阿什顿城内，某处隐秘据点。
咒术3号坐在一张铺着软垫的扶手椅上，比起几天前那濒死的模样，已是天壤之别。
腰腹间那道可怕的贯穿伤，在7号不惜代价的持续治愈魔法阵养护，以及他自身强大的生命力与魔力支撑下，已基本愈合。
皮肤表面留下了一道淡红色的新肉痕迹。
想要恢复到全盛状态，仍需一段时间的静养和魔力温补。
另一个“病号”——怪兽8号，得益于他那独特的躯体分裂与再生能力，被林恩重创后，经过这段日子的生长，已经重新长回了接近原本的成年体型。
爆破7号也在，三人正凑在一起，浏览一份报纸。
这份来自威克镇，刊登了讨贼檄文的报纸，在北境迅速流传开来。
匆匆浏览一遍后，8号气得一拳砸在旁边的墙壁上：
“废物！”
“斯特林这个彻头彻尾的废物！”8号低吼着，“我们收容所给了他那么多支持！结果呢？
他这个手握重兵的总司令，竟然人家在自己的地盘上，当着几万人的面给宰了！
麾下的军队也被拐跑了！”
他越说越气，眼中泛起血丝：
“3号甚至亲自跑了一趟，过去提醒他，当心斩首小队里那个叫‘恩林’的小子，结果他根本不当回事？！
傲慢！愚蠢！活该他死无葬身之地！”
“8号，别光顾着骂死人了。”7号也浏览完报纸，“重点是现在，这个‘恩林’，还有这个‘焰之圣女’。”
她伸出纤细的手指，点了点檄文上蕾娜的名字，面色不善：
提到这个，8号的怒火更盛，眼中凶光毕露：
“那个女人！那个会用神圣火焰的女人！一定是她！
在运输队营地，和恩林并肩作战的那个！
当时我们就觉得，她的魔力点熟悉……现在想来，她果然是在模仿！
模仿蕾娜姐姐的魔力特性！她怎么敢？！
她怎么敢冒充蕾娜姐姐？！
该死的冒牌货！”
8号的拳头捏得咯咯作响，周身开始不受控制地逸散出淡淡的魔力波动，新生皮肤下的肌肉隐隐鼓胀，仿佛随时可能异化成怪兽：
“我要撕碎她！敢伪装成蕾娜姐姐，敢败坏蕾娜姐姐的圣女名誉，她已有取死之道！”
“冷静点，8号。”3号放下报纸，“愤怒解决不了问题。我们需要的是分析，是计划。”
他缓缓向后靠进椅背：“斯特林确实愚蠢且傲慢，低估了对手，也高估了自己对军队的掌控力。
我提醒过他，恩林不简单，斩首小队里有能人。
但他沉浸在自己‘英雄统帅’的幻梦里，认为权力和名望足以掌控一切，甚至想利用恩林这把‘刀’。
结果，被这把‘刀’反手捅穿了心脏。”
3号冷笑：“不过，这也从侧面说明，这个恩林，还有他身边那个冒充蕾娜大人的女人，绝非寻常角色。
他们的胆量、谋划能力、以及执行能力，都远超我们最初的预估。”
7号接口道：“运输队营地那晚的交手，已经证明了他们的实力。
那个恩林，火焰魔法范围大、威力强，近战剑术也极其精湛，8号说他还能瞬间变成某种强大的怪物形态……
而那个冒充者，神圣魔法的造诣颇高，对‘蚀心魔虻’的克制非常明显，战斗直觉和配合也堪称完美。
现在，他们又上演了这么一出‘阵前斩帅’、‘圣女授命’的大戏……啧啧，我对他们越来越感兴趣了。
好想把他们抓回来，好好研究一下。
尤其是那个冒充者，她是怎么模仿出蕾娜大人的神圣魔力？
是特殊的魔法道具？还是某种禁忌的转化仪式？真想‘拆开’看看啊……”
7号舔了舔嘴唇，她对“拆人”这项工作比较感兴趣。
8号压下暴走的冲动，喘着粗气问：“3号，我们现在怎么办？
斯特林死了，我们在军方最大的合作者没了。
那个恩林和假圣女还打着‘清君侧’的旗号，不仅要清理阿什顿城里的蛀虫，还要针对我们收容所！
这两个混蛋竟然把我们定义为邪恶的！
我们收容所可是一直在为伟大高尚的事业奋斗啊！”
“慌什么。”3号淡淡地说，“斯特林只是一枚棋子，虽然是比较重要的一枚。
他的死，确实打乱了我们部分计划，尤其是借助军方大规模获取‘实验素材’和测试场的渠道。
但收容所的根基，从来不在一个斯特林身上。
我们在北境经营多年，暗线不止一条。
还有不少贵族家族，与我们有利益交织。
黑市、地下网络，更是我们的领域。
斯特林的暴露和死亡，虽然会造成一些麻烦和损失，但动摇不了根本。”
“可是……”8号急道，“那个恩林和假圣女现在手握上万军队，声势正旺！他们要是真打过来……”
“他们不会立刻打过来。”3号打断他，分析道，“至少不会在完全集成内部、理顺与柯恩镇以及地下城关系之前。
檄文里虽然喊出了‘奉天靖难’的口号，但首要目标是指向‘阿什顿城内外奸佞’，这是一种政治策略，旨在分化敌人、争取民心。
他们需要时间将这支匆忙易帜的军队真正消化，需要时间去协调各方。
我们的戴斯蒙德领主大人，还有他手下那帮文官武将，也不是省油的灯。
内部清查、发布反檄文、甚至可能尝试招安或离间……阿什顿城这边，有得是热闹看。
这为我们争取了时间。”
7号歪着头：“所以，我们暂时是安全的？”
“相对安全。”3号纠正道，“但必须主动。坐等敌人准备好打上门，是最愚蠢的选择。”
“主动？怎么做？”8号立刻问。