晨雾还未散尽，巷子里湿漉漉的。
苏念棠拎着菜篮子从服务社出来，篮子里装着两块豆腐、一把小葱，还有昨天陆建军特意叮嘱要买的生姜。天冷了，该多备些姜。
刚拐进巷子，就被拦住了。
拦路的是个年轻女人，二十五六岁年纪，穿着崭新的列宁装，头发烫着时兴的小卷，脸上抹着雪花膏，香喷喷的。她身后还跟着两个差不多打扮的军属，三人正好堵在巷子中间。
苏念棠停下脚步，抬眼看去。这女人她认识，叫周美云，文工团的舞蹈演员，刚调来不久。听说家里有些背景，丈夫在师部当参谋，平时眼睛长在头顶上。
“苏念棠同志是吧？”周美云开口，声音尖细，带着股刻意拿捏的腔调。
“是我。”苏念棠语气平淡，“周同志有事？”
周美云上下打量着她，目光从她洗得发白的棉袄，落到手里那个普通的竹篮上，嘴角撇了撇：“听说你那个小作坊，上周签了供销社的单子？”
消息传得倒快。苏念棠点头：“是。”
“一百瓶，九毛一瓶。”周美云往前一步，凑近了点，“苏同志，你这生意做得挺大啊。”
这话听着不像夸奖。
苏念棠不动声色：“混口饭吃。”
“混口饭吃？”周美云笑了，笑声里带着明显的讥讽，“一周小两百块的进账，这叫混口饭吃？那我们这些拿死工资的，岂不是要饿死了？”
她身后的两个女人也跟着笑，眼神在苏念棠身上扫来扫去。
巷子里陆续有人经过，看见这架势，都放慢了脚步，探头探脑地看。
苏念棠拎着篮子的手紧了紧，面上依然平静：“周同志要是对我的生意感兴趣，可以来作坊看看。至于收入多少，好像不关你的事。”
这话说得直接，周美云脸上的笑僵了一下。
“哟，脾气还不小。”她挑了挑眉，“我就是好奇，你一个随军家属，哪来的本钱开作坊？哪来的门路接这么多单子？该不会……是走了什么歪门邪道吧？”
最后几个字，她说得很慢，故意拖长了音。
周围看热闹的人更多了，窃窃私语声嗡嗡响起。
苏念棠看着周美云，看了两三秒，忽然笑了。
不是冷笑，是那种很平静的、甚至带着点怜悯的笑。
“周同志，”她声音清晰，确保周围人都能听见，“你这话说得有意思。我开作坊的本钱，是我起早贪黑、一点一点攒下来的。我接单子的门路，是我酱料做得好，客人自己找上门来的。这些，家属院里谁不知道？”
她顿了顿，往前走了一步。
周美云下意识后退了半步。
“至于歪门邪道……”苏念棠看着她的眼睛，“周同志，你刚调来不久，可能不知道。上一个说我走歪门邪道的人，叫林菲菲。她现在在哪儿，你知道吗？”
周美云的脸色变了变。
林菲菲的事，她当然听说过。人跑了，工作没了，名声臭了。
“你、你什么意思？”她声音有些虚。
“没什么意思。”苏念棠语气轻松，“就是提醒周同志，说话要讲证据。没证据乱说，那叫诽谤。诽谤是要负责任的。”
说完，她侧身从周美云旁边走过，脚步稳当，头也不回。
走出几步，又停住，回头。
“对了，”她像是忽然想起什么，“周同志要是有空，不如多练练舞。听说文工团下个月有汇演，可别因为关心别人的闲事，耽误了自己的正事。”
这话说得客气，里头的意思却明明白白：管好你自己。
周美云的脸一阵红一阵白，眼睁睁看着苏念棠走远，气得跺了跺脚。
“嚣张什么！”她对着背影啐了一口，“一个做酱的，真把自己当个人物了！”
她身后的两个女人赶紧劝：“美云，算了算了，跟她置什么气……”
“就是，一个作坊小老板，跟你比什么……”
劝慰声里，周美云的脸色稍微好了些，可眼神里的不甘，却越来越浓。
---
苏念棠回到家时，陆建军正在院子里劈柴。
斧头起落，木柴应声裂成两半，切口整齐。他穿着件旧军装，袖子挽到手肘，露出手臂结实的线条。晨光里，他额头上沁着细汗，动作干脆利落。
“回来了？”听见脚步声，他停下手，直起身。
“嗯。”苏念棠把篮子放进厨房，“碰见周美云了。”
陆建军眉头微皱：“文工团那个？”
“对。”苏念棠洗了手，开始准备早饭，“在巷子里堵我，问作坊的事。”
“说什么了？”
“没什么新鲜的。”苏念棠语气平淡，“还是那套，怀疑我走歪门邪道。”
陆建军放下斧头，走进厨房：“需要我……”
“不用。”苏念棠打断他，“我能解决。”
她从空间里取出四个鸡蛋，一小碗昨晚剩的米饭，又拿出一根胡萝卜、几朵木耳。今天做扬州炒饭——快，营养，孩子们爱吃。
鸡蛋打散，下锅炒成嫩黄的蛋碎，盛出备用。胡萝卜切丁，木耳泡发切碎。热锅冷油，下胡萝卜丁和木耳碎翻炒，再倒入米饭，用锅铲压散，炒到粒粒分明。
最后倒入蛋碎，加盐、少许酱油调味，撒葱花，出锅。
金黄的蛋、橙红的胡萝卜、黑亮的木耳、碧绿的葱花，混在油润的米饭里，颜色鲜亮，香气扑鼻。
“吃饭。”她把炒饭盛进碗里。
三个孩子已经坐在桌边等着了。明浩帮忙摆筷子，明轩分勺子，明远眼巴巴地看着锅里。
一家人安静地吃着早饭。炒饭粒粒分明，咸淡适中，鸡蛋嫩，胡萝卜甜，木耳脆。
“娘，”明浩吃了半碗，忽然抬头，“我听周阿姨是不是找你麻烦了？”
苏念棠动作一顿：“你听谁说的？”
“小宝说的。”明浩小声说，“他娘早上听见周阿姨在巷子里说话，声音可大了。”
刘慧也听见了。苏念棠心里叹口气，这院子里，果然没什么秘密。
“没事。”她给明浩又添了勺饭，“娘能处理。”
“她要是欺负你，我告诉爹！”明轩握着勺子，小脸严肃。
陆建军看了儿子一眼，没说话，只是夹了块鸡蛋放进他碗里。
苏念棠笑了：“好，要是有人欺负娘，就让爹去揍他。”
这话说得半真半假，明轩却当真了，用力点头：“嗯！”
---
早饭后，陆建军送孩子们上学。
苏念棠收拾完厨房，刚走到院子，王大姐三人就来了。三人脸色都有些不对，尤其是刘慧，眼神躲躲闪闪的。
“念棠，”王大姐先开口，声音压低，“周美云……是不是找你了？”
消息传得真快。苏念棠点头：“早上在巷子里碰见了。”
“她说什么了？”孙桂花急着问。
“还能说什么。”苏念棠推开厢房门，“老一套，怀疑我走歪门邪道。”
“这女人！”王大姐气得跺脚，“她以为自己是谁啊！仗着家里有点背景，眼睛长头顶上！我听说，她在文工团就跟人合不来，整天挑三拣四的！”
孙桂花也说：“就是！昨天我还听见她在服务社跟人显摆，说她家老李马上要升副团了，到时候怎么样怎么样的……呸，八字还没一撇呢！”
刘慧小声说：“念棠姐，她……她会不会使坏？”
苏念棠系上围裙，开始生火：“使坏就使坏，兵来将挡。”
火苗蹿起来，映着她平静的脸。
“咱们今天任务重。”她看着三人，“国营饭店六十瓶，钢厂四十瓶，这是固定的。供销社那一百瓶，下周一要交，今天得开始准备材料了。”
王大姐愣了一下：“一百瓶？这么多？”
“嗯。”苏念棠从角落里搬出几个新买的陶盆，“所以从今天起，咱们得加把劲。”
孙桂花看着那些盆，眼睛亮了：“念棠，你这是……真要扩大规模了？”
“不扩大不行。”苏念棠洗干净手，“订单多了，光靠咱们四个人，迟早忙不过来。我想着，等这阵子忙完，再招两个人。”
“招人？”王大姐和孙桂花对视一眼。
“对。”苏念棠语气肯定，“不过这是后话。眼下，先把这一百四十瓶做出来。”
一百四十瓶。光是听这个数字，王大姐就觉得肩膀沉了沉。
可看着苏念棠平静的脸，她又觉得，好像也没什么大不了。
这女人，好像从来不知道什么叫怕。
---
厢房里很快热气蒸腾。
两口灶不够用了，苏念棠把家里那个旧煤炉也搬了进来，三口灶同时开火。牛肉酱、香菇酱、新试制的豆豉辣酱，三锅同时做。
刘慧负责香菇酱，王大姐负责豆豉辣酱，孙桂花洗瓶子、装瓶、贴标签。苏念棠在三口灶之间走动，把控每一锅的火候和味道。
浓郁的酱香混在一起，麻辣的、咸鲜的、豆豉特有的发酵香气，交织成一种复杂而诱人的味道，飘满了整个院子。
“念棠姐，”刘慧一边翻炒一边问，“香菇酱的盐够了吗？”
苏念棠走过去，用筷子蘸了点尝：“再加半勺。供销社要卖到乡下，那边人口重。”
“哎。”
王大姐那边，豆豉下锅，滋啦一声，独特的香气爆开。她小心地翻炒着，生怕糊锅：“念棠，这豆豉酱真能行？”
“试试。”苏念棠站到她旁边，“城里人爱吃牛肉香菇，乡下可能更喜欢豆豉。价钱也能便宜点，八毛一瓶。”
“八毛？”孙桂花插话，“那咱们赚得就少了。”
“薄利多销。”苏念棠看着锅里翻滚的酱料，“供销社网点多，走量。只要销量上去，赚得不会少。”
正说着，院门外传来了脚步声。
不是一个人，是好几个人的。脚步声在院门口停住，然后，响起了敲门声。
“苏同志在家吗？”是个男人的声音，有点耳熟。
苏念棠擦了擦手，走到院门口。门外站着三个人——陈采购员，还有两个穿中山装的男人，年纪都比他大，一看就是领导。
“陈同志？”苏念棠有些意外，“您这是……”
“苏同志！”陈采购员脸上带着笑，侧身介绍，“这两位是我们供销社的李主任和赵科长。他们听说您的酱料好，特意过来看看。”
李主任五十来岁，方脸，笑容和蔼。赵科长年轻些，戴着眼镜，手里拿着笔记本。
“苏同志，打扰了。”李主任开口，声音洪亮，“我们这次来，是想实地考察一下您的生产情况。如果条件合格，我们想把您的酱料，作为我们供销社的重点推广产品。”
重点推广产品？
苏念棠心里一跳，面上依然平静：“李主任、赵科长，请进。咱们作坊简陋，您别见怪。”
她领着三人进了厢房。
厢房里，三口灶正冒着热气，酱香浓郁。王大姐三人看见来人，都有些紧张，手里的动作都慢了。
李主任走进来，深深吸了口气：“嗯，香！真香！”
他走到灶台前，看了看锅里的酱，又拿起一瓶成品，对着光仔细看。赵科长更仔细，他检查了卫生情况，看了材料，甚至翻了翻进货记录。
“苏同志，”李主任放下酱瓶，点点头，“你这作坊，虽然规模不大，但干净，规范。酱料我们也尝过，味道确实好。”
苏念棠心里松了口气：“李主任过奖了。”
“不是过奖。”李主任摆摆手，“我们供销社，就需要你这样实实在在的产品。这样——”
他看向陈采购员：“小陈，回去就把合同改了。一百瓶太保守，直接签三百瓶。价格就按苏同志说的，九毛。”
三百瓶！
王大姐手里的锅铲差点掉地上。孙桂花瞪大了眼睛。刘慧低着头，手指紧紧攥着围裙。
苏念棠也愣了一下，但很快反应过来：“李主任，三百瓶……我们目前的生产能力，可能……”
“不急。”李主任笑了，“下周一先交一百瓶。后面的，可以分批交，月底前交齐就行。你们也可以适当扩大生产嘛！”
他顿了顿，压低声音：“苏同志，不瞒你说，我们供销社年底要搞年货大集，正缺你这样有特色的产品。你这酱料，包装一下，完全可以当礼品卖。”
礼品酱料。这个想法，苏念棠从来没想过。
但她很快意识到，这是个机会。一个大机会。
“李主任，”她开口，声音稳当，“三百瓶，我们可以接。但包装方面……”
“包装我们负责。”李主任爽快地说，“你只要保证酱料品质，其他的，我们来办。价格……可以提到一块钱一瓶。”
一块钱！
这回，连苏念棠都忍不住心跳加速了。
三百瓶，就是三百块。一个月……
“好。”她伸出手，“李主任，合作愉快。”
“合作愉快！”
送走供销社的人，厢房里安静了几秒。
然后，王大姐第一个跳起来：“三百瓶！一块钱一瓶！念棠，咱们……咱们发财了！”
孙桂花也激动得脸发红：“三百块！一个月三百块！我的天……”
刘慧没说话，只是看着苏念棠，眼睛亮得像星星。
苏念棠站在门口，看着那三个兴奋的女人，看着这间小小的、热气腾腾的厢房，心里涌起一种前所未有的踏实感。
她知道，这条路，她走对了。
不贪多，不求快，但每一步，都走得稳，走得直。
现在，机会来了。
她得抓住。
“好了。”她转过身，系好围裙，“高兴完了，该干活了。三百瓶，不是小数目。咱们得好好计划计划。”
火苗在灶膛里跳跃，酱香在空气里弥漫。
新的一周，新的订单，新的挑战。
但她不怕。
她从来不怕。