姜雪宁只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，四肢百骸都僵住了。
三日后……通州……
这几个字在她耳边嗡嗡作响，几乎要击溃她的理智。
她要去见他！
现在！立刻！马上！
这个念头一旦升起，就如同野火燎原，再也无法遏制。
她甚至来不及细想见到他该说什么，只是凭借着一种本能，
一种想要抓住什么、确认什么的慌乱，猛地推开还在喘息的棠儿，
鞋也顾不上换，穿着室内的软缎绣鞋便冲出了门去，
一头扎进了浓稠的夜色里。
“小姐！小姐您去哪儿啊！
披风！外面冷！”
棠儿的惊呼被她远远抛在身后。
夜风凛冽，吹在滚烫的脸颊上，带来一丝刺骨的清醒。
她跑得急，肺叶如同被撕裂般疼痛，脑海中却混乱不堪。
见他做什么？质问他为何要走？
还是……哀求他留下？
她以什么身份？她又有什么立场？
种种顾虑如同冰冷的藤蔓，缠绕住她的脚步，
让她在奔向勇毅侯府后门的路上，几次险些绊倒。
心跳如擂鼓，一半是因奔跑，一半是因那无法言说的、恐惧、愧疚和一丝连她自己都不愿承认的牵挂。
……
而此刻，勇毅侯府，燕临的书房内。
【宿主，姜小姐朝府里来了！
情绪波动非常剧烈！】
系统的提示音带着一丝“看好戏”的雀跃。
窗前，燕临负手而立的背影微微一僵，
随即，那紧绷的唇角自然地勾起一抹弧度，深邃的眼眸中掠过一丝了然，
以及一种猎人看到猎物终于踏入陷阱时的、沉稳的掌控感。
“果然来了。”
他低声自语，语气听不出喜怒。
【宿主，你好像一点都不意外？
你白天在宫里演那一出‘忠君爱国、自请贬谪’的戏码，就是算准了她会来？】
系统啧啧称奇。
燕临转身，烛光映照着他半边脸庞，明，显得那张俊美的脸庞愈发深邃难测。
“通州苦寒，山高路远，归期未卜。
以她的性子，得知消息，定然坐立难安。”
他走到书案边，指尖地划过案角，那里曾被她不小心磕碰出一道浅痕，
“她心中有愧，更有……连她自己都未曾察觉的在意。”
他需要这份在意，需要将她牢牢绑在身边。
京城已是龙潭虎穴，他绝不能将她独自留下，承受未知的风险。
更何况……系统那“亲密值”的任务，也需早日完成。
“只是，她此刻前来，心中必定挣扎万分，恐惧未必少于关切。”
燕临眸色转深，一丝算计的精光闪过，
“强硬带她走，只会适得其反，需得……让她自己‘心甘情愿’。”
【所以宿主你准备……？】
燕临没有回答，只是迅速抬手，解开了发冠，任由几缕墨发垂落额前。
他又用力揉搓了几下眼眶，使之微微泛红，
随即走到门边，并未完全阖上门，留下了一道缝隙，
恰好能让匆忙赶来的人一眼窥见室内的他。
他背对着门，肩膀微微垮下，对着窗外那轮孤寂的冷月，
用一种混合着疲惫、沙哑，带着压抑的哽咽的语调，低声呓语，声音不大，却足以让悄然接近的人听清：
“宁宁……此去通州，关山万里，不知何日能归。
我……最放不下的，唯有你……”
他恰到好处地停顿，留给门外之人消化这“真情流露”的时间。
……
姜雪宁气喘吁吁地赶到书房外，正欲抬手叩门，
却从那道未关严的门缝里，看到了燕临落寞孤寂的背影，听到了他那句如同叹息般的话语。
如同被一道惊雷劈中，她整个人僵在原地，抬起的手凝固在半空。
他……他在想她？
那声音里的脆弱和依恋，与她记忆中那个无论何时都耀眼张扬、甚至后期偏执疯狂的燕临截然不同。
像是一根最柔软的羽毛，猝不及防地搔刮在她心头最酸软的地方，
让她好不容易筑起的心防，瞬间裂开了一道巨大的缝隙。
所有的挣扎、顾虑，在这一刻，似乎都变得苍白无力。
她深吸一口气，终于还是轻轻推开了那扇门。
“燕临……”
听到声音，燕临猛地转身，脸上恰到好处地露出一丝“意外”和“慌乱”，
他迅速抬手，似乎想掩饰泛红的眼眶，强自镇定道：
“宁宁？你怎么来了？
这么晚，天这么冷……”
他的目光落在她单薄的衣衫和沾了尘土的绣鞋上，
眉头立刻紧紧蹙起，那担忧不似作伪。
他几步上前，不由分说便脱下自己的外袍，
带着他体温的衣裳瞬间将姜雪宁包裹。
他动作有些笨拙，甚至可以说是强势地将她拉到炭盆边坐下，
握住她冰凉的手，置于掌心揉搓。
“手这样凉！”
“若是病了怎么办？”
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他语气带着责备，更多的却是心疼。
姜雪宁被他这一连串的动作弄得不知所措，想要抽回手，却被他握得更紧。
他掌心的温度滚烫，就像是要灼伤她的皮肤。
“我……我听说你要去通州了？”
她垂下眼睫，不敢看他近在咫尺的脸，声音微颤。
“嗯。”
燕临低低应了一声，语气沉郁下去，
“三日后便走。”
书房内陷入一片沉寂，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声。
“宁宁，”
他忽然抬起眼，目光灼灼地锁住她，那里面翻涌着毫不掩饰的依恋和一种孤注一掷的恳求，
“通州苦寒，且远离京城是非，虽不及京都繁华，却也自在。
你……愿不愿意，跟我一起走？”
姜雪宁心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔。
跟他走？
离开京城，离开姜家，去往一个完全陌生的地方？
理智告诉她这太疯狂，太不合礼数，前世的阴影仍在叫嚣着让她逃离。
可看着他此刻眼中毫不掩饰的期待，想到他方才独自一人时的脆弱，
那句“不”字却卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
她张了张嘴，声音干涩：
“我……我不能……这于礼不合，我父亲他们……”
“我不管什么礼法！”
燕临骤然打断她，语气重新变得强硬起来，带着他骨子里的霸道，
他双手握住她的肩膀，迫使她看着自己，
“我只问你，宁宁，你心里愿不愿意？
把你那些顾虑、那些害怕都抛开！
只看你的心！”
他的目光太具穿透力，仿佛能直接看进她灵魂深处，
将她所有隐秘的挣扎都暴露在光天化日之下。
“我……”
姜雪宁被他逼得无所遁形，眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转，
“我不知道……燕临，你别逼我……我害怕……”
看到她哭泣的模样，燕临眼底闪过一丝心疼，
但他知道，不能在此刻心软。
他手上力道稍松，却并未放开她，而是将额头轻轻抵上她的脸，
姿态亲昵又带着一种不容拒绝的依赖，像一只收起利爪、寻求安慰的大型犬科动物。
“宁宁，别怕。”
他放柔了声音，带着诱哄的意味，
“有我在，不会再让任何人伤害你。
京城才是真正的虎狼窝，留你在这里，我如何能安心在通州立足？
我会日夜担忧，寝食难安……”
他微微退开一点，凝视着她的眼睛，语气带着一种奇异的蛊惑：
“就当是……陪我一起去看看边塞的风光，好吗？
就当是，给我一个保护你的机会。
没有京城这些烦心的人和事，只有我们。”
【宿主，当前亲密值……波动中……姜小姐内心动摇非常剧烈！】
脑中的提示音让燕临心中一定。
他知道，火候差不多了。
他不再给她深思的机会，直接伸出双臂，将她轻轻地、却坚定地拥入怀中。
这个拥抱不同于前世的强制和掠夺，带着一种小心翼翼的珍视，和一种不容逃离的温柔禁锢。
“宁宁，”
他在她耳边，用近乎叹息的声音，落下最后的重锤，
“别拒绝我。没有你，通州于我，不过是另一座囚牢。”
姜雪宁僵在他怀里，他强有力的心跳隔着衣料传来，与她自己混乱的心跳交织在一起。
他的话语，他的拥抱，他此刻展现出的霸道与脆弱模样，像一张无形的大网，将她牢牢困住。
理智的堤坝在情感的洪流冲击下，摇摇欲坠。
是继续留在京城，守着这看似安全实则危机四伏的牢笼，日夜活在恐惧与愧疚之中？
还是……赌一次，跟着他，走向那个未知的、或许充满艰辛，却可能有他在前方的未来？
她的眼泪终于无声地滑落，浸湿了他胸前的衣襟。
“我该怎么办？”