原本拥挤的杂役们慌忙向两侧退去，如同潮水般分开一条宽阔的信道，个个低眉顺眼，不敢直视。
只见一名身姿高挑的女子缓步走来。
四名提着精致宫灯的侍女在前引路，昏黄的光晕勾勒出她窈窕的身影。
一身素白罗裙在夜风中微微飘荡，脸上复着一层轻薄的面纱，只露出一双清冷的眼眸。
她步态优雅，即便是在这狼借的火场边，也仿佛走在云端，不染纤尘。
巧的是，她停下的位置，正是在李夜身侧不远处。
她那双如秋水般的眸子扫过面前这群灰头土脸、被烟火熏得直咳嗽的杂役，微微蹙眉。
目光落在李夜身上时，稍微停顿了一下。
似乎是惊讶于在一群畏畏缩缩的老弱病残中，还有这么一个身形挺拔、眼神清亮的少年。
“这般年轻，却已被繁重劳作耗得气血亏空，伤了根基。”
她的声音清脆悦耳，却带着一丝不容置疑的清冷。
“这火乃是炼丹炉炸膛所致的丹火，并非凡火。你们这些杂役毫无内力傍身，若是沾上一星半点，便是尸骨无存。”
“下次若再遇此等情形，还是保全自身为上。
这番话虽说得直白，甚至带着几分疏离，但其中的关切之意却也做不得假。
说完，她转头对身后的侍女吩咐道：
“春桃，传我的话。今夜这些杂役受了惊吓，又遭了烟火气，去库房取些滋补的药材，再拨些妖兽肉，让他们在外膳房起灶，做些热食分发下去，权当是压惊了。”
“是，大小姐。”
侍女应声而去。
“多谢大小姐，大小姐仁义啊！”
周围的杂役们先是一愣，随即爆发出一阵感恩戴德的高呼声，不少人更是当场跪下磕头。
在这个人命如草芥的世道，主子能把你当人看一眼，那便是天大的恩德，更别提还赐下吃食。
虽然李夜心里清楚，这或许只是上位者的随手施舍，但那实实在在的好处，却让他心中一暖。
那女子并未多言，微微颔首后，便在侍女的簇拥下转身离去，只留下一缕淡淡的幽香。
待到大小姐的身影消失在回廊尽头，一直躲在暗处没敢露头的刘管事这才匆匆跑了出来。
他擦了擦额头的冷汗，对着众人吆喝道：
“既然大小姐开了金口，那是你们几辈子修来的福分，都给老子候着，记得时刻念着大小姐的好！”
说着，他的目光落在李夜身上，眼中闪过一丝算计：
“李夜，你现在是内膳房的帮厨，手艺好。”
“等会儿送来的妖兽肉，由你主要负责烹制，多用点心，把这顿压惊宴做得象样点，别堕了咱们膳房的名头。”
“是，管事，小的明白。”李夜低头应道。
“行了，我去别院看看情况。”
刘管事也没多留，匆匆离开，显然是想去那边看看有没有什么油水可捞或者去表表忠心。
现场便只剩下了李夜和一众外膳房的杂役。
此刻，李夜自然成了主导。
他也不推辞，立刻指挥众人架起数口大锅，烧水、清洗、准备调料，一切井然有序。
不多时，几名健仆抬着几个沉重的木箱走了过来。
哐当！
箱盖打开，一股浓郁的血腥气伴随着澎湃的精气瞬间弥漫开来，甚至让靠近的杂役感到一阵心悸。
嘶——
众人无不倒吸一口凉气。
只见那箱子里，赫然堆放着几大块暗红色的精肉，纹理清淅，隐隐有荧光流动。
“这……这是赤纹犀肉，真正的妖兽精肉啊！”
“这得有五十斤吧，大小姐真是活菩萨降世！”
除了这些价值不菲的妖兽肉，还有不少上等的黄精、党参等滋补药材，以及几袋颗粒饱满的精米。
李夜看着这堆梦寐以求的食材，心脏不受控制地剧烈跳动起来，眼中爆发出难以抑制的精光。
妖兽肉，而且是品质上佳的赤纹犀精肉！
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
他下意识地摸了摸怀中那早已备好的生姜和陈皮，嘴角难以抑制地微微勾起。
所有的条件，在这一刻，已然齐备。
今晚，便是他李夜化龙的第一步！
夜色如墨，外膳房的大院里却是火光通明，香气四溢。
百斤妖兽肉在滚烫的大锅中翻腾，浓郁的肉香混着药材的苦香，勾得在场所有人魂不守舍。
杂役们围在锅边，一个个眼冒绿光，嘴角流涎，若不是还有那几个外院的大厨镇场子，怕是早就扑上去用手抓了。
李夜站在阴影处，眼神冷静地扫视全场。
趁着众人被锅中翻滚的肉浪吸引了全部注意力的瞬间，他手腕极快地一翻。
唰！
一块约莫半斤重、最为精华的妖兽腿肉，被他神不知鬼不觉地切下，顺势塞进了胸口的内袋。
那里本就藏着生姜、陈皮等物，此刻再加之这块温热的血肉，沉甸甸的，却让李夜的心前所未有的踏实。
“好了，出锅！”
随着掌勺的大师傅一声吆喝，锅盖掀开，白色的蒸汽腾空而起。
即便再馋，这规矩也不能乱。
李夜先是拿起一个海碗，盛了满满一碗连汤带肉的精华，特意挑了几块最好的肉，上面还铺了几片厚实的参片。
“这头碗，我去呈给刘管事。”
他端着碗，对那几个眼神同样热切的外院大厨说道。
“李兄弟做事就是周到！”
那几个平日里在外膳房也算个人物的大厨，此刻对李夜却客气得很。
谁都知道这小子如今鲤鱼跃龙门，进了内膳房，前途不可限量。
几位大厨各自迅速给自己盛了满满一碗干货，又极有眼色地给李夜单独留了一份成色极佳的，这才挥手示意。
“抢啊！”
身后传来一阵狼吞虎咽的喧闹声，李夜却端着碗，脚步沉稳地走向别院。
在半路上，他遇到了正往回走的刘管事。
“管事大人，这是刚出锅的头汤，加了老参，最是滋补元气，您尝尝。”李夜躬敬地将碗递上。
刘管事一愣，借着月光看了看碗里那满满当当的干货，脸上顿时笑开了花。
“哎哟，你小子，有心了！这大晚上的还惦记着我。”
他接过碗，深深吸了一口香气，看向李夜的眼神越发满意：
“不错，是个念旧情的。去吧，你也累了一天了，早点歇着。”
“是，管事慢用。”
李夜行了一礼，转身隐入黑暗。
……