子时刚过，万籁俱寂。宣州城沉浸在最深沉的夜色中，连更夫都缩回了避风的角落。
州衙后街，刘通判那处养着外室的别院侧门，悄无声息地滑开一道缝隙。四个黑影狸猫般闪出，两人在前开路，两人断后，中间护着一个用厚斗篷裹得严严实实、身形微胖的身影，正是刘通判。他们没走大门，也没用轿子，而是贴着墙根阴影，向着城南一处偏僻的货栈疾行。
刘通判心跳如鼓，额角冷汗涔涔。傍晚时分，他收到周延一封语焉不详却透着惶急的密信，只让他“速离宣州，暂避风头”。紧接着，安插在驿馆的眼线又传来消息，锦衣卫骆思恭下午召见周延时，语气颇为不善，周延回来后失魂落魄。种种迹象让他明白，自己这个“通判”恐怕当到头了，甚至可能有大祸临头。他来不及细想，只匆忙收拾了些金银细软，支开家仆，由冯三安排的几个“可靠”手下护送，准备连夜从货栈后的秘密水道乘船离开。
就在他们即将拐进货栈所在的窄巷时，前方开路的两人突然停下，手按上了腰间的刀柄。
巷口，不知何时静静地站着一个人。月光被屋檐遮挡，看不清面目，只依稀见得身形颀长，负手而立，仿佛已等候多时。
“刘大人，夜已深，这是要去哪儿啊？”声音平淡，却带着一股冰冷的质感，在这寂静的夜里格外清晰。
刘通判浑身一颤，差点瘫软下去。这声音他下午在驿馆外远远听到过——是锦衣卫指挥佥事骆思恭！
他身后的两名护卫反应极快，低吼一声，拔刀便向骆思恭扑去！刀光在黑暗中划过凌厉的弧线。
骆思恭却动也未动。他身后两侧的屋顶上，无声无息地滑下四道黑影，如同鬼魅般迎上。没有激烈的金铁交鸣，只有几声短促的闷哼和重物倒地的声音。两名护卫连同前方开路的两人，顷刻间便被制伏，口塞破布，捆得结实。
骆思恭缓步上前，月光终于照亮了他平淡无奇却令人不寒而栗的面容。“刘大人，你是自己走，还是本官‘请’你走？”
刘通判面如死灰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他知道，自己完了。
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几乎在同一时刻，神机坊。
坊区外围的阴影里，数十条黑影如同潮水般悄无声息地漫了过来。他们分作三股，一股直扑正门，一股绕向后坊，最后一股人数最多，目标明确地指向坊区深处——那里是火药配制间和核心匠作区的位置。
潜伏在暗处的风影卫立刻发出了警报。尖锐的竹哨声划破夜空！
“敌袭——！”韩石头粗犷的吼声在坊内炸响。早已枕戈待旦的应急队成员迅速从各隐蔽处冲出，按照预定方案占据防御位置。弓弩上弦的咯吱声在黑暗中连成一片。
正门处，来袭者似乎并不想强攻，只是不断投掷火把和装着火油的陶罐，试图制造混乱和火光，吸引注意力。后坊的袭击则猛烈得多，十余名身手矫健的黑衣人翻墙而入，与守护在那里的护卫和工匠缠斗在一起，刀光剑影，呼喝不断。
但真正的杀招，是扑向核心区域的那股主力！他们约有二十余人，个个手持利刃，甚至有人端着简陋的弩机，行动迅捷，配合默契，显然不是普通的地痞混混。
“放箭！”负责核心区防卫的一名队正厉声喝道。
埋伏在屋顶和墙后的弩手纷纷扣动扳机，弩矢破空之声骤起！冲在最前的几名黑衣人顿时被射翻在地。但后续者悍不畏死，借助同伴尸体和坊内堆放的物料掩护，继续猛冲，很快便逼近了火药配制间的外围木栅栏。
“拦住他们！”韩石头亲自带着一队精悍护卫从侧翼杀出，手中沉重的铁棍横扫，当先将一名试图翻越栅栏的黑衣人砸得倒飞出去。护卫们结阵而战，死死挡住去路。
然而，黑衣人数量占优，且似乎对坊内布局有所了解，分出一部分人死死缠住韩石头等人，另一部分人则猛攻栅栏薄弱处，眼看就要突破！
就在这危急关头，一道凄厉的鸣镝声突然从坊内最高的了望台上冲天而起！
紧接着，核心区域几处看似堆放杂物的角落和屋顶，突然掀开了伪装！露出的是十数架结构更为精巧、弩臂更粗的弩机——这是林逸让匠人们暗中赶制、未曾公开的“连发警备弩”，虽然射程不远，但近距离内威力强劲，且可快速连续发射两到三矢！
“嗡——！”“嗡——！”
密集得令人头皮发麻的弩弦震动声响起！一片黑压压的弩矢如同飞蝗般扑向正在猛攻栅栏的黑衣人群！
惨叫声瞬间连成一片！如此近距离的攒射，威力惊人，顿时将冲在最前的十余人射成了刺猬，攻势为之一滞！
“他们有埋伏！”黑衣人首领惊怒交加的声音响起。他没想到，神机坊内部竟然还藏着如此犀利的守备武器。
“撤！按第二计划！”首领当机立断，吹响了尖锐的哨音。
来袭者如潮水般退去，来得快，去得也快，只留下遍地狼藉和十数具尸体、伤员。
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韩石头带人谨慎追击了一段，确认对方真的退走，才下令收队，清点伤亡，救治伤员，加强警戒。
“公子料事如神，他们果然来了，也果然冲着火药间和匠区来。”韩石头抹了把脸上的血污（大部分是敌人的），心有余悸地对匆匆赶来的林逸说道，“幸亏咱们提前布下了警备弩，不然真要被他们撕开口子。”
林逸面色沉凝，快步走到一具黑衣人的尸体旁，扯开面巾，又检查其手掌、武器和衣着。“不是冯三手下的普通混混。”他沉声道，“手掌有老茧，但分布均匀，像是长期握持多种兵器；衣物质地不错，行动划一，更像是……训练有素的私兵，或者退伍的军卒。”
柳乘风此时也从坊外巡查回来，低声道：“公子，来袭者退得很干脆，路线熟悉，接应有度，城外有马车接应，往北边去了。咱们的人没敢深追。另外，袭击正门和后坊的人，多是些乌合之众，像是被雇来的地痞，抓了几个活口，正在审。”
林逸点头，目光扫过被弩箭射杀的黑衣人尸体，在其中一具尸体的腰带内侧，发现了一个模糊的烙痕，像是被刻意磨损过的某种徽记残留。他仔细辨认，心头一凛——那隐约是一个狼头的轮廓！
“是‘狼头’的人！”苏婉清也看到了，低呼一声。
林逸缓缓直起身。冯三果然和“狼头”势力深度捆绑，甚至能动用其精锐的私兵力量进行袭击。今夜若不是早有防备，后果不堪设想。对方的目的很明确——制造混乱，最好能炸掉火药间或掳走核心工匠、图纸，彻底瘫痪神机坊，甚至将“私藏军械、图谋不轨”的罪名做实。
“公子，”明轩脸色发白地跑来，“刚收到消息，州衙那边……刘通判在潜逃时，被锦衣卫骆大人当场抓获！现在人已经被押回驿馆了！”
刘通判落网了！林逸眼中精光一闪。这无疑是对冯三和周延背后势力的又一记重击！骆思恭动作好快！
他抬头望向驿馆的方向，又看了看地上狼头烙印的尸体。今夜，锦衣卫抓了官，他挡住了匪。明暗两条战线，都取得了关键进展。
但风暴，远未平息。冯三损失了这批精锐私兵，又失了刘通判这个重要的官方棋子，接下来会如何疯狂反扑？那个隐藏在更深处的“三爷”，又会有何动作？
“清理现场，救治伤员，加强戒备。”林逸沉声吩咐，“天亮之前，任何人不得松懈。另外，那些活口，分开审，我要知道他们受谁指派，如何接头，报酬多少，所有细节！”
他转身向书房走去，步伐沉稳，背影在跳跃的火光映照下，显得愈发挺拔。
夜还很长，但黎明前的黑暗，往往最为浓重，也最接近破晓。
（第三百八十章 完）