隆庆二年秋，漳州港的晨光刚漫过码头的青石板，程一言便踩著露水登上了“致远號”战船。
甲板上，郑芝龙正指挥水手检查火炮，黝黑的脸上沾著油污，见程一言过来，忙用粗布擦了擦手：
“程大人，您怎么亲自来了？这批运往马尼拉的丝绸刚装完，再过半个时辰就能启航。”
程一言望著船舱里码得整齐的丝绸包裹，指尖拂过包裹上的“福”字印记——这是江南织户新创的商標，如今在吕宋、爪哇的市场上，印著“福”字的丝绸比普通丝绸贵三成，却仍供不应求。
“我来看看海税的登记情况。”
他接过帐房递来的税册，目光落在“引税银二百两，关税银三千两”的数字上，眉头微挑，
“这批丝绸价值三万两，关税按百分之十徵收，怎么只收三千两？”
帐房脸色一白，支支吾吾道：
“程大人，这这批丝绸是香山澳的王商人家的，他说说和市舶司的刘主事打过招呼，能减免三成关税。”
程一言没说话，转身走向市舶司的办公房。
刘主事正趴在桌上算著什么，见程一言进来，慌忙起身：“程大人！您怎么来了？”程一言將税册拍在桌上，指关节因用力发出一声脆响：
“刘主事，海税税率是皇上亲定的，你竟敢私自减免？王商人给了你多少好处？”
刘主事双腿一软，“扑通”跪倒在地：
“程大人饶命！是王商人塞了我五百两银子，我一时糊涂才犯了错，我这就把银子还回去，补上减免的关税！”
程一言冷声道：
“不仅要补税，你还得跟我回京城，接受三法司的审讯！”
他回头对郑芝龙道，
“传令下去，即日起，所有商船的税册都要经户部派来的官员覆核，市舶司的人不得单独经手，若再发现私减关税的情况，连同市舶司的主管一起治罪！”
处理完漳州港的事，程一言乘船返回京城。
途中，他站在船头，望著茫茫大海，心中却在思索著另一件事——隨著海贸的繁荣，大量白银涌入大明，福建、广东的银价已从嘉靖末年的“一两银兑千文钱”跌到“一两银兑八百文钱”，若不加以调控，恐引发通货膨胀，损害百姓生计。
回到京城，程一言立刻去见徐阶。
徐阶正在內阁整理奏摺，见程一言进来，笑著道：
“你可算回来了！北方传来消息，海瑞在山东推广军屯，三个月开垦了五千亩荒地，收穫的粮食够边防军吃一个月，皇上特意下旨嘉奖他。
“徐大人，我有件更要紧的事要跟您说。”
程一言將海贸银价下跌的情况告知徐阶，递上一份奏摺，
“我建议在京城设立『银钱局』，统一铸造银幣，规定『一两银幣兑八百文钱』，同时限制私人铸幣，防止银价继续下跌。
另外，从海税中拿出五十万两，用於收购民间的散银，稳定银价。” 徐阶接过奏摺，仔细看了起来，眉头渐渐舒展：
“这个主意好！如今民间私铸的银幣越来越多，有的银幣成色不足七成，却仍按一两银使用，百姓苦不堪言。设立银钱局统一铸幣，既能稳定银价，又能打击私铸，一举两得。”
次日早朝，程一言奏请设立银钱局，却遭到了工部尚书朱衡的反对。
“程大人，铸造银幣需要大量的铜、铅，如今工部的铜料都用於铸造火炮，哪里还有多余的铜料？”
朱衡出列道，
“而且，民间早已习惯使用碎银，突然改用银幣，百姓恐难以接受，反而会引发混乱。”
程一言早有准备，他取出一枚样幣——银幣正面刻著“隆庆通宝”四个字，背面刻著“一两”的重量標识，边缘还刻著细密的纹，防止私自切割。
“朱大人，这是我让工部的工匠试铸的银幣，成色足有九成五，边缘的纹能防止切割。至於铜料，我已与西班牙东印度公司约定，他们每月会向大明供应十万斤铜料，足够铸造银幣使用。”
隆庆帝接过样幣，放在手中掂量了一下，满意地点头：
“这银幣做工精细，成色也足，就按程爱卿说的办，设立银钱局，统一铸造银幣。”
银钱局设立后，程一言亲自挑选工匠，监督银幣的铸造。第一批银幣铸造完成后，他让人在京城、南京、苏州等地设立“兑银点”，允许百姓用碎银兑换银幣，每兑换一两银幣，只需缴纳五文钱的手续费。
百姓们见银幣成色足、使用方便，纷纷前来兑换，不到一个月，就有二十万两碎银被兑换成银幣，银价也稳定在“一两银兑八百文钱”的水平。
这天，程一言正在银钱局查看铸幣情况，周文彬匆匆跑来，脸上带著喜色：
“东家，好消息！咱们与荷兰东印度公司的贸易谈成了！他们每月会从大明採购五万件瓷器，还会把欧洲的钟表、玻璃器皿运到大明销售，预计每年能增加海税十五万两！”
程一言心中一喜，却又想起了另一件事：
“荷兰人有没有提其他要求？比如在大明设立租界，或者享有领事裁判权？”
周文彬摇头道：
“没有！我按照您的吩咐，明確表示大明只允许平等贸易，绝不允许任何国家享有特权，荷兰人也同意了。”
程一言鬆了口气，他知道，前世清朝因签订不平等条约，丧失了主权，最终沦为半殖民地国家。
如今他执掌大明的海贸，绝不能重蹈覆辙，必须坚守“平等贸易”的原则，维护大明的主权和尊严。
就在程一言忙於稳定银价、拓展海贸时，北方传来急报——蒙古韃靼的俺答汗率领五万骑兵，入侵大同，劫掠了周边的州县，边防军抵挡不住，请求朝廷派兵支援。
隆庆帝接到急报后，立刻召集大臣商议对策。
兵部尚书霍冀奏道：
“皇上，大同的边防军只有两万，兵力不足，臣建议从宣府、蓟州调兵三万，支援大同，同时从国库调拨二十万两白银，用於军餉和军备。”
程一言却摇头道：
“霍大人，调兵支援大同固然重要，但治標不治本。
俺答汗之所以屡次入侵，是因为他想与大明通商，却被朝廷拒绝。若能答应与俺答汗通商，不仅能停止战乱，还能增加朝廷的收入。”