夜色深沉，宫墙巍峨。乾清宫的暖阁内，灯火通明，却驱不散那股沉重的、夹杂着药味的滞闷气息。皇帝半靠在铺着明黄软垫的榻上，面容在灯光下显得蜡黄而疲惫，唯有一双眼睛，虽然浑浊，偶尔扫视时仍带着属于帝王的锐利与审视。
赵恒垂手侍立在下首，神色恭谨中带着恰到好处的疏淡，仿佛真的只是一位不谙世事、只关心书画风月的闲散王爷。
三皇子赵睿侍立在另一侧，他年岁比赵恒略小，身形挺拔，眉宇间带着一股不加掩饰的英气与锋芒，此刻正微微躬身，向皇帝陈奏。
“……父皇明鉴，儿臣绝非危言耸听。通州大火，烧的虽是货栈，但京营异常调动，五城兵马司搜捕‘乱党’，至今未见真凶。偏偏此时，京西猎场附近又现可疑江湖人物踪迹，鬼鬼祟祟，似在窥探皇家苑囿。几件事接连发生，岂是巧合？儿臣以为，必有奸人作祟，图谋不轨！为保京畿安宁，肃清隐患，儿臣恳请父皇下旨，严查京城内外，尤其对各王府、公侯宅邸，更应一体巡查，以防有宵小藏匿，里应外合！” 赵睿声音清朗，掷地有声，目光炯炯，透着一股为国分忧的急切。
皇帝的目光缓缓移向赵恒：“恒儿，你久在京中，素来细致。对此事，有何看法？”
赵恒心中冷笑，面上却露出几分恰到好处的迟疑和谨慎，拱手道：“父皇，三弟所言，确是为国担忧。通州之事，儿臣亦有耳闻，火势惊人，伤亡不小，着实令人痛心。至于京营调动与江湖人物……儿臣平日深居简出，于兵事、江湖实不甚了了。三弟既有所察，想必并非空穴来风。”
他先肯定赵睿的出发点，随即话锋微转，语气更加谦卑：“只是……父皇，一体巡查王府宅邸，事关宗亲体面，牵连甚广，动静极大。若确有必要，儿臣自当谨遵圣意，打开府门，配合查检。只是……儿臣斗胆揣测，若真有不轨之徒，其潜入王府，必是极隐秘之事，寻常巡查，恐难察觉，反易打草惊蛇。且各府情况不一，若处置稍有差池，恐伤及皇家和睦，徒令亲者痛，而令真正潜藏暗处者……隔岸观火，甚至趁机搅混水，混淆视听。”
这番话，看似软弱回避，实则绵里藏针。既点明了大规模搜查可能造成的混乱和负面效果，更暗指此举可能正中真正阴谋者的下怀——搅乱局面，便于他们浑水摸鱼，甚至嫁祸于人。
皇帝的眼皮微微抬了抬，看向赵恒的眼神深了一分。这位他几乎快要忽略的“闲散”儿子，似乎并不像表面那么简单。
三皇子赵睿眉头一皱，立刻道：“二哥此言差矣！正因事关重大，才更应雷厉风行，以示朝廷肃奸决心，震慑宵小！若顾忌体面而放任隐患，岂非因小失大？至于打草惊蛇，正是要惊动他们，令其无处遁形！儿臣愿亲自督办此事，必秉公处理，不伤宗亲情谊！”
赵恒依旧低着头，语气平静无波：“三弟忠勇可嘉，为兄佩服。只是……父皇，”他再次看向皇帝，“儿臣听闻，通州之事，似与漕运亏空有些牵连？京营调动，亦非常规。此中关节，或许比江湖人物潜入王府更为紧要。若集中力量于后者，是否会……顾此失彼，让真正侵蚀国本的大蠹，得以喘息，甚至湮灭证据？”
他终于将话题，隐隐引向了漕运和京营！这正是皇帝先前单独召见他时，流露出疑虑的方向！
皇帝的眼神果然闪烁了一下，手指无意识地敲击着榻沿。通州大火、漕运、京营……这些词连在一起，触碰到了他内心深处对国事最深的隐忧。相比之下，几个所谓的“江湖人物”潜入王府，虽然也令他不安，但紧迫性和危害性似乎要排在后面。
赵睿见状，心中一急，还想争辩：“父皇，漕运、京营之事自有户部、兵部核查，与搜查奸细并不冲突……”
“好了。”皇帝终于开口，声音带着疲惫的威严，打断了赵睿。“睿儿忠心可嘉，但恒儿所虑，亦有道理。京城重地，宗亲体面不可轻损，搜查王府，非同小可，需有真凭实据，不可仅凭风闻。这样吧……”
他沉吟片刻，做出决断：“着五城兵马司、顺天府，加强对京城各坊市、特别是客舍、酒楼、庙宇等人员混杂之处的盘查。各王府、勋贵府邸，暂不进行入户搜查，但需加强自身戒备，府内人员严格核验，若有可疑，立即报官。睿儿，你既有所察，可领一队精锐侍卫，协同有司，在外围加强巡防，重点是京西猎场及临近区域。至于漕运、京营之事……”他看向赵恒，目光深邃，“恒儿，你既有所闻，可写一份条陈，详细奏来。此事，朕会另着人秘密查访。”
一番安排，看似折中，实则大大限制了赵睿扩大搜查范围的企图，将重点重新拉回到了皇帝更关心的漕运、京营问题上，并且给了赵恒一个“写条陈”的参与机会。赵睿虽心有不甘，但皇帝金口已开，只能咬牙领命：“儿臣遵旨！”
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赵恒心中微微一松，知道暂时为王府，也为密室中的林逸，赢得了一丝喘息之机。他躬身道：“儿臣领旨。定当仔细思量，具本上奏。”
“都退下吧。朕累了。”皇帝挥了挥手，闭上了眼睛。
赵恒与赵睿一同退出暖阁。在宫灯昏暗的廊下，赵睿停下脚步，侧目看向赵恒，脸上挤出一丝笑容，眼中却无多少温度：“二哥今日，倒是让弟弟刮目相看。平日里不显山不露水，关键时刻，见识不凡。”
赵恒回以同样浅淡而疏离的微笑：“三弟过誉了。为兄愚钝，只是想到什么便说什么，不及三弟思虑周全，勇于任事。”
两人目光在空中短暂交汇，似有无形的电光闪过，随即各自转身，向着不同的宫门方向走去。一个背影挺拔，步履带风；一个身影略显清瘦，脚步沉稳。
赵恒知道，暂时的退让，绝不意味着危机解除。三皇子，或者说他背后的陈矩一党，绝不会善罢甘休。王府外的眼睛会更多，压力会以更隐蔽的方式持续施加。而皇帝对漕运、京营的“秘密查访”，又会掀起怎样的波澜？自己那份即将递上的条陈，又该如何把握分寸，既引起皇帝足够重视，又不至于过早暴露林逸和自己的全部底牌？
他加快脚步，必须尽快赶回王府。宫中的这番交锋，只是拉开了序幕。真正的暗战，或许在宫墙之外，已然悄然升级。
与此同时，澄清坊，赵恒王府。
密室之中，林逸正按照老吴的指点，艰难地熟悉着那条狭窄逃生密道的入口机关和路径。突然，两人同时停住了动作。
一阵极其轻微、几乎难以察觉的“咔嚓”声，从密室上方的某处传来，像是瓦片被极其小心地踩动，又像是夜鸟落在房顶。
老吴脸色骤变，对林逸比了个噤声的手势，迅速吹灭了油灯。密室内顿时陷入绝对的黑暗。他如同狸猫般悄无声息地挪到一面墙壁前，将耳朵贴了上去——那里有隐蔽的铜管，能隐约听到上方书斋及附近区域的异常声响。
林逸也屏住呼吸，握紧了匕首，在黑暗中睁大眼睛，侧耳倾听。
除了自己略显急促的心跳，起初什么也听不见。但渐渐地，一阵极其细微的、衣袂摩擦的窸窣声，还有几乎微不可闻的、仿佛动物潜行的足音，透过石壁和铜管，隐约传入。
不是一个人！至少有两人，甚至更多！他们在上面！在书斋屋顶，或者……正在试图潜入书斋！
王府的常规守卫似乎并未察觉这些不速之客。来的，是高手！
老吴的手指在黑暗中急促地敲击石壁，向林逸传递着简单的暗号：敌，至，上，勿动。
林逸的心沉了下去。赵恒刚被召入宫，深夜的王府就来了这等不速之客。这绝不是巧合！是陈矩的人？还是三皇子派来的？他们已经开始用这种非常规手段进行试探甚至刺探了吗？
如果这些人发现了密室入口……林逸看了一眼黑暗中那条狭窄的密道缝隙。以自己现在的状态，能顺利通过并逃脱吗？老吴又该怎么办？
时间，在黑暗和死寂中，一分一秒地煎熬着。上方的细微声响时断时续，似乎在谨慎地搜索、探查。
一场无声的、关乎生死的猫鼠游戏，在这座看似平静的王府深处，于黑暗中骤然展开。宫中的言语机锋与王府的潜行危机，如同两条并行的毒蛇，吐着信子，向着各自的目标，悄然逼近。