“幽影之跃”引擎发出不堪重负的嗡鸣，强行撕裂这片异常稳固的空间。
就在那道更恐怖的瓦解光束即将喷发的刹那——
嗡！！！
“深潜者”号周围的空间猛地向内塌陷，战舰化作一道模糊的虚影，瞬间从原地消失不见。
就在他们消失的下一瞬，
那道恐怖的光束无声地扫过他们刚才所在的位置，将那片虚空“清洗”得更加“干净”，连最细微的能量涟漪都被彻底抚平。
片刻之后，距离原坐标点约零点一光年的一片同样死寂的虚空中，空间一阵紊乱，“深潜者”号如同被巨力抛出，
翻滚着显现出来。
舰体表面多处闪烁着电火花，护盾彻底过载熄灭，部分外部设备损毁，警报声响成一片。
“咳……报告损伤！”周文武咳出一口带血的唾沫，
刚才的紧急跳跃带来了巨大的负荷。
“外部装甲轻微受损，三号引擎过热，护盾发生器过载冷却中，
暂无结构性损伤……
但‘幽影之跃’引擎超载，需要至少四十八小时冷却和维护才能再次使用。”侯小亮快速汇报着。
“我们逃出来了……”林薇心有余悸。
山猫教官看着舷窗外依旧死寂的黑暗，冷声道：“逃是逃出来了，但也暴露了。那个东西……恐怕是某种自动防卫系统。
这里，根本不是无主的荒地。”
周文武擦去嘴角的血迹，眼中没有丝毫劫后余生的庆幸，只有更加深沉的凝重。
他看向主控台上，那枚因为刚才的极限探测和能量冲击而微微发烫，但记录下大量宝贵数据的“星空材料探测器”。
“看来，玄月说的‘古战场残迹’，‘未知文明禁区’……恐怕是真的。”周文武缓缓说道，声音沙哑，“‘星云炼铁’没找到，
却先撞上了守卫它的……或者与它同源的，某种可怕的东西。”
“沉寂摇篮-7”，这片看似死寂的虚空，
其水面之下，隐藏的恐怖与秘密，远超他们最初的想象。
他们的“寻铁”之旅，在第一次真正意义上的探索中，就遭遇了近乎毁灭性的打击，但也意外地……触碰到了真相的边缘。
“修复舰船，进入深度静默。我们需要重新评估计划。”周文武下达命令，目光却死死盯着探测器记录下的，关于那个空间魔方的数据。
危险，往往与机遇并存。
那个恐怖的自动防卫系统和其蕴含的高维技术，本身或许就是一条指向“星云炼铁”的，更加危险的捷径。
第九小队的“深潜者”号，在这片沉寂的坟场中，暂时潜伏了下来，如同受伤的野兽，舔舐伤口，同时用更加警惕和锐利的目光，
重新审视这片看似平静，实则杀机四伏的黑暗星域。
“深潜者”号如同一条受创的巨鲸，蛰伏在“沉寂摇篮-7”这片死寂虚空的“深海”褶皱中。
舰体表面，“黯影涂层”在之前的紧急跳跃和能量冲击下剥落了不少，露出下面带着焦痕的装甲。
外部损毁的设备已被“猴子”侯小亮带领技术小组紧急修复或隔离，但最关键的“幽影之跃”引擎仍处于冷却和深度检修状态，
庞大的引擎组件被拆开，悬浮在无重力维修舱内，散发着过载后的高温与焦糊味。
至少四十八标准时的强制修整期，
是“深潜者”号必须面对的喘息时间。
舰内气氛凝重。
与那诡异空间魔方的短暂交锋，虽然侥幸逃脱，却给每个人心头蒙上了一层厚重的阴影。
那完全超越理解的力量层次，那近乎规则层面的攻击方式，让他们第一次如此真切地感受到，在这片被宇宙遗忘的角落，
可能沉睡着怎样可怖的存在。
任务目标的“星云炼铁”尚未见踪影，守护者的恐怖已然亲身体验。
一种深切的无力感与对未知的敬畏，在队员们心中蔓延。
周文武将自己关在舰长室隔壁的静修舱内。
他盘膝悬浮在无重力的环境中，脸色苍白，气息不稳。
强行命令紧急跳跃带来的空间撕扯力，不仅损伤了舰体，也让他这个指挥官承受了不小的反噬，
内脏隐隐作痛，星辉级中阶的灵能循环出现了滞涩。
但肉体的创伤远不及心灵的冲击——面对那不可抗力的绝望，以及未能保护战舰周全的自责，如同毒蛇噬咬着他的内心。
他知道，作为队长，他不能倒下，更不能被恐惧和沮丧吞噬。
小队需要主心骨，任务还需要继续。
然而，以他们现有的力量，在那样的存在面前，
连自保都困难，遑论完成任务？
就在这内外交困，心绪激荡的低谷，周文武的目光，落在了静修舱内一个单独存放的，散发着柔和能量波动的玉盒上。
这是出发前，帝皇邓天亲手交给他的，除“星空材料探测器”和保命玉佩外的第三件赠予。
玉盒打开，里面并排放置着三样东西：
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一小瓶氤氲着星辉的液体——【星辰原液】，
采集自特定新生星云边缘的珍稀能量精粹，蕴含最纯净的宇宙灵能本源之力，能极大滋养和拓展星辉级强者的灵能根基，
为冲击更高层次提供最坚实的能量基础。
一枚龙眼大小，内部有银色漩涡缓缓旋转的奇异晶体——【虚空凝神结晶】，
据说是邓天在稳固卫星级境界，体悟“虚无”奥义时，
于自身领域内自然凝结的副产物，
蕴含着对精神力淬炼与凝聚的无上妙用，能助人稳固心神，提升精神力的“质”与“量”，甚至触摸到一丝精神干涉物质的边缘。
一块非金非玉，温润如羊脂的令牌，上面铭刻着复杂的龙纹与帝国徽记——【帝皇意志烙印】。
并非实物，而是一道邓天以卫星级意志结合帝国气运凝聚的祝福印记，能在修炼者冲击瓶颈，提供一丝无形的庇护与指引，
降低心魔侵扰的风险，
并隐隐增强其对帝国所属疆域内宇宙能量的亲和力。
这三样东西，任何一件放在帝国，都足以引起彗星级强者的疯狂争夺，是真正的无价之宝。
邓天将它们赐予周文武，其厚望与期许，不言而喻。
帝皇是希望他能利用漫长的航行和可能的险境磨砺，寻找突破的契机，真正踏入帝国顶尖强者的行列，
为“寻铁”任务增添一份至关重要的保障。
之前，周文武自觉积累未够，心绪也未完全沉静，故一直未曾动用。