赵匡胤在书房中静坐许久，窗外的天色由明转暗。管家福伯提着食盒，轻手轻脚地推门进来，将几样清淡却精致的菜肴和一碗熬得浓稠的粟米粥摆在桌上。
“大爷，先用些饭吧。气大伤身，不值当为那些事耗神。”
福伯一边布菜，一边温声劝道。他是赵家的老人，看着赵匡胤兄弟几个长大，言语间带着关切。
赵匡胤揉了揉有些发胀的太阳穴，目光落在热气腾腾的饭菜上，却没什么胃口。他摆了摆手，示意福伯坐下，目光投向窗外沉沉的夜色，忽然开口，语气带着一丝疲惫：
“福伯，快到匡美的生辰了吧？别忘了提前准备，虽在这个关头不宜大办，但自家人总要热闹一下。”
赵匡美是赵匡胤和赵光义的幼弟，年纪尚小，赵匡胤对这个弟弟颇为疼爱。
福伯脸上露出笑容，连忙点头：
“忘不了，忘不了，大爷放心，老奴早就记着呢。三爷知道您惦记他，定然高兴。”
他看着赵匡胤依旧锁着的眉头，尤豫一下，压低声音道：
“大爷，您也别太把那件事放在心上。那小梁王……是有些邪性。如今京城里都传疯了，说什么的都有，比早上那会儿更邪乎了。”
赵匡胤夹菜的手微微一顿，抬眼看向福伯：
“又传什么了？”
福伯凑近了些，声音更低：
“说……说那小梁王之所以如此聪慧近妖，是……是用了巫蛊邪术！暗中谋害陛下，窃取陛下寿元龙气，加持己身！还说宫里早就发现了端倪，只是碍于皇家颜面，秘而不宣……传得有鼻子有眼，连梁王宫中哪个太监帮着埋蛊人，哪个宫女半夜诵咒，都说得活灵活现。”
“什么？！”
赵匡胤面色骤变，手中的筷子“啪”一声轻放在碗沿上。早上流言还只是影影绰绰指向有人用巫蛊害陛下，这才半天功夫，就直指郭宗训了？
一股寒意顺着脊椎爬升。是谁？是谁在背后推动？目的又是什么？仅仅是抹黑郭宗训？还是什么别的目的？
他第一个怀疑的自然是文官集团里看郭宗训不顺眼的人，或者宫里其他有子的妃嫔。但隐隐又觉得，这手法有些急切，倒是不想文官那边的手笔？或者是有人想浑水摸鱼，把这潭水彻底搅浑？
他定了定神，沉声问福伯：
“这流言是从哪里最先传出来的？可有什么线索？”
福伯摇摇头：
“传得太快了，茶馆酒肆、街角巷尾，几乎同时都在说。源头难寻。我也是听采买的下人回来学舌，才知道传得如此不堪。大爷，这事……透着蹊跷，您可得留神，莫要被牵扯进去。”
赵匡胤点点头，心中疑虑更重。他快速吃了几口饭，便起身走出书房。夜色中的赵府庭院，灯火稀疏，显得有几分清冷。
他信步走到花园小亭附近，却见赵光义和赵普二人正坐在亭中，似乎在对酌聊天，声音隐隐传来。
赵匡胤走过去。亭中二人见他到来，连忙起身。
“大哥。”
“点检。”
赵匡胤摆摆手，目光在二人脸上扫过，带着审视，直接开口问道：
“光义，赵普，京城里现在关于梁王用巫蛊的流言，越传越凶，越传越邪。你们……可知情？这事和你们有没有关系。”
他的语气不算严厉，但那种久居上位的压迫感，让亭中的气氛微微一滞。
赵光义脸上迅速掠过一丝不自然，但立刻换上茫然的表情：
“巫蛊流言？指向梁王了？大哥，我和赵先生也是刚刚在亭中闲聊，才听路过仆役提了一嘴，正觉得诧异呢。这谣言怎么变得这么快？早上还不是这样的。”
赵普也连忙躬身道：
“点检明鉴，此事属下与二爷确实方才知晓，也觉震惊。这等诛心之言，传播如此之快，恐怕背后有人精心策划，图谋甚大啊。”
他话语诚恳，脸上带着恰到好处的忧虑。
赵光义接过话头，语气不满：
“是啊大哥，这摆明了是有人想把梁王架在火上烤！我们哪有心思去弄这些？最近不是一直在忙活着给匡美准备生辰的事么？还有之前大哥交代的，安抚杨光义他们几个，哪还有馀力搞这些？”
赵匡胤看着二人的样子，心中那点疑云稍稍散去一些。或许是自己多虑了？
光义虽然有时行事跳脱，但这等涉及宫闱的谣言，他应该知道轻重，不敢擅自插手。赵普是老成谋国之人，更不会如此冒失。
他点了点头，神色缓和了些，但依旧严肃叮嘱道：
“没有最好。这等事，水深得很，一不小心就会引火烧身。你们记住了，有什么事，尤其是涉及宫里、涉及那位梁王殿下的事，万不可瞒着我，擅自行动！如今是多事之秋，一步踏错，可能就是万劫不复！”
赵光义立刻挺直腰板，正色道：
“大哥放心，我们晓得轻重，绝不会乱来！”
赵普也躬身称是。
赵匡胤又看了他们一眼，这才心事重重地离开。
看着赵匡胤的背影消失在夜色回廊尽头，亭中的赵光义和赵普才缓缓直起身，对视一眼，都看到对方眼中冷意。
赵普轻轻吐出一口气，压低声音，带着后怕：
“二爷，这事……我们瞒着点检，是否太过冒险？点检方才明显起疑了。若是日后……”
赵光义摆了摆手，打断他的话：
“冒险？不冒险，如何成事？大哥就是太谨慎了！什么都讲究个名正言顺，水到渠成。眼看着被一个七岁小儿连连算计，现在，连杨光义石守信那种粗人都敢甩脸子！若我们再不做点什么，底下的人心就要散了！谁还愿意跟着一个只会忍气吞声、连自己手下都护不住的主帅？”
他端起石桌上凉掉的半杯酒，一饮而尽，眼中寒光闪铄：
“只要宫里乱起来，那小崽子自身难保，谁还会在乎流言从哪里起？到时候，大哥自然明白我们的苦心，也能趁机稳住局面，甚至……更进一步！”
赵普闻言，心中稍定，但依旧谨慎：
“二爷所言极是。只是王继恩那边，还需小心催促，让他务必寻到稳妥机会，一击必中！切不可再象今日流言这般，传播虽快，却差点被点检察觉端倪。”
赵光义阴冷一笑：
“放心，王继恩是个聪明人，也是个惜命的人，他知道该怎么做。我们就等着看好戏吧。”
……
梁王宫中，灯火通明。
郭宗训并未歇息。他屏退大部分宫人，只留下最信得过的几个，在偏殿召见风、林、火三人，以及侍卫统领周审玉。
风、林、火三人，经过这几天的暗中经营，已非昔日的乞儿模样。
他们掌控的汴京乞儿，外面的市井流言、些许风吹草动，都能较快地反馈回来。
“今日市井之中，关于孤的流言，你们可都听说了？”
郭宗训坐在椅上，小脸在烛光下显得沉静，开门见山地问道。
风作为三人中较为沉稳的大哥，率先开口：
“回殿下，听说了。流言传播极快，传言说殿下使用巫蛊邪术。属下等已经让下面的人尽量留意源头，但……对方手段隐蔽，难以追朔。只隐约听说，最早似乎是从城西几家大车店、脚夫聚集处流传开的。”
郭宗训点点头，这在他的预料之中。那些人既然要造谣，自然不会留下明显把柄。利用流动性强、人员复杂的车店脚夫传播，是最便捷的方式之一。
“此事你们做得不错，能察觉到传播节点特征，已是难得。”
郭宗训先肯定他们的能力，随即话锋一转过去
“不过，此次流言事件，也暴露出乞儿的不足。”
他看向三人，语气认真：
“乞儿做耳目，多集中于市井底层，对于高门大户、官宦之家、军营内部的动向，难以触及。消息来源也多是道听途说，难以验证。比如这次王彦升杀难民一案，若非卫云攀咬，我们恐怕丝毫不知。再比如，今日这流言背后的具体推手，我们也难以确认。”
风、林、火三人闻言，脸上都露出惭愧和思索之色。他们自然也知道自己的局限，只是苦于没有更好的办法。
郭宗训摆摆手：
“不必气馁，你们已做得很好了。任何事情，都不可能一开始就尽善尽美。如今，我们要变变策略。”
他目光落在火身上：“你们三人之中，谁对算数有所涉猎？”
风和林看向火。火有些紧张地举起手，声音不大但清淅：
“回殿下，小人……小人幼时家道未败落前，曾跟着帐房先生学过些算盘和记帐，对数字还算敏感。”
“好。”
郭宗训眼中露出一丝赞许：
“从今日起，汴京城内乞儿网络的日常管理和情报收集，主要由风和林负责。火，你另有任用。”
火愣了一下，随即激动地抱拳：“但凭殿下吩咐！”
郭宗训看向周审玉：
“周统领，之前让你在城外农庄秘密训练的那批少年，进展如何？”
周审玉立刻答道：
“回殿下，遵照您的吩咐，从流民和孤儿中挑选的少年，经过训练，如今已基本掌握基础武艺，其中约有二十人，表现尤为突出。”
郭宗训满意地点点头。这批人可是皇城司的雏形。
“很好。周统领，你从中挑选八名最机警、不怎么引人注目的，我有事要交给他们。”
郭宗训吩咐道上
“另外，其馀人继续加强训练，尤其是……针对特定人物的跟踪。”
“是！末将领命！”
周审玉肃然应道。
郭宗训这才重新看向火，以及面露好奇的风、林二人，说出自己的计划：
“孤要你们，协助孤……做生意，开酒楼。”
“做生意？开酒楼？”
三人包括周审玉都愣住了。殿下贵为亲王，怎么突然想起经商了？这……与收集情报、有何关系？
郭宗训微微一笑：
“不错。酒楼茶馆，乃是三教九流汇聚之地，消息最是灵通。一家生意兴隆的酒楼，不仅能为我们带来源源不断的财源，更能成为一个绝佳的情报收集点和掩护点。达官贵人饮宴密谈，江湖豪客交流信息，市井百姓议论时政……都离不开酒楼。”
他看向火：
“你的能力，正好用于管理酒楼。”
他顿了顿，继续道：“至于人手，除了火作为暗地里的首领，周统领挑选出的八名精锐，可以扮作酒楼的护卫、伙计。至于掌柜帐房这些，孤自有安排。”