一明，一触即发，共同决定着这场波及国本的巨案，最终将走向何方。