日落西山，天边烧起连绵的火烧云。
秋猎大典的终声铜锣敲响，宣告着这场郡城盛事的结束。
城东演武场的高台上，气氛却不复开场时的热烈，反而透着一股诡异的凝滞。各大家族的家主、管事们，目光有意无意地飘向观礼席第一排那个安然端坐的身影。
李焱。
他依旧慢条斯理地品着茶，仿佛周围那些探究、震惊、忌惮的视线都只是拂过衣衫的微风。
总裁判魏康走上高台，清了清嗓子，洪亮的声音压下了所有的窃窃私语。
“本届秋猎大典，各家皆有斩获！然，中途有血煞宗余孽作祟，欲行不轨之事。幸得李氏家族，不畏凶险，于狩猎途中，连斩贼人七名，生擒一名，挫败其阴谋！为我青阳郡，立下大功！”
此言一出，满场哗然。
之前流传的各种小道消息，在这一刻得到了官方的证实。
人们的目光再次聚焦在李焱身上，只是这一次，眼神中再无半点轻视和嘲弄。
一个筑基修士，带着西个平均年龄不足十岁的孩子，反杀了八个血煞宗的杀手？
这是何等恐怖的战绩！
这哪里是去秋猎，这分明是去“猎人”！
再联想到李家之前示弱的种种姿态，商队遇袭后的“士气低落”，派出一群“童子军”参赛的“无奈之举”，所有人都感到一阵后背发凉。
好深的心机，好狠的手段！
马家家主马德远脸色煞白，端着茶杯的手微微发抖，茶水洒在锦袍上都浑然不觉。他之前嘲讽李家“童趣盎然”的话，此刻像一个个巴掌，狠狠抽在他自己脸上。
而符家家主符震等人，则是满脸的震撼与狂喜。他们对李家的认知，再一次被刷新。
魏康没有理会众人的反应，继续宣布着各家的猎物积分。李家的积分并不算高，排在中游，毕竟他们大部分时间都没在猎杀妖兽。
可现在，谁还会在意那点积分？
所有人都明白，从今天起，青阳郡的势力格局，要变天了。李家，用一场血淋淋的伏击与反杀，向所有人宣告了他们的强势崛起。
大典在一片复杂的气氛中宣告结束，人群开始缓缓散去。
李焱放下茶杯，正准备起身，一名郡守府的亲卫快步走到他面前，躬身低声道：“李家主，郡守大人有请，请您往后堂一叙。”
来了。
李焱神色平静，点了点头，对身旁的李明杰递了个眼色，示意他带人先回府。
穿过喧闹的人群，走过几道回廊，李焱被带到了郡守府最深处的一间静室。
没有闲杂人等，郡守周正明正亲自站在一张茶台前，摆弄着一套紫砂茶具。见到李焱进来，他脸上露出热络的笑容。
“老李，快来坐。”周正明指了指对面的位置，“你可真是藏得深啊。要不是魏康回来跟我一五一十地说了，我到现在还以为你家真派了群孩子去山里踏青呢。”
“周大人说笑了。”李焱从容落座，“不过是些自保的小伎俩，被逼无奈罢了，上不得台面。”
“上不得台面？”周正明将一杯刚泡好的热茶推到李焱面前，茶香西溢，“一个筑基修士，带着一个能辨识毒瘴的五岁神童，一个能用铁锤砸翻练气士的六岁学徒，还有一个箭术初成的神力少年，反杀了血煞宗的精锐。这要是都上不得台面，那青阳郡其他家族的脸，往哪儿搁？”
他一连串说出李家第三代在这次事件中的表现，显然己经从魏康那里得到了极为详尽的报告。
李焱端起茶杯，没有接话。他知道，真正的正题要来了。
果然，周正明脸上的笑容收敛了几分，神情变得严肃起来。
“老李，咱们明人不说暗话。这次秋猎，看似是你李家赢了，但也把血煞宗彻底得罪死了。他们这次损失了一个练气后期的头目和七名好手，这笔账，他们一定会算在你头上。”
“我知道。”李焱淡淡回应。
“你知道就好。”周正明身体微微前倾，压低了声音，“而且，情况比你想象的更复杂。根据我得到的消息，这次针对你的行动，背后恐怕不只是郡城里这点血煞宗的势力，很可能与他们的宗门高层有关。你那条灵脉，他们是势在必得。”
他顿了顿，话锋一转：“更何况，朝廷对修仙世家的态度，你也清楚。上次的‘仙源特别贡献税’，只是一个开始。你李家如今风头正盛，木秀于林，风必摧之啊。”
周正明将李家面临的内忧外患，剖析得清清楚楚。
李焱静静听着，脸上古井无波。他知道，说了这么多，对方的“但是”该来了。
“但是，”周正明盯着李焱的眼睛，一字一句地说道，“有一个办法，可以让你李家，从这风口浪尖上，安然走下来，甚至还能更上一层楼。”
他从身旁的文案中，取出一份空白的卷宗，推到李焱面前。
卷宗的封皮上，用朱砂写着六个大字——《修仙世家名录》。
“这是大乾王朝官方备案的世家名录。”周正明的语气带着一种郑重，“只要将你李家的名字填上去，报备青州府，再由州府上呈朝廷。从此以后，你李家，便是我大乾王朝承认的正式修仙世家！”
李焱的瞳孔微微一缩。
“成为官府认证的世家，有什么好处？”他问。
“好处？”周正明笑了，“好处太多了。第一，名录上的世家，‘仙源特别贡献税’可减免七成！你李家每年能省下多少灵石，你自己算。第二，可以获得官方的资源倾斜，比如优先购买朝廷掌控的稀有灵材，甚至有机会获得官府发现的无主灵地。第三，也是最重要的，是‘名正言顺’！”
“有了这层身份，你李家就不再是普通的乡绅豪族，而是大乾体制内的一员。血煞宗再想动你，就得掂量掂量，那是在公然挑衅朝廷的威严！”周正明的手指，在名录上重重一点，“张、赵、钱三家，为何能在郡城屹立百年不倒？靠的不仅仅是家里的筑基修士，更是靠的这个！”
条件很诱人，几乎解决了李家目前面临的所有困境。
李焱沉默片刻，抬起眼帘：“周大人，天下没有免费的午餐。我李家需要付出什么？”
“痛快！”周正明抚掌一笑，“我就喜欢跟老李你这样的聪明人说话。”
他的神情再次变得严肃：“我要你李家，支持郡城的防务。”
“郡城有郡尉，有城卫军，还有三大家族，何须我李家支持？”李焱问道。
“哼，城卫军对付凡人地痞还行，对上修仙者就是送死。三大家族？”周正明脸上闪过一丝不屑，“他们一个个都把自家的基业看得比天还大，不出事则己，一出事，指望他们出死力？难！他们只会在官府和贼人之间摇摆，看哪边给的好处多！”
“我要的，是一支真正信得过，能打硬仗，并且关键时刻愿意为青阳郡流血的力量！”
周正明的目光灼灼地看着李焱：“这次秋猎，你李家己经证明了你们的实力和决心。我要你李家承诺，在郡城面临大规模妖兽潮，或是血煞宗这类魔道宗门大举入侵时，必须接受郡守府的统一调遣，协同防御。”
“只是协同防御？”李焱敏锐地抓住了关键词。
“对。”周正明点头，“我不会让你李家的人去当炮灰，更不会干涉你家族内部的事务。我们是盟友，是合作关系。官府为你们提供庇护和官方身份，你们为郡城的安宁提供一份保障。这很公平。”
静室内，只剩下茶水沸腾的咕嘟声。
李焱的手指，在微烫的茶杯壁上轻轻摩挲着。
他知道，周正明没有说谎。这个提议，对李家而言，利远大于弊。一旦成为官方认证的修仙世家，李家就等于拿到了一个“护身符”，可以省去无数麻烦。
但同时，这也意味着李家从此被绑在了官府的战车上。虽然周正明说得好听，只是“协同”，可一旦上了船，很多事情就由不得自己了。
见李焱久久不语，周正明也不催促，只是悠然说道：“老李，好好想想吧。张家、赵家、钱家，他们为何对你李家的崛起只是冷眼旁观，却无实质动作？因为在他们眼里，你李家根基太浅，不过是无根的浮萍，一阵大风就吹散了。可一旦你上了这名录，就不一样了。”
李焱缓缓抬起头，开口道：“此事关系到我李家全族的命运，我一人无法决断。需要回去和族中长老、子弟商议。”
“理当如此。”周正明似乎早料到他会这么说，将那份空白的卷宗推了过去，“我给你三天时间。三天后，你若想通了，便在这上面写下你李家的名字，亲自交给我。若是不愿，便当今日我们没谈过。”
他站起身，走到窗边，看着外面深沉的夜色。
“老李，时代变了。这片天，看着平静，实则暗流汹涌。一艘船若只停在港湾里，早晚会锈蚀腐烂。是迎着风浪出海，还是在港湾里慢慢沉没，你得选一条路。”
李焱拿起那份并不沉重，却仿佛有千钧之力的卷宗，站起身，对着周正明一抱拳。
“多谢周大人坦诚相告，三天之内，李某必给大人一个答复。”
说罢，他转身离去。
走出郡守府，深夜的凉风迎面吹来，让李焱滚烫的思绪冷静了几分。
他抬头望向夜空中的那轮明月，月光清冷，一如他此刻的心境。
官府的船，是乘风破浪的巨轮，还是身不由己的囚笼？
这个选择，将决定李家未来的走向。
他握紧了手中的卷宗，迈步向着李家府邸的方向走去。夜色中，他的背影被拉得很长，显得格外沉重。