祠堂內的村民们身体猛地一颤。
面对王胜压抑著怒火的低吼，他们脑袋垂得更低，无人敢应声。
那个老人依旧將嚇傻了的小女娃往前推，老眼里满是哀求。
这副景象，对於王胜这样的老兵来说，答案已经写在脸上。
“又是那群吸血的蛀虫！”
王胜的牙齿咬得咯咯作响，脸上充满了愤怒和厌恶：“他们怎么敢？！”
沈原看到王胜这反应，立刻明白事情绝不简单。
他的目光落在地上那个奄奄一息的汉子身上，精神集中。
【利器所伤，失血过多（可修改）】
没有邪力侵蚀的痕跡。
这是人祸。
这时，另外三名士兵听到动静也围了过来。
他们都是老兵油子，只瞥了一眼，心里就跟明镜似的。
但他们的脸上没有同仇敌愾，反而是恐惧和退缩。
“王头王头！”一个士兵拉住王胜的胳膊，声音压低，“算了，算了！那群人咱们真惹不起！睁只眼闭只眼吧！”
“是啊头儿，”刀疤脸也凑过来，脸上带著后怕，“上次有个愣头青不就是想管閒事？后来就失足掉进邪力污染的水坑里没了！这他妈谁信啊！”
同伴的话语像一盆冷水，王胜握著刀柄的手紧了又松，鬆了又紧，最终无力地垂下。
他深吸一口气，走到沈原身边，脸上带著祈求。
“叶小哥对这种小村子来说，一个壮年劳力就是顶樑柱，就是一家人生存的指望他要是没了，这一家子也就真的完了”
他看了一眼地上那进气多出气少的汉子：“您有没有办法救他一命？”
他在求沈原救人。
沈原看著王胜眼里那份恳求，又扫过祠堂內村民绝望的脸庞，平静地点点头：“放心，我不让他死，他死不了。”
顾家针法博大精深，不止能杀敌破邪，救死扶伤本就是其根基之一。
他有这个底气和实力。
他迈步踏入祠堂，村民们畏惧地让开一条路。
沈原在那汉子身边蹲下，取出隨身携带的银针。
这一次，他的针法不再是应对邪异时的凌厉刚猛，而是变得柔和精准，如春风化雨。
效果立竿见影。
汉子的脸上竟真的泛起一丝血色，胸口的起伏也变得明显起来，甚至发出轻微的咳嗽声！
“当家的！”
旁边的妇女几乎不敢相信自己的眼睛，愣了片刻，隨即爆发出惊天动地的痛哭。
她扑通一声跪倒在地，对著沈原拼命磕头。
“谢谢活菩萨！谢谢救命之恩！！”
她这一跪，祠堂里所有还能动的村民，无论是老人还是妇孺，都齐刷刷地朝著沈原跪了下去，口中念著“活菩萨”、“青天大老爷”之类的话语。
沈原站在原地，看著眼前黑压压一片跪倒的人，心神前所未有地受到震动。
一种沉甸甸的感觉压在他的心头。
他默默走到祠堂正前方，取下那张已经失效的镇宅字帖，沉默地卷好，然后一言不发地走出了祠堂。
王胜见状，赶紧取出小队带来的那张新的镇宅字帖，小心翼翼地贴在祠堂正中央。
“村子里的脏东西叶小哥已经全部给你们处理乾净了，今后好好活。”
王胜对村民说道，声音有些乾涩。 眾人心情沉重，谁也没有再说话的兴趣。
沉默地將板车收拾好，把那三具需要带回的尸体固定妥当，队伍缓缓离开。
走出村口不远，身后突然传来急促的脚步声。
只见那老村长踉踉蹌蹌地追了出来，对著他们离开的方向，噗通一声跪在尘土里，用尽全身力气磕了一个头，嘶哑的喊声带著哭腔。
“谢诸位老爷！”
这一声，像鞭子一样抽在每个人的心上。
回去的路上，气氛依旧压抑。
虽然心中已有猜测，沈原还是开口打破了沉默：“王大哥，刚才你们说的『邪异税』，到底是什么？”
王胜握紧了拳头，牙关紧咬，从牙缝里挤出话来：“哼！就是一些披著兴阳卫皮囊的败类，巧立名目，压榨这些穷苦老百姓的手段！丧尽天良！”
旁边的刀疤脸嘆了口气，具体解释道：“叶小哥，有些黑了心肝的傢伙，在奉命祛除邪异之后，会仗著身份，反向倖存的村民索取钱財美其名曰『辛苦费』、『损耗费』，这就是『邪异税』。”
另一个士兵脸上露出讥讽的冷笑：“这还算有点『规矩』的。更他妈缺德的是，有些杂碎是在动手之前就索要！不给？立马调头就走，任凭邪异在村里杀人！”
“甚至还会倒打一耙，说此地邪异滋长过甚，无法处理！反正到时候村子要么死绝了，要么人都跑光了成了流民，死无对证！”
沈原刚下意识地想问“难道不能向上揭发吗？”，但话未出口，就被自己这天真的想法差点逗笑了。
揭发？
流民连城都进不去，一靠近就会被盘踞在城外的帮派控制，哪里还有申冤的途径和资格？
“兴阳卫內部，就默许这种情况发生吗？”
沈原换了个问题。
“当然不是所有人都这样！”
王胜立刻反驳，语气带著一丝骄傲：“咱们的头儿，赵坎赵大人！以前在兴阳卫当什长的时候，就最恨这种事，坚决不同流合污！结果结果就到这善后营来了！”
“要我说啊，”刀疤脸狠狠朝地上啐了一口，“根子还得怪城主府！谁让他们他妈从来都不足额发餉！要是餉银给够，谁愿意去干这断子绝孙的缺德事？”
“你这话就不全对。”另一个士兵摇头反驳，“城主府也有难处。兴阳卫要钱，城里的兴阳书院、离云观、不觉寺，哪个不要钱？没钱，谁给你製作镇宅、护身宝物？要我说，根源还是在城里那些富得流油的豪商老爷们身上！他们库房里的银子堆得都发霉了，可就是一毛不拔！”
沈原顿时好奇起来：“城主府掌握著兴阳卫这么强的力量，难道就不能让这些富商出出血？”
王胜却摇了摇头，脸上露出一丝无奈和讥誚：“兴阳卫是强，对付一两家不听话的富户或许还行。但城里的老爷们早就抱成团了，一荣俱荣，一损俱损，牵一髮而动全身。”
刀疤脸补充道：“而且，这些老爷仗著有钱，早就大肆招募高手了。那些高手也乐意去啊！活儿轻鬆，不用直面邪异玩命，平时好酒好肉伺候著，修炼需要的药材管够，还能去百楼快活快活谁还愿意来兴阳卫受苦？”
“就这样，”王胜接口道，“老爷们的私人武力越来越强，实力强了，就能占据更多的田庄、店铺、矿洞，然后就更有钱！这就成了一个死循环。城主府后来下大力气组建兴阳卫，未尝没有防备和压制这些豪商私兵的意思。”
这时，那个一直显得有些胆小的士兵悄咪咪地凑过来，压低声音道：“我我之前听一个喝醉的大人说起过，只是听说啊听说城里已经有老爷，开始偷偷给某些兴阳卫军官的家里人送钱送地了”
这话一出，周围的空气瞬间像是凝固了。
几个老兵都倒吸了一口凉气，脸上露出惊惧之色。
“他们他们的手现在已经敢伸这么长了？！这样下去，兴阳卫到底是听城主府的，还是听那些老爷们的？”
“兴阳卫那几个百夫长，可都不是善茬老爷们这样搞，怕是”
另一个士兵脸上也露出极其难看的神色。
王胜则是冷笑一声：“等著瞧吧，城主府又岂是睁眼瞎？会眼睁睁看著自己手里的刀变成別人的？迟早得干上一架！”
所有人都沉默了。
令人不安的预感笼罩下来。
沈原深吸了一口气，却感觉胸口更加沉闷。
他们都知道，王胜说的，不是臆测，而是未来某个时刻必將发生的现实。
山雨欲来风满楼！
实力！
他从未如此迫切地渴望拥有掌控自己命运的实力！