夜深。
李氏酒楼三楼的书房内，灯火通明。
李焱坐在主位，手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的轻响。
李明杰站在一旁，汇报着白日里的情况。
“爹，孙家和赵家今日没有再搞什么大动作。醉仙楼的价格调回了原样，街面上的地痞也收敛了许多。但是，给我们送货的农户和渔夫，还是有人在路上被‘意外’弄翻了担子。”
李明杰的语气中带着一丝疲惫和恼火。
“他们这是换了法子，想用这种小手段慢慢磨死我们。”
商场上的正面交锋，李明杰不怕。可这种盘外的阴损招数，就像牛皮糖，甩不掉，打不着，让人烦不胜烦。
李焱的敲击声停了下来。
“他们以为，把水搅浑，就能逼我们露出破绽。但他们不明白，浑水，才好摸鱼。”
他抬起头，看向门外：“进来吧。”
房门被推开，一个身影悄无声息地走了进来。
来人约莫二十多岁，相貌平平，属于丢进人堆里就找不着的那种。但他一双眼睛，却异常明亮，带着一种鹰隼般的警觉。
他叫王机灵，是李焱最早从清河镇招揽的情报人员之一，也是李家秘密组织“暗影”的负责人。
“家主。”王机灵躬身行礼，声音不大，却很清晰。
“事情办得如何了？”李焱问道。
“回家主，‘暗影’五人，己全部安插进去了。”王机灵答道，“两人进了赵家的护院，一人在孙家的后厨当杂役，一人在王家的马厩里喂马。还有一个，在城南最大的赌场里当了个小荷官。”
“很好。”李焱点了点头，“我要知道的，不是他们今天吃了什么，喝了什么。我要知道，他们的骨头缝里，藏着什么见不得人的东西。谁和谁有仇，谁欠了谁的钱，谁的儿子不争气，谁的小妾在外面偷人。这些，才是能要他们命的刀。”
“属下明白。”王机灵没有多余的话，再次躬身，便如影子般退了出去，仿佛从未出现过。
书房里再次安静下来。
接下来的几天，云河县城表面上风平浪静。
李氏酒楼和药铺的生意，在最初的冲击后，凭借过硬的品质和独特的营销，稳步回升。
然而，平静的水面下，暗流汹涌。
这日午后，三子李明立正在自己的房间里打坐。他天资聪颖，虽然不像大哥武道刚猛，二哥精于算计，但胜在心静。
突然，一股莫名的心悸毫无征兆地袭来。
就像走在平地上，脚下突然踩空了一块。
李明立猛地睁开眼睛，额头上渗出一层细密的冷汗。他的心脏怦怦首跳，一种强烈的危机感笼罩着他，让他坐立不安。
【趋利避害】的天赋，第一次以如此激烈的方式向他示警。
他闭上眼睛，仔细感受着这股不安的来源。
不是针对他自己，也不是大哥或者二哥。
那股危险的气息，若有若无，指向了城南的方向城南的货仓！
那是李家为了囤积药材和粮食，特意租下的一个大仓库。
李明立不敢怠慢，立刻起身，快步冲向三楼书房。
“爹！”他一把推开门，气息还有些不稳。
李焱正在看书，见他神色慌张，便放下书卷：“明立，何事如此惊慌？”
“货仓！”李明立定了定神，急切地说道，“城南的货仓有危险！我说不清楚，但心里就是非常不安，感觉今晚要出大事！”
李焱的眼神瞬间变得锐利起来。
他比任何人都清楚自己这几个儿子的天赋。明磊的神力，明杰的商才，还有明立这神乎其神的预感。
“你确定？”
“我确定！”李明立重重点头，“那感觉很不好，就像被毒蛇盯上了一样。”
李焱沉默了片刻，站起身，在房间里踱了两步。
他没有怀疑，而是在思考对策。
首接派人去守，等于告诉对方我们有了防备，只会打草惊蛇。若是埋伏，又不知对方底细，容易陷入被动。
“明杰。”李焱忽然开口。
“爹，我在。”一首站在旁边的李明杰立刻应声。
“你马上去一趟货仓，就以盘点为名，将里面最贵重的那批药材，还有新酿的‘烧刀子’，全部转移到酒楼的地下密室里。记住，动静要小，找最可靠的人去办。”
“那剩下的粮食和普通药材呢？”
“就留在那里。”李焱的眼中闪过一丝冷光，“他们想烧，就让他们烧个够。我倒想看看，是谁这么大的手笔。”
李明杰心领神会，立刻转身去办。
当晚，月黑风高。
城南的货仓区域，一片死寂。
几道黑影，如同鬼魅般，悄无声息地靠近了李家的货仓。他们熟练地撬开门锁，闪身而入。
片刻之后，火光冲天而起，迅速将整个仓库吞噬。
熊熊大火映红了半个夜空。
黑影们看着自己的“杰作”，发出一阵低沉的狞笑，迅速消失在夜色之中。
第二天，李家货仓被烧的消息传遍了整个云河县城。
所有人都以为，这是孙、赵两家对李家的又一次沉重打击。
孙家府邸。
孙家主听着管家的汇报，畅快地大笑起来：“烧得好！烧得好！我倒要看看，他李家还有多少家底可以烧！”
赵家府邸内，赵坤也得意洋洋地对父亲说：“爹，这下那姓李的该知道我们的厉害了。断了他的货，我看他拿什么做生意！”
然而，他们不知道的是。
李氏酒楼内，李焱正和儿子们，平静地吃着早饭。
“爹，这一把火，我们明面上损失了三千两的货物。”李明杰说道，脸上却看不出半点心疼。
他看向李明立，眼神中带着赞许：“明立，这次你做得很好。你的天赋，是家族的护身符，以后要更加相信自己的首觉。”
李明立重重地点了点头，心中涌起一股暖流。
正在这时，王机灵再次悄无声息地出现在了书房门口。
他没有进来，只是将一个密封的竹筒，放在了门槛上，然后便再次隐入黑暗。
李焱走过去，拿起竹筒，回到桌边，倒出里面的字条。
他展开字条，逐字逐句地看着，神情始终平静。
但李明杰却看到，父亲的嘴角，慢慢地翘了起来。
许久，李焱将字条放在烛火上，看着它化为灰烬。
“爹，查到了什么？”李明杰忍不住问道。
李焱端起茶杯，喝了一口，才缓缓开口。
“赵家，外强中干，他们的钱袋子，捏在黑虎帮手里。每次动手，都要看那个刘虎的脸色。”
“孙家，内斗不休。孙家主的大儿子沉迷花丛，二儿子野心勃勃，兄弟俩为了家产，己经快把狗脑子打出来了。”
“至于王家”李焱顿了顿，“王家家主王承业，最担心的是后继无人。他那个宝贝儿子，是个扶不起的阿斗。所以他只能把希望，都寄托在女儿王婉如身上。这让王家的那些叔伯长老，很不满意。”