所谓西礁，李长生其实也不甚了解。
但坊间流言绘声绘色，那里海匪扎窝、啸聚海疆，是官府水师鞭长莫及的化外之域。
在地方志、以及岛上先民口口相传里，那是一片由暗礁、隐秘溶洞、以及常年笼罩不散的海雾构成的险恶之地。
盘踞着不止一股海匪势力。
这些亡命徒，被渔民们敬畏又痛恨地称为弄潮儿、浪里蛟，或者更直白的海阎王。
行事狠辣，劫掠过往商船、勒索沿海渔村如同家常便饭。
官府兴兵清剿，但那片海域地形诡谲，暗流汹涌，海匪们又狡兔三窟，熟悉每一处能藏匿的礁缝和能逃遁的水道。
桩桩件件，往往让官军的巨舰也束手无策，损兵折将后也只能无奈退去。
久而久之，西礁便成了法外之地。
除了穷凶极恶的海匪，销赃黑市、亡命徒的庇护所，以及各种见不得光的营生，更是数不胜数。
能在西礁立足并且做生意的，无论表面上是何身份，背地里必然与海匪有着千丝万缕的联系。
那位自称西礁弄潮儿的黑市商人，敢在西礁经营，还敢明目张胆地做灵鱼、
功法这类敏感买卖，其身份背景，几乎不言而喻。
要么是海匪头目之一，要么就是某个大海匪势力在台面上的白手套。
与之交易，无异于与虎谋皮。
“不可托大
”
李长生心念电转，将此行凶险以及各种突发状况下的应对策略，在脑海中飞速推演、反复权衡，过了一遍。
待思绪稍定，转而又想起自己那老伙计篷船还在船坞。
按鲁三儿老师傅的老道手艺，船板那条渗漏的缝隙此时应该是修好了。
“两条灵鱼已经安置妥当，那先去给人工钱结了，再把船拿回来。”
这样想着，李长生推门而出，暗中传音给白尾交代几句后，这才迈开步子，不疾不徐踱步朝村子外走去。
不多时，李长生步履从容地踏入船坞码头。
熟悉的桐油、松脂、海水的混合气味扑面而来，叮叮当当的敲打声依旧此起彼伏。
他一眼便看到了自己的老篷船。
船尾那块渗水的旧板已然不见，取而代之的是一块纹理清淅、打磨光滑的新樟木板。
严丝合缝镶崁在船体上，周围捻缝的桐油灰还泛着新鲜的深褐色光泽。
显然是刚刚完工不久。
鲁三儿鲁师傅正佝偻着腰，背对坞位，慢条斯理地收拾着工具。
听到脚步声，他动作顿了顿，却没立刻回头。
“鲁师傅，辛苦了。”
李长笑着生走到近前，语气还是那般一如既往地敬重：“船瞧着修得真利索，这手艺，没得说。”
鲁三儿这才转过身，脸上勉强挤出一丝笑意，但那笑意怎么看都有些僵硬，眼神也略显飘忽，好象不太敢与李长生对视。
“长长生兄弟来了啊。”
“船修好了，那块板朽得深，整块换了新的，捻缝也仔细过了一遍，保管结实，下海没问题。”
说着，他下意识蹭了蹭裤脚，显得有些局促不安，往日那份老匠人的笃定和爽朗，此刻倒象是被海风吹散了似的。
李长生何其敏锐，立即捕捉到了鲁三儿这份不自然。
老鲁头平日里嗓门洪亮，眼神锐利，干活利索，说话也干脆。
今天这副模样，倒象是做了什么亏心事。
他心中微动，联想到自己离开前提及的那些不懂行的“古怪话”，隐隐有了些猜测。
“多谢鲁师傅费心。”
李长生面上不动声色，掏出早已准备好的工钱，躬敬递了过去。
“这是工钱，您收好。”
“哎，好，好。”
鲁三儿接过钱，手指捻了捻，有些心不在焉，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想说什么。
目光瞟向角落里那块被撬下来、边缘糟朽的废船板，又飞速移开：“呃长生兄弟，你你那些想法嗯，那个
”
他“那那那”了半天，也没“那”出个所以然来。
李长生见此，心中猜测笃定三分。
他温煦地笑了笑：“鲁师傅，我那些都是外行人的胡思乱想，您老别往心里去，这修船的手艺，还得是您这样的老师傅说了算。”
这话本是给鲁三儿台阶下，但听在老鲁头耳朵里，却更象是李长生在谦逊自贬，反而让他心里那点不服气和探究欲，象是浇了油的火苗，“噌”地一下更旺了，憋得老脸通红。
就在此时，两个学徒二牛和三伢子抬着一筐木屑走过来，准备倒掉。
这二牛是个憨直性子，看到李长生，咧嘴嘿嘿一笑。
“李叔，您来取船啦？船修得可好咧，您是没瞧见，师父他较真儿，非拿您说的那个法子试，把油布往那废板缝上一按，嘿！您猜怎么着？那水真就不漏咧！可把师父给
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“哎哟！”
三伢子狠狠踩了二牛一脚。
二牛这才反应过来自己说秃噜嘴了，看着师父瞬间变得铁青又涨红的脸，吓得一缩脖子。
赶紧拉着三伢子，一溜烟跑了。
鲁三儿僵在原地。
那张老脸此刻红得象煮熟的虾子，连脖子根都泛着赤色。
他只觉得一股滚烫热气从脚底板直窜天灵盖，恨不得找个地缝钻进去。
自己先前偷儿摸着做实验被打脸，还被这憨徒弟当着正主的面儿给捅了出来！
这、这简直是简直是把他这张老脸，按在地上反复摩擦！
李长生算是明白了。
那油布临时止水的效果，显然给这位坚守传统的老匠人造成了极大冲击。
他心中并无半分嘲笑之意，反而对这位执着于手艺、又勇于尝试的老匠人多了几分敬意。
只是这场景，确实是让老鲁头臊得慌。
李长生轻咳一声，笑道：“咳鲁师傅，那法子也就临时应急，图个快，糊弄一下还行。”
“真要论长久耐用、保船平安，还得是您这手捻缝的绝活，千锤百炼出来的功夫，那才是根本
”
搞明白这些，李长生又客套一番。
用那修炼大半辈子、堪称精湛的语言艺术，替老鲁头解围后，便驾船离开了船坞。
“呼”
码头船坞，望着李长生远去，鲁三儿终于长舒了一口气，后背竟隐隐渗出一层薄汗。
太他娘的尴尬了！
若非李老头儿人老成精，最懂察言观色、留人脸面，否则他真该挖个地缝钻进去了。
鲁三微微皱眉，喃喃自语道：“这李老头儿，平日里不声不响、深居简出的，怎地还对造船这行当有研究？那油布是有说法儿的。”
要说什么瞎猫碰上死耗子，这一天天的，哪儿来那么多的巧合事儿？反正他可不信。
就在心神不守之际，船坞外头响起急促脚步声，几道人影步履匆匆，大步流星地走进船坞，径直朝他而来。
管事姓赵，是船坞大把头。
身后跟着两个帐房模样的人，以及船主派来的几名监工。
“鲁师傅！”
赵管事人未到，声先至：“鲁师傅，那艘海鹞号的事儿，您琢磨得咋样了，船主那边催得紧，眼瞅着就要起风了，眈误不得啊！”
鲁三儿正蹲在坞池边，对着那块浸过桐油的废船板出神，听到喊声，身子一僵。
他慢吞吞地站起身：“赵把头是海鹞号水线底下，靠近主龙骨和第三根肋板榫卯那块儿的阴渗？”
“可不就是它嘛！”
赵管事一拍大腿，眉头拧成了疙瘩。
“您老去瞧过三回了，敲也敲了，听也听了，说是木头乏了，有空腔，这都拖了小半个月了，倒是给个准话儿啊！”
“到底是捻，还是开刀子？”
捻缝不必多说，是常规修补，开刀子，则意味着可能要拆开船体关键结构，费时费力费钱不说，一个不慎，整条船都可能废了。
旁边船主的监工也忍不住上前一步。
“鲁师傅，您是这码头公认的船医圣手，您给个痛快话，只要能保它再跑两年南洋航线，钱不是问题！”
“可要是实在不行我家船主也得早做打算，是拆是卖，不能干耗着啊！”
所有人的目光都聚焦在鲁三儿那张沟壑纵横的老脸上，空气都好象凝固了。
鲁三儿喉咙发干，下意识又想摸烟斗，但手伸到一半又缩了回来。
海鹞号的问题，他比谁都清楚。
那空闷的敲击声，不是板材接缝的毛病，是龙骨与肋板榫接深处，那承力的硬木芯子，被无孔不入、积年累月的海水湿气蛀空了。
就象一棵看似枝繁叶茂的大树，外表看着还行，内里却朽了。
麻丝桐油灰？
那玩意儿糊在表面接缝上管用，可对这种深藏内里的痨病，连药都送不进去！
换板也不行。
那地方是船体的脊梁骨，命门所在，拆起来惊天动地，稍有不慎，龙骨受力不均，整条船都可能散了架。
这几天，他翻来复去地琢磨，把祖传的手艺、一辈子修船的经验在脑子里过了无数遍
甚至鬼使神差地，又偷偷试了试把浸透桐油的厚麻布，使劲往一块仿真朽木的缝隙里塞，妄图象堵住李长生那块废板一样，堵住海鹞号的漏洞。
可结果自然是徒劳，那点油布，面对深层的朽坏，杯水车薪。
“咳
鲁三儿清了清嗓子：“赵把头，王监工，这个这个阴渗它，它不在皮上，在骨子里，麻丝油灰，够不着根儿啊。
“硬要开刀子动那块板风险太大，老汉我，没十成把握。一个弄不好，海鹞号，怕要折在船台上。”
此话一出，赵管事和王监工瞬间色变。
没有十成把握？
从“船医圣手”鲁三儿嘴里说出这话，几乎就等于判了海鹞号死缓。
船主的巨额投资、几十号船工的生计、即将到来的、关乎一年收成的季风航期都要打水漂。
就在这令人窒息的沉默中，旁边正在清理工具的二牛，看着师父为难的样子，又想起早些时候偷偷试油布的场景，忍不住小声嘟囔：“唉，要是李叔说的那层布，能糊到木头芯子里去就好了
这声音不大，但此刻格外清淅。
“闭嘴！干活去！”
三伢子吓得魂儿都飞了，狠狠拽了把这个口无遮拦的憨货。
但话已出口，便如同滚油里溅入一滴水。
赵管事和王监工疑惑地看向二牛，又看向瞬间脸色由红转青、由青转黑的鲁三儿。
“布？什么布？”
赵管事敏锐地捕捉到了关键词，他狐疑地盯着鲁三儿：“鲁师傅，您您还有什么新法子没使出来？都这时候了，救命稻草也得试试啊！”