王云水此刻闻声进入船舱，他饶有兴趣的俯瞰着蜷缩在船舱角落的少年，名叫蒲杰。是蒲罗延的族人，这让他心中的担忧更甚。他知道，临风府的家族内部有着严格的规矩。
这蒲杰无父无母，在家族中地位低下，想要远走高飞的心情，王云水能够理解。老船主秦章，这位经历过大风大浪、见惯了世事的老汉，此时也走进了船舱。
他看着季风那双充满渴望的眼睛，心生怜悯。秦章蹲下身，尝试着和少年交流，他的话语带着一种特有的沧桑感：“孩子，你可知这内海的规矩？内海之人，是出不去的。一旦出了这内海的屏障，外缘的罡风会把一切活物挤压成肉泥。我们这些从齐国来的人，带着仙家的通谍，倒是不怕，你如何能承受？”
蒲杰闻言，眼中光芒黯淡了几分，但他紧抿的唇角，仍旧透着不屈。
王云水看着蒲杰那稚嫩却坚毅的脸庞，不忍心呵斥他。
便让手下好生招待蒲杰，并嘱咐花菇，私下里与芥舟岛的几位说好，如果实在没办法带走这少年，等船只来年返回仙关后，有机会再将他秘密送回临风府。
“若真能顺利送回，来年我便多给你们些木材，算是酬劳。”王云水对花菇低声说道，他可是深知芥舟岛的岛民对木材的须求。
这个小小的插曲很快被抛在脑后，大瓜船继续沿着既定的航线回航。
船队先后顺利通过了照潮岛和长臂岛。
接下来，便是倚星岛。按照秦章的估算，到仙关的时间还很充裕，王云水决定利用这个机会，上岛看看。
倚星岛，方圆足有四十五里，算不上小岛。
船只靠岸后，王云水一行登岛。
岛上灌木丛生，绿意盎然，潺潺泉水在林间流淌，鸟语花香，一派生机勃勃的景象。
岛上居住着近万人，生活在几处依山傍水的村寨中。
巧合的是，岛主此时并不在岛上，但一位村寨的头人认出了猛。
他似乎是猛的远亲。这位头人热情地接待了王云水一行，并带领他们参观了村寨。
这里虽然人口众多，但相较于临风府，却显得原始许多。
整个村寨不过是一个大一点的聚居地，由简陋的石屋和木棚组成。
岛上虽然有少量可耕种的土地，但产量并不高。
岛民们的生活，只能说是比贫穷稍微好上一点。
他们衣着朴素，食物多以海产和岛上采摘的野果为主。
但在王云水看来，即便如此，倚星岛的百姓，也比齐国绝大多数的底层百姓要生活得轻松一些，至少他们没有沉重的徭役和赋税，也没有饥饿的威胁。
王云水在岛上停留了半日，见没有什么特别值得关注的地方，便在当日下午启航离去。
次日下午，船队再次顺利通过了那片强人遍地的皴子礁。
或许是因为上一次的相遇让那些土着心有馀悸，这次回航时，竟没有见到那伙土着的踪影。
然而，皴子礁附近的海风依旧发出呜咽的声响，如同鬼魅低语，让人听着浑身不舒服。
当天晚上，内海的天气突然发生剧变。
此前一段时间，内海一直风和日丽，海面波澜不惊。
但此刻，狂风骤起，天色骤然变得漆黑如墨，瓢泼大雨倾盆而下，电闪雷鸣，鬼哭狼嚎般的风声响彻天地。
王云水被这突如其来的暴风雨惊醒，他躺在船舱内，似乎能听到水中传来响彻天际的哭声，那哭声凄厉而诡异，直入骨髓，让他感到头痛欲裂。
大瓜船在这狂暴的海浪中颠簸摇晃，尤如一片孤叶，一时之间彻底失去了方向。
“鲁河兄弟！鲁河！”王云水大声呼喊。
鲁河急忙冲入船舱，脸上也带着前所未有的凝重。“王兄，情况不妙！我已命令大家穿上发光鱼皮衣，固定好船舱！”
王云水立刻让人取出十几枚国铭达赠送的“内海镜”。
然而，这些平日里能将澄议院大厅照得亮如白昼的神奇镜子，此刻发出的光芒却显得如此微弱，就象普通的蜡烛火苗一般，可见周围笼罩的黑气之深，那并非单纯的黑暗，而是一种令人窒息的，连光芒都能吞噬的诡异存在。
这狂风骤雨，伴随着诡异的哭声，一下便是好几日。
船上的人们早都失去了方向感，士气日益低落。
每个人都在这无尽的黑暗和颠簸中煎熬，恐惧弥漫。
直到一个夜晚，天空才终于放晴。漫天星斗如同被洗涤过一般，清澈而明亮，南神星也重新升起，指引着方向。
然而，就在众人松了口气时，隼却突然躁动不安起来。
他用不流利的齐国官话夹杂着土语叽叽咕咕地叨叨个不停，时而大笑，时而又突然痛哭流涕，情绪极不稳定。
花菇在一旁，努力地将隼混乱的土语翻译成不流利的齐国官话。
她的脸色也带着一丝惊恐。
“隼说……我们昨天通过的地方……应该是乱牙礁……”花菇颤斗着声音翻译道，“按理说，那个地方距离皴子礁……有好几日的航程……”
众人闻言，心中一沉。
众水手和士兵上次就听花菇讲过乱牙礁这个地方，但从隼那异常的反应，大家的心已经沉到谷里面了。
花菇继续翻译：“隼说……传说乱牙礁那里……过去是一个大坟场……那地方整体是野兽……都有意识……它会吃人……船只只要操作得当，一般不会去那里的……那个岛……那个地方早都盯上我们了……但是我们命大……现在已经离开了它的地盘……他哭……是因为那是他从来没有去过的地方……他很害怕……”
秦章、王云水、鲁河，这三位都是航海经验丰富之人，此刻也面面相觑。
秦章更是经验老到，他并非南塔人，早年在齐国东侧的青梓港讨生活时，就和父亲乘坐大型舢板，穿越波澜壮阔的大海，向南抵达海洲，甚至更远的南洲诸国。后来，他家的商队才落户南塔，转而在内海航行。
秦章看着众人绝望的神情，深吸一口气，沉声说道：“诸位，这内海虽然叫做海，但与真正的大海相比，不过是一个大湖罢了。你们可知，我国与海洲东部，那才是真正的无尽大海！我年少时，便与父亲在那真正的海上讨生活，最远曾沿着海岸走过几万里的地方。比这凶险十倍的事情，老夫都经历过！诸位不要害怕！天下的水路都是相通的，只要船不沉，人不倒，总有抵达彼岸的一天！”
秦章的这番话，如同定海神针一般，让船上的人们稍稍稳定了情绪。
老船主的经历，赋予了他的话语一种无可辩驳的力量。
然而，秦章的豪言壮语，也未能改变他们目前的困境。
自那夜暴雨之后，这艘大瓜船便一直在内海中漫无目的地漂泊。更糟糕的是，每天晚上的天气都诡异地漆黑一片，天空仿佛被一层厚重的阴霾笼罩，根本无法根据南神星进行精确的定位。这意味着他们完全迷失了方向。
这样日复一日的漂流，一晃便是近两个月。
船上原有的食物和淡水早已告罄，船员们开始陷入饥渴难耐的绝境。
更为致命的是，仙家所定的“三月之期”，也已经失效。这意味着，他们出不去内海了。
一名士兵因长期在水上漂流，加之饥渴与恐惧，精神彻底失常，他手持利刃，突然狂吼着要砍人。幸亏鲁河眼疾手快，一拳将他撂倒，命人将其绑了起来。这只是船上逐渐失控的一个缩影。
更令人绝望的是，船上的食物和淡水，也马上就要彻底告罄。
看到此处，看官或许会疑问，之前不是说这内海是淡水，水下渔获无数吗？为何这里却不行了？
原来，自从那日暴雨后，船只进入这片诡异的海域，情况便彻底改变了。
这片海域的海水，呈现出一种诡异的深黑色，散发着一股淡淡的腥臭味。
有水手因为实在口渴难耐，冒险喝了一口，结果立刻大叫肚疼，全身抽搐。
大家七手八脚地给他救治，人倒是救活了，但也知道这水是喝不成的。
而更恐怖的是，这片海域似乎没有任何活物。
浪，这个来自芥舟岛的年轻渔夫，是内海最勇敢的水手。
他自告奋勇地跳入水中，希望能下水探查一番。
他带着自己的工具下潜，然而不过一刻，很快便浮了上来。
他脸色发白，用土语语无伦次地对花菇说着什么。
花菇翻译后，众人大惊失色——浪说水深不见底，伸手不见五指，而且水中有一种无形的力量，不断挤压着他的身体，让他背部疼痛不止。最可怕的是，他没见到一条鱼，甚至连一根水草都没有！这片海域，就象一片死水，没有任何生机。
当天晚上，浪的全身开始出现密密麻麻的红疹，然后这些红疹开始渗出血水，剧痛难忍。他没熬过一夜，便在痛苦中死去了。
海贝，那个一直跟在他身边的芥舟岛姑娘，抱着浪的尸体，哭了整整几个晚上。这时，王云水才得知，原来浪是海贝的未婚夫。巨大的内疚感瞬间将王云水淹没。
浪死后，他的五位同乡，按照芥舟岛的传统，为他举办了一场简朴而悲壮的海葬，将他的遗体沉入了这片诡异的深黑海域。
又过了不知几日，船上已经渴死了十个人。
这片死寂的海域，如同一个巨大的囚笼，一点点吞噬着船上所有人的希望和生命。
就在众人濒临绝望之际，一个夜晚，天空再次奇迹般地放晴了。
秦章在黑暗中，第一个发现了南神星。
他挣扎着站起来，拼尽气力，伸直右臂，手掌横问，指向左侧，张开手指，拇指头朝下，与海面相切，尾指尖向上。这是他年轻时在真正的大海上丈量星辰、辨别方向的古老技法。
“南神星……南神星恰好在尾指尖上！”秦章的声音带着一丝嘶哑的兴奋，“若南神星高一掌，表示船已到西南方向！”
他又拿出量天尺，仔细测量。
片刻后，他回头对王云水和鲁河虚弱地说道：“两位老弟！若以芥舟岛为参照，我们已经往西南方向，走了足足四千多里地了！”
众人又硬生生地熬了两日。饥渴和疾病的折磨，让每个人都变得形销骨立。
当天清晨，海上突然起了大雾。
这雾气浓郁而真实，并非之前进入仙关的浓雾，而是凡间常见的海雾。
众人此时已经绝望到了极点，甚至有人想着，如果是罡风降临，能给自己一个痛快也好，也好过这样在饥渴中等死。
然而，一个时辰过去了，船只安然无恙。雾气虽浓，却并未带来任何危险。
这时，一名胆大的士兵，因为实在口渴难耐，颤斗着伸出舌头，舔了一下甲板上凝结成的水珠。
“可以喝！是淡水！”他带着哭腔，兴奋地大叫起来。
如同枯木逢春，船上的人们瞬间活了过来。他们用各种奇怪的姿势，趴在船上可以找到的任何地方，贪婪地吸吮着甲板、缆绳上凝结的露水。那清甜的甘霖，如同琼浆玉液，滋润着他们干涸的喉咙和濒临崩溃的灵魂。
就在众人疯狂饮水的时候，天空再次奇迹般地放晴。浓雾散去，阳光洒落，温暖而充满生机。
众人放眼望去，发现船只好象驶入了另外一片海域。
这里的海水不再是那种诡异的深黑色，而是清澈湛蓝，阳光下波光粼粼。更令人激动的是，水面上隐约可见鱼群游弋，海鸟也重新出现在天空中。
王云水立刻令人用木桶打了一桶水上来，亲自尝了一下。
甘甜清冽！确认无误后，水手们和士兵们再也抑制不住内心的狂喜，有些人甚至直接跳入海中，痛快地洗了个澡，仿佛要洗去这几个月来的所有厄运和恐惧。
芥舟岛的五位渔民，包括海贝，也迅速拿起了他们的渔具，开始捕鱼。
这里的鱼种类单一，却也是内海常见的一种可食用的鱼。
很快，船舱内鱼汤的香味弥漫开来。每个人都大口大口地吃着鱼肉，喝着鱼汤，享受着这久违的饱足感。
就在此时，船头突然传来一声兴奋到近乎语无伦次的大叫：“有……有陆地！是山！是山啊！”
众人循声望去，只见远处的海平在线，果然出现了一片绵延起伏的阴影。
随着船只的靠近，那阴影逐渐变得清淅，显露出高耸的山峰和郁郁葱葱的森林。
那是一座大岛！