城西这片地方，连路灯的光都显得吝啬，昏黄的光晕只能勉强照亮脚下方寸之地，再远些便融进沉沉的夜色里。空气里飘着老街区特有的气味——旧木头、灰尘和远处隐约传来的煤烟味混在一起，沉甸甸地压在呼吸间。
觉凡站在街角暗处，抬头望向对面。那块“永昌当铺”的木招牌在夜色里只剩个模糊轮廓，漆皮剥落了大半，边缘被虫蛀得坑坑洼洼。铺面是旧式木板门，此刻紧闭着，但门缝底下透出一线昏黄的光。透过蒙着灰垢的玻璃柜台，能看见里头坐着个干瘦老头，戴着老花镜，就着台灯慢吞吞翻报纸，像一尊摆了很多年的泥塑。
江星云悄步挪到他身侧，脸色还有些发白，但眼神已经清亮起来。她顺着觉凡的目光看去，轻声问:“是这儿？”
“在后院。”觉凡点了点头。他右臂袖子在药园时就毁了，此刻套着件从李家找来的旧外套，袖口短了一截，露出手腕。但他没在意这些，目光越过当铺门脸，落在旁边那条更暗的窄巷——巷口堆着破竹筐和烂木板，往里望去黑洞洞的，深不见底。“气机很乱，伤得不轻，还在里头。”
白玲化作的小狐狸蹲在他肩头，鼻尖轻轻抽动:“血腥味，新鲜的。还混着……土腥气，和那种劣质香火的味道，难闻。”
夜风吹过街面，卷起几张废纸。
“你们在这儿等着。”觉凡说，见江星云要开口，又补了一句，“你脸色还没缓过来，里面情况不明。”
江星云抿了抿唇，知道他说得对。药园那一遭耗神不小，此刻灵力确实虚浮。“那你小心些。”
“一个遭了反噬的半吊子，翻不起浪。”觉凡说完，身形微微一晃，便如一道淡影滑进了那条窄巷。
巷子窄得只容一人通过，两侧砖墙长满湿滑的苔藓。走到尽头，一扇锈蚀严重的铁皮门虚掩着，门缝里漏出昏黄的光，还有压抑的、带着痛楚的喘息声。
觉凡在门前停了半步。心通慧眼无声展开，门后的景象清晰浮现——小院堆满破桌椅和烂纸箱，靠墙有间矮屋，窗户用旧报纸糊着。一个穿黑色旧夹克、背微佝偻的人，正手忙脚乱往旅行袋里塞东西。动作因为急切和伤痛显得踉跄，嘴角有未擦净的血渍，脸色青白。
就是他了。
觉凡抬脚。
“砰！”
锈铁门猛地向内崩开，狠狠砸在院里一个破水缸上，哐啷巨响在寂静的夜里格外刺耳。
屋里那人浑身剧震，手里一个铜香炉“咣当”掉在地上。他骇然回头，露出一张瘦削精明却布满惊惶的脸——四十来岁，眼窝深陷发青，正是被反噬所伤的赵四。
“你……你是谁？！”赵四声音变了调，踉跄后退，脊背抵住了堆满杂物的木桌。
“找你的人。”觉凡跨进院子，反手将歪斜的门板带拢。目光平淡地扫过赵四脚边散落的几件沾泥明器，落在桌上那张摊开的、边缘焦黑的兽皮上。皮子上画着歪扭邪异的符号，透着一股子阴冷气息。“东西备得倒齐，赵四。”
赵四听到自己名字被叫破，脸上最后一点血色也褪尽了。他知道完了，正主找上门了！眼中狠色一闪，猛地弯腰从旅行袋侧抽三张黄符，看也不看便朝觉凡甩去！
“爆！”
符纸无火自燃，化作三团晦暗火球成品字形砸来，带起一股腥风，主要意在遮蔽视线。
觉凡身形未动。体表淡金色光晕微微一漾。
噗噗噗。
三团火球撞在他身前半尺，如撞无形墙壁，悄无声息地熄灭了，只剩几缕污浊黑烟。
赵四瞳孔骤缩。这金光……是佛门手段！就是毁了他宝贝罐子的人！他心一横，左手悄摸向腰间——那里别着把用黑狗血浸过、淬了尸毒的短匕，见血封喉。
可指尖刚触及冰凉匕柄，眼前便是一花！
刚才还在院中的觉凡，鬼魅般已到眼前！赵四只觉劲风扑面，紧接着手腕传来剧痛，咔嚓轻响，腕骨已然脱臼！
“啊——！”赵四惨嚎出声，匕首“当啷”落地。
觉凡另一只手并指如剑，快若闪电点在他胸前膻中、气海等数处大穴。渡厄金光化作细锐劲力透穴而入，瞬息封死全身真元流转的节点。
赵四身子一僵，如被抽了骨头般瘫软下去，被觉凡随手拎住后领，按在旁边那张吱呀作响的破木椅上。
从破门到制伏，不过弹指之间。
“你……你到底……”赵四瘫在椅上，疼得冷汗涔涔，惊怒交加，更多的是深入骨髓的恐惧。他能感觉到，自己苦修多年的那点微末道行，被对方轻描淡写几下便封得滴水不漏，丹田空荡，连动动手指都艰难。
觉凡没理会他的叫嚷，先俯身拾起地上那张兽皮。皮质粗糙，符号扭曲怪异，透着浓郁的血腥邪意，确是西域路数，但许多关键处残缺不全，旁边还有圆珠笔添的拙劣注释，一看便是半懂不通之人胡乱琢磨的。
他又翻了翻桌上和旅行袋里的物件。几件刚出土、还带墓土气的明器，一堆画得潦草的符纸和劣质朱砂，几本边角翻烂的盗墓笔记和风水入门书，还有一小包用油纸裹着、散发刺鼻腥臭的黑色粉末。
典型的野路子散修，且是最不入流的那类。
“李家药园底下那罐子，是你布的？”觉凡这才转向赵四，语气平静，眼神里没什么温度。
赵四眼神闪烁:“什、什么罐子？我不知道！我就是个收旧货的……”
“收旧货收到把自己收吐血？”蹲在觉凡肩头的白玲嗤笑出声，口吐人言。
赵四吓得一哆嗦，这才骇然注意到那只漂亮白狐竟能说话！妖……妖怪？
觉凡拈起那包黑色粉末，在赵四眼前晃了晃:“用尸泥混怨魂灰，以自身精血为引，刻画邪文？手法粗劣不堪。那罐子吸聚的驳杂灵气，你根本无力炼化，积蓄其中几近爆裂，反噬自身也是迟早。再晚上几天，不必旁人动手，你不是被吸干精气，便是被撑爆经脉而亡。”
赵四面如死灰，嘴唇哆嗦着，知道再也瞒不过。“我……我也是走投无路！只想快些提升修为！那药园地脉温和，我才……”
“先前那三位风水师与修士，也是你借罐子的精神冲击害的？”觉凡打断他，语气冷了几分。
赵四不敢承认，也不敢否认，只是抖如筛糠。
觉凡看他这般模样，心中明了。这就是个走了邪运、挖到点残缺邪法便自以为得了机缘，实则驾驭不住、害人害己的蠢货。
“那陶罐，连同这兽皮上的东西，从何而来？‘噬灵教’又是什么？”觉凡问出关键。
赵四一听“噬灵教”三字，浑身剧颤，眼中恐惧更深，拼命摇头:“我不知道！真不知道！这兽皮和罐子，是我前年在西北‘黑水古城’外围一处塌陷古墓里挖出来的，就只有这些了！什么噬灵教，我只在兽皮角落见过这个名号，其他一概不知啊！大师饶命！”
他涕泪横流，哭求不止，倒不似作伪。
觉凡眉头微蹙。线索似乎又断了。他略一沉吟，忽然出手，一掌按在赵四头顶。
“您要做什么？！”赵四魂飞魄散。
觉凡不理，渡厄金光沛然涌入，并非为了杀伤，而是如精密探针，迅速锁定了赵四体内因修习邪术、与兽皮陶罐产生勾连的经脉节点，以及那被污秽之气浸染的丹田区域。
随即，金光轻轻一绞！
“啊——！”赵四发出凄厉惨嚎，只觉体内某些根基之物被硬生生剥离、碾碎，整个人瞬间萎靡枯槁下去。他那些靠着邪路积攒的驳杂真元，已被废去十之八九。
“修邪法害人性命，废你修为，留你一命，已是慈悲。”觉凡收回手掌，声音淡漠，“至于世俗罪责，自有人来断。”
他取出手机，给陆清雪发了简短信息，说明情况与地点。
做完这些，他收起兽皮和两件可能带线索的明器，转身出了这间充斥晦气的小屋。
院外，江星云迎了上来。白玲轻盈跃回她怀中。
“问出什么了？”
“小角色，碰巧得了邪物，自己玩脱了。”觉凡简单说了黑水古城和噬灵教的名头，“他知道的也就这些。”
夜色渐浓。事情了结得快，觉凡心头却有一丝异样未散。赵四这等货色，真能独立布下药园那局？
手机这时一震。
陌生加密信息，只有四字:“小心永昌。”
发信人未知，号码是乱码。
觉凡骤然回身。巷后“永昌当铺”柜台的灯，不知何时已熄灭了。
几乎同一时刻，城中某处庭院书房里。
灯光柔和，紫檀木书案后，周永昌慢条斯理地放下茶盏。他拇指上的翡翠扳指在灯下泛着温润的光。
听完手下汇报，他手指轻轻敲了敲光润的桌面，发出笃笃脆响。平板上是几张模糊的监控截图，隐约可见觉凡三人接近当铺巷口的背影。
“赵四啊……”周永昌叹了口气，脸上却没什么怒色，反倒有几分如释重负，“本就是试试水的卒子，废了就废了。”
手下垂首:“那接下来……”
“通知上头，这小节点计划暂缓。”周永昌摆摆手，目光透过雕花窗棂，遥遥望向东南方向——那是李家和龙虎山驻地的方位。嘴角勾起一丝难以捉摸的笑:“和尚倒帮我把水搅浑了些。”
他忽然想起什么，对仍候在一旁的手下吩咐:“对了，给那热心的和尚发个匿名提醒。就写‘小心永昌’好了。”
手下微微一怔，躬身退下。
书房重归寂静。周永昌独自坐在宽大的椅中，摩挲着冰凉的翡翠扳指，眼中掠过一丝老谋深算的精光。
“噬灵教……”他低声自语，笑意更深，“这名头唬唬赵四之流还行。真正的戏，还没开场呢。”
夜风吹过庭院，竹影婆娑。
远处街巷里，觉凡站在熄灭的当铺前，手机屏幕的光映亮他半张脸。那四个字在屏幕上静静躺着，像一句谶言。
他收起手机，最后看了眼漆黑的门面，转身融入夜色。
巷子深处的矮屋里，赵四瘫在破椅上，眼神空洞地望着天花板。手腕的痛一阵阵传来，但更痛的是丹田处——那里空荡荡的，什么也不剩了。
窗外，隐约传来警笛声，由远及近。
他闭上眼睛，嘴角扯出一个比哭还难看的笑。
今夜很长。
而某些藏在暗处的东西，才刚刚开始蠕动。