陆沉星接过地图，快速记忆。她的目光落在核心区的位置，那是在邮轮最底部，标注着“仅限舞台监督者进入”。
“你要我闯进那里？”
“我要你毁掉它。”观星平静地说，“但在此之前，你需要声望。足够高的声望，才能获得进入更多区域的权限，才能吸引足够的注视，才能在关键时候让所有观众都看着你。”
他看着陆沉星的眼睛：“然后，做一件完全不符合剧本的事。”
陆沉星明白了。
声望是双刃剑，它带来危险，也带来舞台。当所有目光都聚焦在她身上时，她的每一个举动都会被放大。那时做出彻底颠覆剧本的行为……
“情绪的收割依赖于故事的完整性。”观星说，“悲剧需要铺垫、高潮、结局。如果故事在中途崩坏，如果演员拒绝按剧本演出，收割就会失败。而失败的收割，可能会导致这个‘装置’出现短暂的漏洞。”
陆沉星沉默片刻，问：“你为什么要帮我？你想得到什么？”
观星笑了，笑容里有一丝苦涩：“我的妻子，在上一轮航程中，声望超过了五千。我看着她走上终幕舞台，看着她变成另一个人。我想救她，哪怕她已经不记得我了。”
他拿起戒指，戴回手指：“但是誓约之血让我能看见她的真实模样，她现在只是一具空壳，里面填着某个溺死的船员的怨魂。但也许，如果这个循环被打破，如果收割停止，那些被抽走的灵魂，还有机会回来。”
陆沉星看着他的眼睛，那里有深沉的痛楚，也有孤注一掷的决心。
“我明白了。”她站起身，“我会把声望刷尽量刷高。然后开始我的表演。”
观星从沙发下取出一个小皮箱，打开。里面是几管暗紫色的结晶粉末，正是她们在储物室见到的那种“货物”。
“这是从雅布什的人那里截获的。”他说，“少量使用可以在短时间内激发情绪和提升声望，但代价是精神污染。你可以用它来快速达到目标，但必须在副作用发作前完成计划。”
陆沉星盯着那些粉末，没有立刻去接。
“不用。”她摇头，“我有别的办法。”
她转身离开，走了几步又回头：“如果计划成功，我会去核心区。如果你真想救你的妻子，到时候就跟我一起来。”
观星怔了怔，然后郑重地点头：“好。”
陆沉星按照地图指示，来到下层甲板的集体工作区。巨大的工业洗衣机轰隆作响，蒸汽弥漫。十几个服务生正在忙碌，他们手腕上的声望值大多在50以下，眼神麻木。
一个瘦小的女孩正在熨烫桌布，看到陆沉星时，手抖了一下，那是曾经被逼着当众跪下擦干水渍的女孩莫琳娜。她的声望值只有【12】。
“您，您怎么来这里……”莫琳娜压低声音，眼神惶恐，“这里不是高阶乘客该来的地方。”
“我需要帮助。”陆沉星直截了当，“今晚，我要做一件大事。可能会让这艘船的规则暂时失效，那时候，低声望者也许有机会离开底层。”
莫琳娜愣住了。周围几个服务生也停下了手中的活，偷偷望过来。
“你在开玩笑吗？”一个中年男服务生冷笑，他声望【30】，脸上有烧伤的疤痕，“我们试过反抗。三周前，六个兄弟计划偷救生艇，结果呢？三个意外落海，两个疯了，一个成了我们再也不熟悉的模样。”
“所以你们就放弃了？”陆沉星问。
“不然呢？！”男服务生激动起来，“我们只是背景板！是这艘船的燃料！连死都要死得符合剧情！”
莫琳娜咬着嘴唇，忽然小声说：“……如果，如果真的有机会呢？”
她抬起头，眼中有一丝微弱的光：“米娜说，你和那个红发小姐不一样，你们真的在反抗。”
乍一下从别人口中听到米娜对自己的评价，陆沉星也怔愣了片刻。
接着她从怀中取出几枚声望筹码，每枚价值100点。这对她不算什么，但对这些服务生来说，是几天的工资。
“这些，预付报酬。”她把筹码放在熨衣台上，“我不需要你们拼命。只需要在今晚九点，当剧场钟声响起时做一件事。”
她环视四周，一字一顿：“停下你们手中的工作。所有人，同时停下。”
服务生们面面相觑。
“就这样？”莫琳娜问。
“就这样。”陆沉星说，“这艘船的一切都建立在秩序之上。如果所有背景板同时卡住，会怎样？”
那个烧伤疤痕的男服务生盯着筹码，眼神挣扎。最终，他抓起一枚：“……nnd，反正也活够了。我加入。”
陆沉星记下他的名字：卡尔。
离开洗衣房时，莫琳娜追出来，塞给她一张皱巴巴的纸片：“这是服务生之间的暗号图。如果遇到麻烦，去这些地方，可能会有人帮你。”
纸片上画着简略的邮轮结构，标注着十几个点：厨房后门的第三个花盆下、锅炉房第三根管道后、图书馆第三排书架底层……
“为什么是三？”陆沉星问。
莫琳娜苦笑：“因为我们这些人，永远排在第三等——乘客第一，鬼怪第二，我们第三。”
接着，陆沉星来到赌场的员工休息区。这里烟雾缭绕，几个荷官正在休息。她一眼就认出了那个在飞手张赌局上洗牌的中年女荷官，意外之喜，她的声望值【0】，和调酒师一样。
“我想找您谈谈。”陆沉星走到她面前。
女荷官抬起眼皮，眼神疲惫：“如果是问赌局的内幕，我无可奉告。”
“不。”陆沉星在她对面坐下，“我想问的是。您为什么要保持零声望？”
女荷官的手微微一颤。她盯着陆沉星看了很久，终于开口：“……你看出来了？”
“零声望却能担任荷官，说明您不是普通员工。”陆沉星说，“您知道这艘船的真相，所以在刻意规避他对你的收割。”