翌日清晨，天还未完全亮起，克利夫顿营地已经像一台精密的机器般运转起来。
由苏云、帅得要人命等十几名资深玩家组成的斥候小队，集结在营地门口。
他们换上了目前营地能提供的最好装备，每一片甲叶都擦拭得在晨曦中反射出冷硬的光。
每个人都背著塞得鼓鼓囊囊的补给行囊，脸上没有了平时的戏謔，只有一种即將踏上未知征途的严肃。
德雷克站在他们面前。
他的装束比玩家们更简单，一身便於行动的深色皮甲，腰间掛著两把短剑和数个皮囊。
他的目光从每个玩家脸上扫过，声音低沉而有力。
“记住，我们的任务和上次大致差不多，只是这次更偏向於侦察，非必要情况无需战斗。”
德雷克顿了顿，他本想按照以往面对其他人的惯例，强调活著带回情报比杀死任何一个敌人更有价值。
可话到嘴边，他又立马咽了回去。
他眼睛紧盯著眼前这些“天选者”，突然意识到自己刚刚想要说的那套说辞对他们来说毫无意义。
因为他们这些“天选者”即使死了，情报一样能带回来。
这种认知让他一时间有些无语凝咽。
“明白！”玩家们齐声应道，声音洪亮。
他们虽然在论坛上或者在游戏里独自行动时嘻嘻哈哈，但面对这位领主大人麾下的首席副官npc，还是表现出了足够的专业。
毕竟有头铁的先驱者试过，在这种正式场合瞎胡闹被德雷克瞅见了，可是会真的扣除好感度的。
林恩站在不远处自己的木屋前，看著他们一行人很快消失在晨雾笼罩的黑木林中，神情平静。
瞭望领。
那是克利夫顿家族的根基，是他名义上的故土。
现在，那里此刻还情况不明。在发起反攻之前，他需要足够的情报，精確到盘踞在那里的敌人有多少人，实力如何，防御布置怎样。
这些悍不畏死的玩家，就是他伸向黑暗的最好探路石。
而在营地的另一边，气氛则完全不同。
十名新玩家，包括那个id叫今天你肝了吗的年轻人，正有些不知所措地排著队。
一个戴著单边眼镜、看起来颇为精明的地精监工，正尖著嗓子给他们分发第一件免费的“生產工具”。
一把看起来锈跡斑斑的矿镐，或是一柄刃口有些捲曲的伐木斧，这取决於玩家自己的选择。
“不是吧？这就要开始搬砖了？”
一名新玩家掂了掂手中沉重的矿镐，脸上写满了错愕之色。
“我还以为能直接去砍怪升级呢！这新手任务也太硬核了吧？”
“知足吧你。”
旁边的老玩家拆迁大队副队长抱著胳膊，一副过来人的口吻教育道：“想当年我开荒的时候，连矿镐都没有，都是用手刨的！工具大部分也是自己手搓出来的。”
“现在我和地精工程师给你们发现成的工具，还有固定的矿点，你们就偷著乐吧！”
新玩家们顺著他的目光看去，只见这位老哥身上那套厚实的板甲在篝火旁泛著光，他身后那几个同伴，正熟练地指挥著地精劳工，加固一座新建的箭塔。
他们只能悻悻地闭上了嘴。
差距太大了。
无论是装备、等级，还是在营地里的地位，他们这些“新兵蛋子”和那些已经经歷过数次大战的“老兵油子”，完全是两个世界的存在。
刚才那支出发去执行瞭望领侦察】任务的斥候小队，更是让他们感受到了什么叫作望尘莫及。
刚好路过的只想安静地种田见状，安慰了一句：“没事儿，其实这游戏砍树挖矿也很意思的，別不信。和现实里感觉完全不一样，等你们试了就知道了，会爱上这副人类极限般的身体的！”
今天你肝了吗没有跟著其他人抱怨。
他默默地领了一把矿镐和一把新手长剑，然后走到一边，熟练地在后台打开了玩家论坛。
他没有去看那些吹牛打屁的閒聊帖，而是直接点开了置顶的“游戏攻略”板块。
一行行地分析著前人总结的经验贴。
击杀怪物：唯一经验值来源。怪物等级越高，经验越多。组队没有加成，也不会平分，好处是战斗会轻鬆很多，商量好分配方法后，效率比单打独斗提高很多。
生產採集：採集、伐木、採矿、剥皮等。功勋值获取稳定，但效率极低，適合生活玩家。
完成任务：领主发布的任务会奖励大量功勋值，是快速积累的最佳途径。
营地建设：参与修建防御工事等，会计入营地功勋值，每天结算一次奖励。
今天你肝了吗的眉头皱了起来。
按照这个攻略，新玩家的成长路径几乎是固定的。
由於高等级老玩家大多要去开荒新地图或者执行高难度任务，只有少数新玩家能第一时间被“老带新”。
其余的人，最安全稳妥的方法，就是先通过生產採集积累一小笔原始功勋值，想办法先换一套好点的装备。
然后去营地周边的低级怪物区刷怪，慢慢攒够更好的装备和等级，才有资格去接领主发布的、与战斗相关的任务。
当然，对自己实力有信心的，也可以主动找几个人组队，直接出发冒险，但风险极高，需要自己承担失败的后果。
这个过程太慢了。
等他按部就班地升到能参加主线任务的等级，黄菜都凉了。
那些老玩家恐怕早就把新地图探索完了，连汤都喝不上了。
“不行，必须想个別的办法。”
他关掉论坛，目光投向了营地西侧的那个幽深洞口。
废弃矿洞。
那里是新手指引任务中，要求採集铜铁矿的地方。
根据攻略记载，矿洞深处有一些低级的穴居生物，比如矿洞老鼠和吸血蝙蝠，是新手玩家最早接触的怪物。
但老玩家们在升到青铜三阶以后，就几乎没人再去那里了。
因为系统存在等级压制惩罚，高等级玩家击杀这些低级怪物的经验收益会急剧下降，费时费力，远不如去黑木林外围狩猎野猪或者鬣狗来得快。
“低等级————刷低级怪————”今天你肝了吗的眼睛里，一点微光在闪动。
他想到了一个可能性。一个在其他虚擬实境游戏中，被某些骨灰级玩家玩出的技巧。
“如果————我不升级呢？”
这个念头一出现，就像一颗种子，在他脑中迅速生根发芽。
高等级玩家杀低级怪有经验惩罚，但他现在就是最低级的一阶玩家。
杀这些老鼠、蝙蝠，对他来说，经验收益是百分之百的。
只要他不把经验值用来提升等阶，他就可以一直维持在一阶或者二阶，从而保证自己击杀这些低级怪物的收益最大化。
而攒下来的经验值，可以用来学习技能，或者兑换功勋值来更新装备。
再用一身神装和满级技能，去打新手村的怪。
这不就是传说中的“卡级”玩法吗？
他和其他几个被分配了挖矿任务的新玩家一起，走进了阴暗潮湿的矿洞。
由於经常有人来光顾，现在的矿洞靠近外面的地方已经见不到低级怪物了。
叮叮噹噹的敲击声很快在洞穴里迴响起来。
其他新玩家都在老老实实地对著矿壁挥舞著矿镐，每敲下一块带著铜锈的矿石，脸上都带著一丝无奈。
而今天你肝了吗，在完成了今日挖矿任务的第一段指標后，並没有选择继续挖矿。
他將矿镐往旁边一丟，握紧了手中的新手长剑，独自一人，朝著矿洞更深处、那片被老玩家们所不屑的黑暗区域，走了过去。
“嘿，那哥们干嘛去？”一个新玩家停下手中的活，抹了把汗。
“谁知道呢，估计是想去试试单刷老鼠吧。遇不到太多数量的话，也是很有收穫的，可以直接跳过新手期。”另一个玩家回答道，语气里带著几分不以为然。
“头铁啊，之前不是没人试过，攻略上说里面的老鼠都是成群结队的，单人进去一不小心就得躺著回城。”
他们的议论声越来越小，最终被今天你肝了吗的身影彻底甩在了身后。
他没有理会，只是握紧了剑，眼神坚定。
论坛上前人的失败他也知道，但是就这样放弃，选择常规的道路只会让他永远跟在別人屁股后面吃灰。
想要追上，甚至超越那些老玩家，就必须走一条没人走过的路。
他的身影很快被黑暗吞没，只留下身后几个同伴不解的议论。
他们並不知道，这个在他们看来有些“头铁”的举动，即將开启一个让所有玩家都为之侧目的疯狂內卷时代。