“斯特林总司令现在风头正盛，但这场仗，没那么简单。”
奥罗拉走到书桌旁，放下酒杯，拿起桌面上那份《北境晨报》：
“柯恩镇的叛军，隐雾森林的地下城，还有那个神秘的人类城主……变量太多了。把所有筹码都押在斯特林一边，风险很高。”
“那我们……”
“订单照接，生意照做，但帐目要清楚，流程要合规，尤其是和军方打交道，更要谨慎。”奥罗拉说，“不要主动去搞那些小动作。现在是非常时期，一旦出事，就是掉脑袋的罪。”
戈登额头渗出细汗：“是，我明白了。”
“另外……”奥罗拉拿起一份单独的报告，那是关于萨穆埃尔·格雷仓库爆炸、埃莉诺·怀特药剂店被查封、阿尔瓦·诺里斯庄园焚毁的简报。
这些消息在官方层面被压了下来，但在商业行会的信息网络中并非秘密。
“密切关注圣堂、城防司，还有……我们的‘打怪英雄’恩林的动向。他最近在做什么？”
戈登想了想：“恩林英雄……哦，他现在是狮心骑士团成员，也是领主府刚批准的‘斩首小队’队长。
据说小队已经组建完毕，这两天就会随运输队一起前往威克镇。”
“斩首小队队长？”奥罗拉微微一笑，“有意思。他出发前，以我的名义送一份践行礼过去。
不必贵重，但要实用。
附上一封信，祝他旗开得胜，平安归来。”
“是，我这就去办。”戈登虽然不解会长为何对那个少年如此关注，但还是立刻应下。
戈登离开后，奥罗拉重新走到窗前。
她的目光越过城市的屋顶，望向北方。
那里，是威克镇的方向，也是即将被战火笼罩的柯恩镇方向。
“恩林……”她低声念着这个名字，脑海中浮现出那个在宴会上从容不迫、在特里斯坦父子面前锋芒毕露、在她书房里敏锐追问魔人线索的少年身影。
“你会是那个搅动棋局的人吗？还是……另一枚身不由己的棋子？”
她举起酒杯，对着北方虚敬一下，然后仰头，将杯中残酒一饮而尽。
酸甜的酒液滑入喉咙，有些灼热。
山雨欲来风满楼。
……
橡木与剑旅店。
尽管林恩已经搬去了商业行会提供的宅院，但这里依旧是他常光顾的地方。
今天，小小的酒馆里挤满了人，大多是准备随军出发的士兵、冒险者，还有为他们送行的亲友。
喧嚣、豪饮、略带悲壮的气氛弥漫在空气中。
角落里的一张大桌旁，林恩、蕾娜、堂吉诃德，以及斩首小队的其他几名成员围坐在一起。
已知的有暴风猎人小队队长基利安、城防司副司长特里斯坦的儿子理查德，另有两名新添加斩首小队的成员：
一位是名叫“老烟斗”罗伯特的中年魔法师。
他穿着灰色法袍，头发蓬乱，眼角皱纹深刻，手里常拿着一个冒着青烟的烟斗。
罗伯特话不多，眼神有些浑浊，但偶尔抬起眼皮时，眸子里闪过的精光显示他绝非等闲之辈。
据基利安介绍，罗伯特是北境为数不多的自由派高阶魔法师，擅长元素魔法和魔法阵破解。
添加斩首小队的理由很简单——罗伯特欠了一屁股债。
另一位则是个二十出头的年轻人，自称“西尔弗”，有一头亮眼的红色短发，身材修长，穿着轻便的皮甲，腰间挂着一长一短两把剑。
他自我介绍时只说是一名魔剑士，修炼的是家传的高深剑技。
他是看到领主府的征召令后主动报名的，经过选拔比试后，添加了斩首小队。
西尔弗是个热血青年，不象基利安和罗伯特，一个求名，一个求利，西尔弗求的是——为王国北境开太平。
林恩、蕾娜、堂吉诃德、基利安、理查德、罗伯特和西尔弗，斩首小队七人，全员到齐。
“各位，”林恩作为领主大人亲自任命的斩首小队队长，他举起手中的麦酒杯，“明天一早，我们就要随第三批运输队出发，前往威克镇。
前路艰险，敌人强大。
但我们是领主大人和司祭大人亲自批准的利刃，是插入叛军与魔族心脏的尖刀！
我恩林不才，蒙各位信任，暂任队长之职。
在此，我只说一句：无论面对何种危险，我必将与各位并肩作战，同进同退！为了北境！”
配合着林恩那张坚毅的脸庞，他的话很有感染力。
“为了北境！”蕾娜配合地举杯，“斩杀那个混蛋人类城主！”
林恩：……
“为了北境！”堂吉诃德立刻举杯响应。
热血青年西尔弗激动地站起来：“为了北境！”
基利安和“老烟斗”罗伯特也举起了杯子，但没吭声。
理查德手抖了一下，杯子里的酒洒出来了一些，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，举起杯。
他打算晚些时候，去给林恩和蕾娜磕一个，希望林恩放他一马……
“干杯！”林恩豪爽地一饮而尽。
反正又不会喝醉。
蕾娜抿了一口酒，今天穿着便于行动的猎装，银发束成利落的马尾，英姿飒爽。
她知道林恩这番表演的必要性，心下却忍不住吐槽：
这家伙演忠臣，演得越来越入戏了。
【‘娱乐至死’：开始了开始了！哈基恩的队长就职演说！瞧把理查德吓的，杯子都拿不稳了！打赏200积分看乐子。】
【‘纯爱无敌’：蕾娜今天这打扮……又帅又美！不愧是圣女老婆，风格百变！打赏300积分！】
【‘聪明绝顶’：哈基恩给自己安排的斩首小队，阵容不小啊，打赏100积分。】
【‘薛定谔的猫’：要把爱丽丝留在阿什顿城……这种事情补药啊！】
【‘愈天使’：要把薇拉留在阿什顿城……这种事情补药啊！】
【……】
众人饮尽杯中酒。
基利安放下杯子，看向林恩，神色认真：“恩林队长，既然是一起拼命的伙伴，有些话我就直说了。
斩首行动，目标直指地下城那个神秘的人类城主。
根据目前的情报，此人能统御魔族，实力深不可测，身边必有重重护卫。
我们这点人，真要潜入隐雾森林，找到他，并且完成斩杀……成功率微乎其微。
队长有什么具体的计划吗？还是说，我们只是去前线协助侦察？”
这个问题很现实。
林恩早有准备。