且不说王、鲁二人于静室中揣摩符咒玄机。
日轮西沉，暮色如黛，皋鹤古城再次被那片无声流转的银河悄然点亮。
晶柱与残月交辉，清光漫溢街巷。
鲁河于驿馆院中召集众人点卯，发光镜的光映着一张张疲惫却隐含亢奋的脸。数了两遍，他眉头骤然锁紧——少了三个。
目光如刀，扫过人群，最终钉在眼神游移、不敢与他对视的刘瑞身上。
鲁河一步踏前，铁钳般的手已揪住刘瑞前襟，将他半提起来，声音压得极低，却寒意刺骨：“人呢？说。”
刘瑞面皮涨红，嘴唇嗫嚅，在鲁河仿佛能剜出他心肺的注视下，终是扛不住，颤声道：“鲁大人，您慢点，黎…黎鋆，还有牛丙、潘三……下、下午溜出去了……都怪我多嘴……”
原来，这刘瑞这小子得了拓印符咒的布片，心下得意，按捺不住向几个平日走得近的同伴眩耀了几句“机缘”、“秘宝”。
说者或许无心，听者却生了异念。
那黎鋆本是个十人队的小头目，性子桀骜，对于当初王云水率众深入内海、遭遇海难，船毁人困之事，私下早有怨言。
上午听得“机缘”二字，又见这古城神奇之事甚多，竟萌生了独自寻路、另觅出路的心思，鼓动了牛丙、潘三二人，趁众人休整之际，悄然遁入了古城深处。
“私自离队，形同逃卒！”鲁河听完，怒极反笑，眼中却无半分笑意，只有冰冷的杀意，“按我大齐军律，临阵脱逃、惑乱军心者——斩！”
王云水闻声从屋内走出，静静听完鲁河的怒斥与刘瑞的供述，脸上看不出太多表情。
他没有立刻发作，只是望着院外那片被古城银河照得发亮的旧墟，沉默了片刻。
那沉默仿佛有重量，压得院中众人都屏住了呼吸。
终于，他缓缓开口，声音平静得出奇：“算了，由他们去吧。”
众人皆是一愣。
王云水转过身，面对着一张张困惑、不安乃至隐含焦躁的脸：“强扭的瓜不甜，在这等陌生之地，查找他们，万一折损更多兄弟，得不偿失。”
他话锋一转，眼神变得锐利，“我意已决。今夜暂且在此歇息，加强警戒。明日开始，我等全力探索这古城东区两日，尽可能多地搜集可用物资、拓印符文、厘清地图。之后，便返回营地，与秦章老哥及留守的弟兄们汇合，集合所有力量与资源，再做长远打算。”
命令虽下，众人各自散去安排守夜、歇息，但一股滞重的压抑感，已如古城自身散发的孤独感弥漫开来，驱之不散。
许多人心里都拧着一个沉甸甸的疙瘩——在这与世隔绝、希望缈茫的绝地，黎鋆为何偏要带着人走？
这不是自寻死路，又是什么？
困惑之中，更渗入一丝冰凉的、被抛下的惶惑与隐怒。
尽管留在原地的仍是大多数，可这份“多数”，此刻非但不能带来安稳，反让那被少数人决然舍弃的孤立感，变得格外刺人。
话说那黎鋆，此刻已带着两名心腹——牛丙与潘三，潜行至古城西边一片更为幽深的局域。
与东区平民坊巷的杂乱低矮不同，此地的建筑明显更加高大、规整，尽管同样残破，但依稀能辨出官署、府库的森严格局。
巨大的石构阴影在头顶银河与手中一面发光镜的映照下，拖出长而扭曲的影子，仿佛蛰伏的巨兽。
黎鋆停下脚步，回头望了一眼来路，那里早已被重重屋影与迷离的光雾隔绝。
他身材不算魁悟，但骨架宽大，面容有着南塔水边人特有的、被海风磨砺出的粗粝线条，一双眼睛在阴影里显得格外沉静，也格外固执。
他是南塔城良家子出身，父亲是个有品级却无实权、更无爵位可袭的小贵族，而他自己，不过是府中一个不起眼的庶子。
母亲早逝，在嫡兄耀眼的光环与父亲的忽视中长大，养成了他沉默寡言、凡事喜藏于心的性子。
凭着不错的身手和一丝不肯服输的劲头，加之家族些许馀荫，才在城中守军里熬成了个管着十个人的小队长。
这职位不高，却让他习惯了发号施令，也更敏锐于察言观色、权衡利弊。
“大哥，咱们……就这么走了？”牛丙是个结实的汉子，膂力过人，但对黎鋆近乎盲从，此刻心里有些打鼓，忍不住压低声音问道。
潘三则更机灵些，也更有野心，一双眼睛在黑暗中骨碌碌转着，打量着周围那些明显更显赫的废墟，接口道：“牛哥你懂什么！跟着王大人那厮，嘿，好东西都先紧着他们琢磨，那符咒石碑，刘瑞那货色都能偷偷拓印，咱们就只能干看着？王云水那厮……”
“闭嘴。”黎鋆低喝一声，声音不大，却让两人立刻噤声。
他目光冷冷地扫过眼前朦胧的宫殿式废墟，缓缓道：“王云水此人，心机深沉，绝非表面那般豪爽简单。他为何领着我们只往东边那些破落户、铁匠铺、小学堂里钻？”
他顿了顿，嘴角勾起一丝近乎冰冷的弧度，“你们动动猪脑想想，这皋鹤城何等气象？真正的好东西、内核的机密、有用的符文之法、珍宝，岂会藏在平头老百姓家里？定然是在这西边的官署、府库、乃至……祭祀重地！”
他向前踏出一步，靴子踩在破碎的石板上，发出轻微的咯吱声，语气带着一种压抑已久的、混合着不甘与野心的决绝：“他带着鲁河那莽夫，得了那影石，又秘密誊录符咒根本，何曾真心与大伙分享？不过是想笼络人心，让我等替他卖命探路，他好坐收其利罢了。跟着他，就算能回去，功劳是他俩的，秘法是他们的，我们这些出身微末的，又能分到几口残羹冷炙？”
此时，三人早已失去了东西南北的方位感，只凭着直觉在巨石的迷宫中往西跋涉。
估摸着已走出二十几里地，快走到了西郊，周遭的石质建筑愈发宏伟寂静，连那流淌的银河微光也显得稀疏黯淡。
就在这时，黎鋆忽地驻足，瞳孔微缩——前方不远处，数道格外粗大、凝实的光柱自一片低矮却异常完整的穹顶下迸射而出，将那栋不起眼的石屋映照得如同白昼中遗落的明珠，在沉沉夜幕与无边废墟间，显得既突兀，又充满某种不容置疑的吸引力。
他握紧了手中那柄从铁匠铺拾来、斧刃隐现暗红纹路的符文短斧，指节因用力而微微发白。
没有迟疑，没有与身后两人交换眼神，他只是从喉咙里低低哼出一个短促的音节，便迈开脚步，毫不尤豫地踏入了那片过于明亮、以至于显得有些虚幻的光晕之中。