话说周弗那封火漆密缄的急信，并未能穿越列武城控制的海域。
信件被截获后，很快呈到了列武城当值执政官的案头。
当蜡封被小心拆开，信缄上那些惊心动魄的文本映入眼帘时，饶是这位以沉稳着称的执政官，也不禁倒吸一口凉气，持信的手指微微发颤。
“皋鹤古城……稚童蒙学十二基咒……固物法……”他低声念出这几个关键词，额角竟渗出细密的冷汗。
信中所描述的那源自失落文明的符咒之力，以及周弗对此力量根源的恐惧与推测，完全超越了他们以往对宝月国舰船坚不可摧的简单认知。
“怪不得！”执政官猛地将信纸拍在桌上，声音带着后知后觉的震惊与一丝被抛下的恼怒，“怪不得宝月城的舰队近年来如此横行无忌，几次海战皆以微小代价大获全胜！原来他们竟暗地里得了这等缘法！这是要甩开我们所有海洲城邦，独自攀天啊！”
震惊之后，是迅速蔓延的寒意。
信中提到翠瑙岛的惨状、流云修士的名号、以及天际频繁北掠的仙影，这些他自然也知道，只是一种毛骨悚然的危机感不断涌上心头。
宝月国掌握的力量或许惊人，但显然也触及了某个更可怕层次的秘密与风险。
视线转回大齐国都，泠洲。
时值王云水爱女出阁之喜。
如今的王云水，早已非昔日南塔舶司的小官，凭借内海之功与后续经营，他在帝都枢要之地也已站稳脚跟，府邸张灯结彩，宾客盈门。
然而，这喜庆的笙歌宴影之下，王云水眉宇间却始终凝着一丝挥之不去的沉郁。
这三年来，他曾奉命再度出使内海。
然而此次所见，与当年已大不相同。
内海格局隐有变动，仙关气象愈发森严。
他设法重访芥舟岛，见到了已是岛主的金柱。
昔日憨厚的船工如今沉稳干练，只是言谈间提及，他的子女皆从母姓兰，继承岛主家业，自己这个岛主，终究有些名分上的微妙。
老岛主兰岳已然退隐，在家享受天伦之乐。
最令王云水不安的，是临风府竟如同消失了一般。
无论他如何依据记忆中的海图与星位查找，那片曾经繁荣自治的岛屿再也无法寻得踪迹，仿佛被从内海中悄然抹去，虽然一些岛民还记得他们。
与此同时，仙人的活动变得空前频繁，仙僮选拔从数年一次增至一年两次，每次遴选的人数也在不断增加，仿佛在急切地网罗着什么。
更奇怪的是，他曾亲眼验证——内海边缘那阻隔凡人、触之即死的罡风，其威力似乎正在减弱，变得不如以往那般绸密可怖。
这个变化意味着什么？
是仙家的管制在松弛，还是某种平衡正在被打破？
他不敢深想，只将此疑窦深深埋入心底。
如今看来，关于齐国官员王云水深入内海并带回秘法的传闻，在海洲高层和流云海各大势力首脑间已非绝密，只是所知细节多寡而已。
反倒是大齐朝廷，似乎仍被蒙在鼓里，或是不愿深究。信息的不对称，在此刻显得似乎不是很重要。
而在遥远的南塔，当年那个躲在货舱里偷渡出来的少年蒲罗杰，如今已化名秦杰，成为南塔港举足轻重的大商贾和中级官员。
他凭借从临风府带出的学识与王云水这条人脉，专营由南塔通往南洲诸国的官方特许航线，生意做得风生水起。
王云水会的符法应用之道，他们秦家也已掌握精髓，不愁没有独门货物。
他甚至在南洲一个小国购置了数千亩良田，兴建起庞大的庄园，吸引了不少在故土谋生不易的齐人远渡重洋，成为他的佃户或工匠，俨然在国外开辟了一片新天地。
视线再度回到暗流汹涌的海洲。
列武城截获的密信内容，虽被严控，但天下没有不透风的墙。
与列武岛关系千丝万缕、且在近几十年开拓流云海过程中出力甚巨却获利微薄的四潮城，很快通过其广泛渗透的移民网络，探知到了这一惊天情报的内核内容。
四潮城政体独特，并无世袭君主，而是由五大世代联姻、共同把持航运、矿产、造船、香料与金融的豪商家族联合执政。
他们每三年从五家首领中推举一人，对外称“王”，实则更象轮值首席执政。现任轮值王姓鲍。
密信内容在五大家族的内核会议上被公开，议事厅内一片死寂，继而哗然。
“宝月国竟私藏如此重器！还想独吞！”
“仙人、流云修士、抹平岛屿……天地剧变啊！”
“我四潮儿郎几十年来在流云海流血开拓，商路、据点、情报，我们贡献最多！好处却尽被他钱云梓拿走！如今更想凭符咒之力永远压我们一头？休想！”
愤怒与危机感交织。五大家族迅速达成共识：不能再被动等待，必须主动出击，弄清真相，查找制衡之道，乃至……分一杯羹。
“大齐，”轮值王鲍氏缓缓开口，目光锐利，“王云水出身之地，亦是目前所知一切变故的源头之一。钱云梓能通过王云水得到符咒，我们为何不能？况且，我们一直给大齐朝廷上贡，五十年都不曾停止。”
四潮城精心挑选了一个低调而精干的使团，以扩大商贸、文化交流为名，携带重礼，悄然驶向了遥远的大齐国都——泠洲。