隨著眼前乔治三世那张印在纸幣上的脸逐渐虚幻、模糊，卡洛琳走神的意识在身体隨著马车的摇晃中再次回到现实。
她稍稍侧头，朝著车窗外望去，便瞧见街道边的建筑愈发零落，丛丛的绿植整齐地排列在路旁，並在皇家护卫骑兵间交错闪现，直至远方已经依稀可见索德拉克宫那高耸古老的城墙。
收回视线，卡洛琳又深深地吸了口气，然后缓缓將浊气吐出，试图按捺住自己有些过快的心跳。
三个小时前，老管家亨利安排的佣人到达了布莱士街7號，著手为卡洛琳梳妆打扮。
由於这次是要去面见国王，专业团队们了比以前更久的时间来整理卡洛琳的造型，她虽然对此反感，但也只能先默默承受著。
然后是一个小时前，前来接送她的皇家护卫抵达，她乘上了马车，踏上了前往鲁恩王宫的行程。
“这么多复杂的装饰，奥黛丽平时是怎么忍受住的——”
抬手摸了摸头髮上与髮型一同点缀著的髮饰，卡洛琳不禁无声自语道。
“底层的贫民百姓为生存所困，日夜奔波劳作，上层的人又沉醉於奢华靡费，被一大堆为了体面而编造出来的礼仪所限——”
“呵呵，一个没有进步的社会体制，同时困住了上下两个阶层的人，这可都是没有得到解放的社会生產力啊——”
马车又摇晃了一下，將卡洛琳的思绪拉回。
她收起这些胡思乱想，按照阿尔伯特在来信中的嘱咐，不再去想其他的事情，转头再次看向车窗外。
隨著马车的行进，护送车队沿著大道驶进了皇后区的最核心，驶过了一排排皇家护卫值守的拱桥，最终驶入了被城墙所隔断的王宫之內。
马车停稳后，卡洛琳在宫廷侍从的搀扶下走下马车。
她抬头看了一眼被高墙所隔开的天空，贝克兰德今日的天气依然不是那么美丽。
扫了一圈王宫內正在列队巡逻的皇家护卫，卡洛琳踩著一条不知道是不是特意铺在这里的红丝绒地毯，走进了金门大开的宫殿內。
比起被阴云覆盖的户外，王宫之內显得更加亮，纹华贵的地毯铺陈在肉眼可见的任何一个地方，洁白挺立的石柱与金碧辉煌的大殿，悬掛在穹顶上方的水晶灯与墙面上绚丽的油画，只是这么一个小小的宫殿便匯集了整个贝克兰德，乃至整个鲁恩所有的尊贵与价值。
“这种建筑风格似乎是叫都鐸式？嗯——我记得地球的英格兰有一段叫做都鐸王朝的时期，而在第四纪的时候，有一段图鐸王朝——”
卡洛琳微微垂著脑袋，亦步亦趋地跟隨著身旁的宫廷侍从，走过被皇家护卫环绕的前殿。
她以前去参观过故宫，因而在她的眼里，这座北大陆仅次於因蒂斯白枫宫的伟大宫殿显得是如此狭小。
但是，卡洛琳总有一种说不出来的感觉，尤其是当她迈入王宫后，一股仿佛从內心升起的压迫感就让她十分不自然。
走过前殿，卡洛琳隨即便看到在前方的台阶上，一位衣著华贵的绅士带著笑意向自己微微俯身道：“威廉士小姐，您的殊荣也令我深感受欣。”
卡洛琳在这位戴著白色假髮，腿上穿著白丝袜的绅士面前停下脚步。
她细细观察了一下对方的著装，在得知要来面见乔治三世后，她连夜恶补了一番知识，因而她现在能够认出，眼前的人是一位负责管理宫殿的行宫伯爵。
“很高兴能够见到你。”
卡洛琳轻轻行了一个最符合王室要求的礼，她了不少时间才將这个动作学习標准。
看著卡洛琳的动作，行宫伯爵笑著微微点头。
“请隨我来。”
说著，他挥手让跟在卡洛琳身后的侍从全部撤去，只留下几个人伴隨左右。
走在行宫伯爵的身旁，卡洛琳渡上阶梯，镶嵌著金边的冰白扶手让她有些不想触碰，被同色地毯所铺盖著的台阶甚至有些令人难以看清脚下的起伏。
“请不要紧张威廉士小姐。”似乎是把卡洛琳的不適应看成了紧张，行宫伯爵语气温和地开口安抚道，“我们的国王是一位宽厚仁爱的君王，他这次召见你是想当面表达谢意，感谢你伸出援手挽救了理察殿下的性命。”
如果我不姓威廉士，他不姓奥古斯都，或许我真的能够坦然一点——卡洛琳在心里暗想著，脸上还是回以了一个微笑：“抱歉，我只是有些惊讶。”
“我实在担心，我的一些不经意的举动会不会触犯了王室的礼仪。”
“放心吧威廉士小姐，奥古斯都家族是这个世界最伟大，最仁慈的王室。”
行宫伯爵笑著，稍稍回头看了一眼周围，接著用一个极低的音量对卡洛琳说道。
“国王陛下这一次只是想要见一见救下了他最宠爱的王子的人。”
听到行宫伯爵的耳语，卡洛琳立即转头看向他。
“听从行宫伯爵的指示”——这是写在阿尔伯特来信上的话语。
这是在发出一个信號吗？让我只要跟国王聊理察的话题，不要自行提起其他內容？
这位行宫伯爵，是阿尔伯特的人？
不不不，一个行宫伯爵怎么可能被一个少將收买，奥古斯都王室还没有颓烂到这种地步——
思绪翻涌间，卡洛琳看见了一扇位於台阶的尽头，被红丝绒地毯所连接的金绚夺目的大门。 那里是索德拉克宫的国王之间，也就是鲁恩国王御座所在之地。
但是，那里此时却紧紧闭著门扉，门口也一样由两个黑帽红衣的皇家护卫所看守著。
“请问，国王在哪里等我？”
卡洛琳从这个情况中察觉到了不同寻常，便出声向行宫伯爵问道。
“陛下正在议事厅內办公，他准备在那里召见你，这比在御座之间相见更加亲近。”
行宫伯爵话中有话地说道。
亲近？如此说来，单独召见確实显得有些奇怪，歷来只有国王单独召见国家大臣的份儿，可从来没有过国王单独召见哪个贵族家子女的情况。
只不过，这个召见究竟是亲近，还是別的什么意图，那就有待商榷了——
卡洛琳轻轻点头，跟著行宫伯爵走过御座之间的大门，她感受到了一股无法形容的威严从那扇门后隱隱逼近她的身旁。
直到他们走过了这段路途，绕到了宫殿的另一条长廊，这份威严才慢慢散去。
跟著行宫伯爵又走了一段路，卡洛琳一直来到了王宫的最深处。
一扇通体洁白，嵌著金色纹样，镶著奥古斯都家族“审判长剑”徽章的大门前，四名皇家护卫挺身昂首地站在了门的两旁。
抬手命令侍从就此止步，行宫伯爵站在敞开的门前，挺了挺胸膛，整理了一下衣装，而后向前迈入其中。卡洛琳则跟著他一同进入了里面。
“国王陛下，威廉士小姐到了。”
卡洛琳刚走进房间，就和这位面庞坚毅，戴著王冠的国王对上了视线。
一瞬间，卡洛琳只感觉自己仿佛由內至外地被人扫视了一遍，好像自己所有的秘密在这位鲁恩的最高权力者面前都无从隱藏。
卡洛琳本能地想要回应这份注视，但她还是遵循了理性的安排，连忙躲避视线，俯身朝著乔治三世郑重行礼。
“呵呵，终於见到你了。”
乔治三世凛然的目光一下子变得柔和，他沉厚的嗓音如温暖的春风般慢慢拂来。
“索尔特，你退下吧，我想和威廉士小姐单独交谈。”
名为索尔特的行宫伯爵没有多说话，他向著乔治三世弯腰一礼，隨后就走出了议事厅——並且还关上了门。
大门被关上的声音仿佛一击重锤砸在了卡洛琳的心上，她忽然感觉自己前来面见国王就是一个错误的决定。
议事厅內安静了几秒，卡洛琳低著头，也不知道乔治三世现在在做些什么，她只能把视线放在地毯上，跟隨著那些复杂的纹四处游走。
“过来，让我好好看看你。”
乔治三世抚摸著自己的两撇小鬍子，眼中带笑地说道。
卡洛琳吸了口气，慢慢走向国王的方桌前。
然后，她抬起头来，將视线与乔治三世毫不避讳地相接触。
乔治三世端详著卡洛琳，气定神閒的姿態和灰雾上的克莱恩很相像，只不过现阶段的克莱恩只是在偽装高人，而面前的国王是真正的高人。
“嗯，你和你的母亲很像。”
乔治三世忽然笑了几声。
而后，他话音一转，夹带著几分说不出来的意味，说道：“知道为什么我召见你进宫吗？”
卡洛琳垂下眼眸，语气轻缓从容地答道：“大家都在说，是因为我保护了理察王子殿下的安全。”
“哈哈，所有人都是这么认为的。”
乔治三世笑了起来，接著从座椅上站起，绕过方桌，直接来到了卡洛琳的身乔治三世端详著卡洛琳，气定神閒的姿態和灰雾上的克莱恩很相像，只不过现阶段的克莱恩只是在偽装高人，而面前的国王是真正的高人。
“嗯，你和你的母亲很像。”
乔治三世忽然笑了几声。
而后，他话音一转，夹带著几分说不出来的意味，说道：“知道为什么我召见你进宫吗？”
卡洛琳垂下眼眸，语气轻缓从容地答道：“大家都在说，是因为我保护了理察王子殿下的安全。”
“哈哈，所有人都是这么认为的。”
乔治三世笑了起来，接著从座椅上站起，绕过方桌，直接来到了卡洛琳的身旁。
“但我並不这么认为。”