“莱克斯星，标准分类，帝国矿产世界。
于第四十个千年的第九百三十二年通过合规殖民令纳入帝国疆域，隶属极限星域边缘。
该星球持续稳定缴纳矿物什一税已逾一千标准年，其贡献记录良好。
此外，该世界具备基础工业能力，能够自产自动枪及其配套弹药，武装其本土防卫军。”
“为表彰其长期忠诚及高效的赋税贡献，帝国于两百标准年前，在其主巢都顶部轨道塔楼，建造并部署了一套长距离亚空间紧急求援信标阵列。
该设备理论上可在其遭受不可抵御之威胁时，向附近星域的所有帝国海军单位发送标准格式的求救脉冲。”
明乃仔细阅读着数据板上由高哥特语翻译过来的简要报告，眉头越皱越紧。
“不对……”她低声自语，指尖划过屏幕，调出晴岚号的航行日志和传感器摘要，“按照我们目前的位置，以及苏正先生提到的‘附近’概念……信号传递的延迟或衰减应该在可接受范围内。”
她抬起头，目光转向负责通讯与侦测的纳沙幸子：“幸子，我们的星语台或者信号接收阵列，运作状态如何？有没有检测到任何来自莱克斯星方向的异常波动或加密脉冲？”
纳沙幸子面前的操控台比她熟悉的任何电台都要复杂数倍，无数闪烁的符文和抽象的能量流图谱让她头皮发麻，但她已经强迫自己适应了几个小时。
听到船长的询问，她快速检查了几个关键读数，摇了摇头，语气带着确定与困惑交织的复杂情绪：“星语台基础机能自检全部通过，被动接收阵列灵敏度设定在标准值，背景噪音过滤算法也在运行……但是，船长，没有任何指向莱克斯星的定向求救信号被捕获。”
“安静？”明乃的心沉了下去。一个拥有求援信标，正在遭受攻击的世界，其求救信号怎么可能无法被近在咫尺的帝国军舰接收到？除非……
“不用浪费精力进行无谓的推演了，明乃船长。”苏正的声音响起，打断了明乃越发不安的思绪。
他那覆盖着华丽甲胄的身躯转向她，猩红的目镜光芒稳定。
“莱克斯星的信标阵列，有超过百分之九十九的可能性，已经在第一波攻击中被精确摧毁了，异形或叛徒通常不会留给猎物对外呼救的机会。”
“那……我们接收到的信号是？”明乃不解。
“我所接收并响应的，并非来自那台物理设备的脉冲。”苏正的声音透过头盔传来，“那是来自帝皇的指引，是祂的意志，穿透亚空间的迷雾与敌人的干扰，将莱克斯星的苦难与呼唤，直接呈现在我的认知中，并为我们规划了航线。”
“帝皇……的指引？”明乃眨了眨眼，这个词汇对她而言依然新鲜而陌生。
她试图理解苏正的意思：“是指……人类帝国的最高统治者吗？他……他在我们的船上？或者通过某种超远程通讯……”
苏正沉默了片刻，似乎在寻找更适合这群来自“温和宇宙”的少女们的解释方式。
最终，他再次开口：“或许，换一种可能更容易关联的称谓更为合适，那是来自‘神皇’的指引。”
“神……？”
“没错。”苏正肯定道，他的目光扫过一张张年轻而困惑的脸庞，“在这个宇宙中，神明是切实存在的力量。
它们盘踞于现实宇宙之外的维度，其意志与影响力能够直接干涉物质世界。
其中绝大多数，对人类怀有难以化解的恶意与贪婪，我们称其为‘邪神’。”
他停顿了一下，让这个可怕的概念稍稍沉淀。
“而帝皇，是人类的神只。
是唯一一位自始至终，不惜一切代价，坚定站在人类种族这一边，为人类的存续而奋战的神明，祂的指引，是我们在黑暗银河中仅有的可靠路标之一。”
“神……人类的神……邪神……”明乃喃喃重复着这些词汇，感觉自己的世界观再次被狠狠撞击。
“那个……”导航员知床铃盯着眼前符号不断跃迁的航行界面，声音有些发紧，打破了舰桥内因“神皇”与“邪神”概念而带来的沉重寂静，“我们……即将脱离超光速航行状态，倒计时三十秒。”
所有人心头一凛。
短暂的折跃旅程即将结束，她们将真正直面那个发出无声呼救的世界，以及可能盘踞在那里的“人类之敌”。
“准备作战，岬明乃舰长。”苏正的声音没有丝毫波动。
他抬起一只覆甲的手臂，操作着手腕处一个精巧的终端。
一道光束从中射出，在舰桥主战术台上方展开一幅清晰的投影。
投影中展现的并非星辰图，而是整齐划一的军阵。
无数身着厚重土灰色军大衣、头戴标志性防毒面具与护目镜、背负着大型行军包和各式武器的士兵，沉默地肃立在庞大的运输舱内。
他们的制服上沾着污迹与磨损，却更添一种冰冷的实用感。
最引人注目的是他们几乎完全一致的姿态以及毫无个人标识的装备，以及那透过投影都能感受到的死寂般的纪律性。
“这是晴岚号当前搭载的辅助作战单位，帝国卫队克里格军团。”苏正平淡地介绍，“包括支援炮兵与工兵单位在内，标准编制五千人，他们的指挥链路已接入本舰战术系统，接受舰桥直接调度。”
为了节省不必要的怀疑和社交问题。
苏正清楚，来自和平世界的少女们若要与普通星界军士兵朝夕相处，难免会产生不必要的同情，疑问或磨合困难。
所以他特意选择了克里格死亡兵团。
这些自死亡世界诞生的战士，以绝对的服从，渴望牺牲以及近乎非人的沉默着称。
他们不会质疑命令，不会恐惧，也不需要与船员进行任何“不必要”的互动。
“这种规模的部队，用于应对突发遭遇战，轨道突击，或关键区域防御，是足够的。”苏正继续说道，“但对于一场行星规模的全面战役，他们的数量太少了。”
“不过若是克里格拼至最后一兵一卒，任务仍未完成……那么，便轮到我了。”
话语中的未尽之意让明乃打了个冷颤。
她看着投影中那些沉默如雕塑的士兵，那些被称为“死亡兵团”的战士，第一次如此直观地感受到这个帝国战争机器的冰冷与残酷。
就在这时，舰体传来一阵细微却清晰的震动，舷窗外的流光溢彩骤然拉长，然后坍缩为正常的星空景象。（没错，是隔壁星际的折跃，纯物理科技。）
超光速航行状态解除。
“已抵达莱克斯星邻近空间坐标！”知床铃报告道。
主战术台的画面瞬间切换，放大，莱克斯星锈红色的行星轮廓出现在中央。
而在那颗星球低轨道上空，悬浮着一个异样的造物。
它线条流畅，带有明显的非人类几何美学，装甲呈现出一种独特的冷灰色调，舰体上布满了整齐的发光节点和未知的符号。
其体积略小于晴岚号，结构更显精炼，舰首下方突出的炮塔和侧舷明显的光束武器阵列表明了它的武装身份。
“钛帝国‘商贾’级轻型巡洋舰。”明乃的目光紧紧锁定投影，几乎是脱口而出。
在苏正强制要求她们恶补的、关于银河系主要威胁势力的识别资料中，这种舰船的特征非常明显。
其所属的势力，钛帝国，一个新兴的高度集权且充满扩张性的外星种族，以其等离子武器和无人机协同战术以及称为“上上善道”的意识形态而闻名。
“只有一艘？”宗谷真白皱起眉，手指在战术台边缘敲击，调取更广域的传感器扫描数据，“周围空间未检测到其他大型舰船热信号或能量波动
有大量小型快速目标信号，疑似钛帝国舰载机或护航艇，正在行星近地轨道及地表上空活动，主力舰队似乎不在。”
一艘孤零零的巡洋舰悬停在遭受攻击的星球上空，而其舰队主力不知所踪。
“钛族”苏正低声重复了这个词。
他对于这个年轻的种族并无好感，但也谈不上如同对混沌或某些异形那般刻骨仇恨。
“看来，帝皇给你们挑选了一个比较正常的对手。”