隼放下酒杯，指尖冰凉。
商人的话语在他脑中反复冲撞，与记忆深处内海的禁忌景象严丝合缝地重叠——罡风、白雾、擅入者死。一种近乎本能的危机感攫住了他，远比任何风浪都更令人心悸。
他临时改变主意，决定不立刻返航。
他的副手朱籽六，他将当年那颗皋鹤城内的红宝石献给钱云梓后，并没有受到重用，如今在蔚罗过着富足但平淡的日子。
听说隼的打算，朱籽六只想守着货船安稳返程。
隼看着他，想起王云水当年深入内海的那份胆魄与探索欲——那正是他自己骨子里也烧着的东西。
两人谁也说服不了谁。
“罢了，”隼站起身，语气果断，“你带船队在此等我一个月。我独自去看看。”
他行事雷厉风行，很快在煌泽港斥重金购得一艘旧但结实的本地三桅帆船，又雇佣了十馀名要钱不要命、熟悉南部海域的亡命水手。
翠瑙国遗迹距此不过六百馀里，顺风几日便到。
临行前，他对忧心忡忡的朱籽六只留下一句：“若一个月后我未归，你便率队回去，将此地见闻，原原本本告知周大人。”
帆船驶离繁华的港湾，向南深入。越是前行，天空便越是阴沉，云层厚得化不开，阳光惨淡。
数日后，当隼根据海图与他同行的老水手的记忆逼近那片局域时，即便早有心理准备，眼前的景象仍让他倒吸一口凉气。
那是一片死寂的、被牛奶般浓稠白雾彻底吞噬的海域，边界分明，仿佛有一只无形的巨碗倒扣在海面上。
雾气缓缓翻涌，内部隐约传来凄厉的风吼，与他在内海边缘听到的罡风呜咽声如出一辙。
海面上，漂浮着许多崭新的、边缘却如遭巨力撕扯般参差不齐的船板碎片，还有些许织物残骸，随着波浪无力起伏，象一场无声海葬后未清扫的痕迹。
没有尸体，或许早已被那恐怖的力量彻底湮灭。
隼的脊背窜上一股寒意，瞬间浸透衣衫。
他命令船只谨慎地保持距离，绕着那死亡雾区的边缘航行观察。
除了这令人绝望的内核禁区，附近其他岛屿似乎并未受到直接影响，只是岛民们个个面带惊惶，谈及“白衣神人”与“天罚”时无不压低声线，眼神恐惧。
隼没有久留。他迅速拜访了几个较近的岛屿，用船上剩馀的货物交换了一些当地特产，更多的是搜集信息。
所有的零碎见闻都拼凑向同一个恐怖的事实：一种超越凡人理解的力量，不久前在此地展示过它无情的一面。
他不敢耽搁，收集完必要信息后便立刻掉头，全速返回煌泽港。
与焦灼等待的朱籽六汇合后，四艘船一刻不停，扬帆北返。
蔚罗城，周弗的府邸内。
听完隼的详细禀报，尤其是听到那“白雾锁海、罡风灭魂”的描述时，周弗脸上惯常的沉稳骤然冰裂，瞳孔深处掠过一丝难以掩饰的惊骇。
他挥手屏退左右，书房内只剩下他与隼两人，空气凝重得能拧出水来。
良久，周弗才缓缓吐出一口气，声音有些干涩：“此事……非同小可。”他踱步到窗前，望着窗外蔚罗港依旧繁忙的景象，眼神却飘向了更遥远的过去。
“我年少时，曾听家父提及一桩旧事，我的海洲的使者带回来的信息。”周弗的声音低沉，仿佛在揭开一个尘封的禁忌，“那时景帝在位，内海仙人依例前来遴选仙僮。那次名单之中，意外包含了一位血脉极近的皇室子弟。景帝爱子心切，更或许是帝王尊严使然，竟抗命不交。”
他转过身，目光灼灼地看着隼：”你猜后来如何？内海来的仙使并未动武，只是离去后不久，帝都泠洲及周边数郡，赤地千里，整整大旱半年！河床龟裂，禾苗枯死，饥殍遍野。朝廷祭天求雨，巫祷耗尽，皆无用处。最后……是景帝被迫遣使，备足重礼，亲赴仙关谢罪，旱情方解。”
周弗的拳头不知不觉握紧，指节发白，语气中混杂着一种深深的无力与压抑的愤怒：“凡人于仙人，便如蝼蚁之于你我。喜怒无常，予夺随心。旱涝丰歉，生灵存续，有时不过是他们一念之间，或是一次立威的筹码。”
至此，周弗等人加紧战备，一方面不断打听消息，结果又听到了其他的说法。
翠瑙岛——或者说，翠瑙国——的毁灭，并非发生于近期，而是四年前。时间的缓冲，让少数劫后馀生的岛民得以逃散至邻近岛屿，也将那场浩劫更为清淅的轮廓，通过商旅的辗转低语，拼凑出来。
起因，竟与内海选拔仙僮如出一辙，却又更为蛮横。
有白衣仙人降临翠瑙岛，直言要带走国主年幼的嫡子，称其有“仙缘”，需即刻随他们前往修行。
岛主视爱子如命，更或许是对这种不容分说的恩赐感到恐惧与愤怒，竟率领岛民仗着地利，拒不交人。
惩罚，随之而来。
那并非刀兵相加，而是更为诡异可怖的景象。
幸存者颤斗着回忆：天空先是降下粘稠如油的黑雨，所淋之处，草木瞬间枯朽，鸟兽哀嚎毙命；紧接着岛心涌出灼热的地气，地面皲裂，吸入者五脏如焚，哀鸿遍野。岛屿中心地带，几乎在数日间化为生机断绝的焦土，尸骸枕借。
然而，就在翠瑙岛濒临彻底毁灭、幸存者绝望之际，转机出现了。
一位身穿古朴戎装、面容冷峻的男子不知何时登上了岛。
他并非翠瑙岛民，也非南方诸岛常见的装束。面对满目疮痍与残留的诡异“疫气”，他并未多言，只是取出数面绘有复杂纹路的小旗，依特定方位插入焦土，又凌空书写了几个金光闪铄的符字。说来也怪，那折磨人的地热渐渐平息，空气中残留的污秽之气也被驱散了不少。
此举，显然触怒了那些白衣仙人。
他们去而复返，威压如山，直指那戎装男子“干涉天道，罪不可赦”。
双方在残破的岛屿上空对峙。
接下来的一幕，成为所有目击者终生无法忘却的梦魇，或者说……神迹。
面对仙人的呵斥与隐隐成型的威压，那戎装男子只冷冷吐出一句：“若等凡人，强掳稚子，虐杀凡人，也配称天道？”话音未落，他身形倏然消失，下一瞬已如鬼魅般出现在为首那名白衣仙人的正上方。
未见其如何拔剑，只听一声清越如龙吟的剑鸣撕裂长空，一道匹练般的寒光闪过——
那白衣仙人的头颅，带着惊愕凝固的表情，与身躯分离，鲜血尚未喷溅，便被凛冽的剑气蒸发成血雾。无头尸身直坠而下。
其馀白衣仙人骇然惊退，口中惊呼着什么，化作数道流光，亡命般向北逃窜。那戎装男子毫不停留，身剑合一，化作一道更为迅疾的惊虹，紧追而去。
“后来呢？”隼听到这里，呼吸都屏住了。
周弗说：“后来……听说他们一路追打，消失在北方远海。但大概一年后，我宝月城护送王云水的战船，在流云海北部，曾远远目睹一场不可思议的厮杀：一个戎装男子，独自追杀几名狼狈的白衣人，剑光纵横，最终将那几个白衣人悉数斩灭于海天之间。激斗中，隐约听到那些白衣人惊恐的嘶喊，自称‘流云修士’！”
流云修士！
这个词如同惊雷，在所有人的脑海中炸响。