两日后，内膳房演武场。
秋风萧瑟，卷起满地黄叶，却吹不散演武场上那股子肃杀与狂热。
李夜一袭崭新的青衫，负手立于场中。
在他对面，是几个在内膳房混迹多年的老资历帮厨。
平日里，这几位爷走起路来都是鼻孔朝天，对杂役更是呼来喝去。
可此刻，他们一个个面如土色，握着菜刀的手都在微微颤斗，甚至不敢直视李夜那双平静如水的眼睛。
“还有谁？”
李夜轻声问道，声音不大，却在场之人都不敢小觑。
他身后那张案台上，一只以皮糙肉厚着称的“赤焰虎”，已被拆解得如同艺术品般完美。
每一块骨肉都泾渭分明，那层最难剥离、连老手都要费上半天功夫的筋膜，此刻正整整齐齐地码放在一旁，薄如蝉翼，未损分毫。
而在他脚边，已经躺下了三个试图在“武斗”环节挑战他的对手。
这三人皆是气血充盈的好手，其中甚至有一个半只脚踏入合脉二层境界的狠人。
但在李夜手下，没一个能撑过三招。
全场死寂。
看台上的几位大管事交头接耳，眼中满是掩饰不住的惊艳与赞赏。
“此子……当真是人中龙凤啊！”
“没想到这小小的外膳房杂役堆里，竟能飞出这般金凤凰。”
“既然无人再战……”
负责考核的大管事深吸一口气，站起身来，目光复杂而郑重地看着场中那个少年，高声宣布：
“此次二厨考核，胜者——李夜！”
“从今日起，李夜便是咱们内膳房的新任二厨，赏独立院落一座，月例纹银二十五两，妖兽肉配额每日三斤！”
轰！
场下掌声雷动。
那些曾经看不起李夜的帮厨们，此刻拼命地鼓着掌，恨不得把手拍烂，只求能让那位新晋的二厨大人看上一眼。
李夜微微拱手，神色不悲不喜，但是在心中却涌起一波畅快。
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夜色如水，月上柳梢。
李夜搬进了那是属于二厨的独门小院。
这院子比之前的厢房大了三倍不止，青砖铺地，四周种满了翠竹，环境清幽雅致。
更重要的是，这里有一口独立的灵泉井，井水甘甜，蕴含着淡淡的灵气，乃是练武之人的最爱。
此时，小院内灯火通明。
张大胖、刘管事，甚至连平日里极少露面的几位外院大厨，都提着厚礼登门道贺。
“李二厨，恭喜恭喜啊！”
张大胖喝得满面红光，手里提着一坛子好酒，搂着李夜的肩膀不撒手，那亲热劲儿，不知道的还以为是他自己升了官。
“哥哥我就知道你非池中物，这才几个月？就从杂役爬到了二厨，这速度，咱们王府百年也没出过几个！”
他指了指桌上那堆积如山的贺礼，压低声音笑道：
“李兄你看，那是负责采买的老孙送的老参，那是管库房的老赵送的雪花银……这些老狐狸平日里一毛不拔，今儿个倒是大方得很！”
李夜扫了一眼那些贺礼，心中并无太多波澜，只是淡淡一笑。
这就是现实。
当你身在泥泞时，谁都想踩你一脚，当你身处云端时，谁都想来捧你一场。
“李老弟啊。”
刘管事端着酒杯走了过来，看着眼前这个气度沉稳的少年，眼中除了欣赏，更多了几分深深的感慨与羡慕。
他依稀还记得几个月前，这个少年穿着破烂的衣裳，在他面前毕恭毕敬地领那几两碎银子的赏钱。
而如今，李夜已经成了与他平起平坐，甚至在武道前途上远超于他的存在。
“日后飞黄腾达了，可别忘了咱们这些老哥们。”
刘管事将一杯酒一饮而尽，心里五味杂陈。
想当初，他还想从这小子身上榨点油水，甚至一度动过打压的念头。如今看来，幸亏当初悬崖勒马，结了个善缘。
这哪里是只肥羊，这分明是一条注定要腾飞的潜龙！
“刘管事言重了。”
李夜举杯回敬，态度依旧谦逊有礼，丝毫没有小人得志的张狂：“李夜能有今日，全赖管事当初的提拔与照顾。这份恩情，李夜没齿难忘。”
这一番话，说得刘管事心里熨帖无比，脸上更是笑开了花。
……
送走了一众宾客，热闹的小院终于恢复了宁静。
李夜有些疲惫地揉了揉眉心，正准备回屋歇息，却见周老头神色慌张地从隔壁院子跑了过来。
自从兄弟相认后，洪师傅便动用关系，将周老头接到了自己身边享福，两人住的院子就在李夜隔壁。
“夜娃子！夜娃子！”
周老头跑得气喘吁吁，满脸焦急，手里还提着一盏快要熄灭的灯笼：
“你快帮我想想办法！你洪叔……不，我大哥他，这一晚上都不见人影！”
“平日里这个点他早该回来了，我这心里七上八下的，怕是出了什么事！”
老人家的手都在哆嗦。好不容易找回来的亲人，他是真怕又有个三长两短。
“周叔莫慌。”
李夜连忙扶住老人，温声宽慰道：
“洪师傅那是合脉四层的高手，这城里能伤他的人没几个。许是遇上什么老友，多贪了几杯。您别自己吓自己。”
“这样，您先回屋歇着，我这就换身衣服，出去打听打听……”
话音未落，院门“吱呀”一声被推开。
只见洪师傅披着一件黑色大氅，带着一身寒露走了进来。
他面色红润，显然并没有遇到什么危险，反而看起来心情不错。
“慌什么，老子还能让人给拐了不成？”
洪师傅声如洪钟，虽是责怪，但看向周老头的眼神里却满是无奈和宠溺。
“大哥，你可算回来了！”周老头悬着的心这才落了地，忍不住埋怨道：“这么晚了，也不说一声，急死个人！”
洪师傅安抚好弟弟，让他先回屋歇着，这才转头看向李夜。
他上下打量了一番李夜这身崭新的二厨行头，满意地点了点头，随后眼中闪过一丝精光：
“李夜，你也别急着歇息。我今晚出去，是给你寻摸了个好差事。”
“好差事？”李夜一愣。
“城内的远成镖局，你可曾听说过？”