郓城县衙，二堂内。
炭盆里的火焰旺盛，却驱不散弥漫在空气中的刺骨寒意。时文彬裹着一件厚实的灰鼠皮袄，坐在书案后。
脸色比窗外灰色的天空，还要阴沉几分。手指无意识地捻着，颌下几缕稀疏的短须，几乎要将它们揪断。
堂下，朱同单膝跪地垂着头。那柄朴刀斜倚在门框上，收在鞘里的刀刃缺了几个豁口。
他身上的皮甲破损多处，内里的青色公服也撕裂了数道口子。美髯失去了往日的飘逸，纠结在一起，更添几分狼狈。
“小人无能，有负相公重托！步卒百人，马军五十，全军……全军复没。”
朱同的声音干涩沙哑，每一个字都象从喉咙里硬挤出来。
他能预料，时文斌听到消息后，如何爆怒。可事已至此，隐瞒无用！
“都头雷横，力战被擒。其馀弟兄，泰半陷于贼手。”
“全军复没？雷横被擒？！”
时文彬猛地站起身，带倒了手边温着的茶盏。滚烫的茶水，泼溅在案牍公文上，洇开一片狼借。
他对此浑然不觉，只感一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。
“祸事了！”
虽然早有最坏的预感，但当这血淋淋的现实被朱同亲口证实，依旧如同晴天霹雳。
那可是郓城县能拉出去的最强力量！倾刻间化为乌有！州府拨付的那点可怜军械，更是肉包子打狗——有去无回！
按规制一县厢军，约在四五百人。但规制和实际，出入都会有点。比如，整个郓城兵马不足两百。
这一役，几乎将整个郓城兵马折损殆尽！
“你……你又是如何回来的？”
时文彬的声音带着不易察觉的颤斗，目光死死钉在朱同身上，充满了怀疑与惊惧。梁山贼寇凶残至斯，竟会放过官军的都头？
朱同抬起头，脸上并无惧色。只有深深的疲惫，与一丝难以言喻的复杂。
“回相公，是那梁山贼首刘备……亲自放小人下山。”
“刘备放你？”
时文彬一愣，随即象是抓住了救命稻草，急声追问：“他提了条件？要多少赎金？金银？粮草？”
朱同缓缓摇头，目光坦然地迎向时文彬：“刘备未曾索要分文赎金。”
“不要赎金？”时文彬更觉不可思议，“那他所为何来？”
“他托小人，带话给相公。”
朱同深吸一口气，将刘备那番剖析利害，意图“井水不犯河水”的言语，原原本本复述了一遍。
尤其强调了再攻梁山必遭惨败，届时相公乌纱难保的后果。说到最后，他沉声道：
“刘备言道，只要郓城县衙不再发兵清剿。梁山绝不主动，袭扰郓城地面。他愿以此承诺，换回所有被俘兄弟。”
堂内死一般寂静，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。和堂内两人粗重压抑的喘息。
时文彬颓然跌坐回椅子，脸色变幻不定。刘备的话，象一把冰冷的锥子，精准无比地刺中了他心底最深的恐惧——丢官！
济州府那纸“限期一月剿匪，逾期严参不贷”的公文，此刻更象一道催命符悬在头顶！
再打？拿什么打？
县衙里剩下的，是老弱残兵，是连刀都拿不稳的衙役！再去招惹那伙能全歼雷横，朱同所部的凶悍贼寇？
那无异于自寻死路，更是自毁前程！
可不打？州府那边如何交代？“剿匪不力”的罪名，同样足以让他罢官去职！
时文彬只觉得头痛欲裂，仿佛被架在火上烤。他烦躁地挥挥手：“来人！速去传唤宋押司、张押司前来议事！”
又对朱同道：“朱都头，你先起来。先寻个郎中看看伤，好生休息片刻，县里还需都头出力。”
朱同默默起身，他看得出时知县内心的挣扎。该说的话他已带到，如何决择，非他所能左右。只是想到雷横仍在梁山，心头便沉甸甸的。
不多时，宋江与张文远脚步匆匆地赶至二堂。两人显然已从衙役口中，得知了些许风声，脸上都带着凝重。
时文彬强打精神，将朱同所述又简略复述一遍。
末了，长叹一声：“……事已至此，州府严令如山，梁山又凶焰滔天。攻，则必败无疑，徒损兵折将，我等前程尽毁；不攻，则州府责难立至！二位押司，皆是本官股肱，速速为本官谋划个两全之策！”
张文远眼珠一转，抢先开口，语气带着几分急切：“相公！此事万万不可听信贼寇之言！那刘备狡诈异常，放回朱都头，不过是缓兵之计，欲使我等放松戒备！”
“若就此罢手，州府怪罪下来，相公如何担待？不如速速行文州府，详陈贼势浩大，恳请速发厢军精锐增援！同时紧闭城门，严防死守待大军至日，再行雷霆一击！”
他这番话说得冠冕堂皇，却让时文彬眉头皱得更紧。
请州府发兵？且不说州府厢军是否“精锐”，单是这“详陈贼势浩大”，就等于自承“剿匪不力”之罪！
州府那些老爷们，岂会替他背这口黑锅？到时候援兵未至，问罪的公文怕是先到了！
紧闭城门？梁山不来打你，不代表州府不追究你“纵寇”之责！
时文彬没有表态，目光转向了一直沉默的宋江：“宋押司，你有何高见？”
宋江一直垂首静听，此刻才缓缓抬起头。目光深沉，声音一如既往的沉稳：“相公，张押司所言‘严防死守、请兵增援’，乃是正理。然……时机、措辞，须得仔细斟酌。”
他顿了顿，见时文彬凝神细听，张文远也投来目光，才继续道：
“朱都头带回的消息，虽令人痛心。却也证实了，梁山贼寇势大难制，非我郓城一县之力可平，此乃实情。”
“若此时再贸然行文州府，直言‘请兵’。非但显得县中无人，更坐实了‘剿匪不利’之过。州府诸公，恐不会体恤我等人微力弱，只会怪罪办事不力。”
这番话正说中了时文彬的心病，他连连点头：“正是此理！宋押司可有良策？”
宋江眼中闪过一丝精光，缓缓道：“为今之计，当行‘明守暗抚，虚报实情’之策。”
“其一，梁山果真带回八十馀兄弟，此乃不幸中之万幸。相公当亲自抚慰，厚加赏赐，彰显体恤士卒之恩。对外则言，此番进剿虽未竟全功。然亦予贼重创，迫其释放俘虏，显我军威犹存。”
“其二，严令各乡保甲加强巡防，紧闭城门。做出全力戒备，严防死守之姿态。此乃‘明守’，做给州府看的姿态。”
“其三，也是最紧要处！”
宋江声音压低了几分：“对于梁山刘备所提‘互不相扰’之议……相公可默许之！只要梁山贼寇真如其言，不犯我郓城地面，我衙中便只当不知其盘踞水泊。此乃‘暗抚’，权宜之计也。”
“其四，行文州府之措辞，至关重要。万不可言‘请兵’，更不可言‘战败’！只道：县中已倾力整军，数次击退贼寇小股滋扰，贼人慑于县中兵威，已龟缩梁山泊深处，暂无大举下山之迹象。然贼巢险固，非本县兵微将寡可破。”
“恳请州府明示方略，或待开春水暖，再行相机剿抚。此乃‘虚报实情’，既言明了困难，又将皮球踢回州府，更预留了转圜馀地。”
“州府诸公见贼势似已‘收敛’，又知梁山易守难攻。加之寒冬用兵不便，多半会顺水推舟。将‘限期一月’之令含糊过去，允我等‘相机行事’。”
这一番谋划，层层递进。既顾全了时文彬的官位颜面，又给了梁山一个喘息（或者说郓城县一个台阶）。
更将州府可能的责难，化解于无形。端的是老辣圆熟，滴水不漏！
时文彬听得眼中精光大盛，紧锁的眉头终于舒展开来，抚掌赞道：
“妙！妙啊！宋押司此策，深得官场三昧！于公于私，皆是无懈可击！便依此计而行！张押司……”
他看向张文远：“行文州府一事，便由你主笔，务必按宋押司所言，将措辞拿捏得恰到好处！”
张文远虽觉宋江之策，过于“绥靖”有损官威。
但见时知县已然首肯，便也按下心思，拱手应道：“小人遵命，定将公文写得妥帖！”
宋江也躬身：“相公明鉴。小人即刻安排人手，安抚归卒，并晓谕各处保甲加强戒备。”
一场可能将郓城县拖入更大深渊的危机，就在宋江这老于吏道的谋划下，暂时被按下。
时文彬长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。只觉这二堂内的炭火，似乎也暖和了几分。
“若无公明，本官祸不远矣！”