建熙十四年（公元369年）二月，黄河冰凌初解，北地朔风犹冽，却已透出丝丝不易察觉的暖意。龙骧府的王宫议事殿内，炭火正旺，却驱不散弥漫在重臣眉宇间的凝重。冬日的几场战事与博弈虽暂告段落，但所有人都清楚，那不过是更大风暴来临前的序曲。
庙堂论策，定计安内攘外
殿中，巨大的沙盘舆图已被更新，清晰地标示着各方态势：北疆，刘卫辰部退守河套阴山南麓，但零星烽燧示警未绝；东面，渝关之外，龙城如风中残烛，海上匪患虽减，然辽西山地仍有小股负隅；西面，黄河对岸的秦军营垒似乎又密了几分；南面，江东的消息则复杂微妙。
“启禀王上，”丞相李胤率先出列，手持玉笏，声音沉稳，“去岁冬，北击胡骑，东遏海寇，南察晋变，西应秦使，皆赖王上运筹，将士用命，大体平稳。然国库所耗甚巨，去岁河北新附诸郡赋税尚未完全纳入正轨，今春青黄不接，若再有大战，钱粮恐难支撑。”
太尉司马赵虎接着道：“军械损耗亦需补充。燎原营所耗火药、铅子、铳管皆为特制，格物寺虽全力赶工，然产能有限。北疆各军见识火器之威后，皆求配发，此事需有章程。”
“内政不稳，军备不齐，乃当前大患。”熊启（夏王）端坐王位，目光扫过众人，“然外敌环伺，不会等我缓过气来。诸卿可有良策，破此困局？”
御史大夫马汉道：“臣以为，当务之急在‘安内’。河北新附，看似平静，然地方豪强坞堡私兵未完全解除，前燕故吏心怀观望者众。春耕在即，当派得力干员分巡各郡，强力推行《均田令》与《北府律》，清丈土地，编户齐民，敢有阻挠者，无论胡汉，严惩不贷！唯有根基稳固，财赋方有源头，征兵方能无忧。”
长史张龙（注：此处张龙已转任文职长史，统领部分民政）补充：“可仿龙骧府旧制，在河北各郡择要地设立‘常平仓’，春贷秋收，平抑粮价，既安民心，亦可蓄粮。”
熊启点头：“准。此事由李相总领，马大夫督查，张长史协办。所需人手、钱粮，优先调拨。”
林婉儿此时轻声道：“安内之外，亦需‘攘外’。然四面树敌，力有不逮。当分而化之，择其要者击之，余者羁縻。”
“参军所言甚是。”熊启看向她，“婉儿以为，当前之‘要者’何在？”
“北疆刘卫辰，癣疥之疾，然其背靠阴山，连通漠北，若与柔然等部深结，则成大患。东面慕容德，釜底游魂，其疯狂袭扰海疆，虽已受挫，然不除之，辽东难安，且易予秦、晋插手借口。此二者，皆宜速决，然不可同时大举用兵。”林婉儿走到沙盘前，纤细手指点向两个方向，“西秦、南晋，方是心腹之患，然其势大，需徐图之。”
“具体方略？”
“对刘卫辰，剿抚并用，远交近攻。可密遣使者北上，联络柔然杜仑及河套其他匈奴别部，许以财货、互市之利，离间其与刘卫辰，并暗示我夏国无意北拓草原，只求边塞安宁。同时，令赵虎将军在北疆继续保持压力，精骑剿袭其放牧部落，疲其民，弱其势，迫其内乱或远遁。”
“对慕容德，”林婉儿手指重重点在辽东，“则需雷霆一击，绝其后患！然辽东山险路远，海运风险未除。当双管齐下：陆路，令渝关赵虎（都督）所部，继续施压，清扫辽西，截断其与塞外联络；海路，新型‘猎鲨船’及水师主力，待风向转顺，便直扑辽东半岛，摧毁其残余港口、巢穴，寻机登陆，配合陆路，直捣龙城！此战贵在速决，以震慑天下，亦让西秦南晋看到我夏国肃清侧翼之决心与能力！”
殿中一阵沉默。跨海远征，风险极大，但若能成，则东北可定，后顾无忧。
熊启沉吟片刻，决然道：“慕容德必除！然跨海决战，需天时、地利、人和。水师提督何在？”
新任水师都督（原蒲坂津守将擢升）出列：“末将在！新造‘镇海’级大战船两艘已下水，可载兵五百，配野炮两门；‘猎鲨船’已增至十五艘；水手士卒经去岁剿匪，渐习风浪。然跨海远征，补给线长，需在辽东寻可靠登陆点及临时基地。”
“令格物寺、将作监全力配合水师，改进战船远航性能，储备火药粮秣。林参军，全力搜集辽东沿海水文、地形、部落情报，尤其是慕容德兵力布防、粮草囤积之处。渝关赵虎所部，加紧备战，待命东进。对慕容德之战，务求周密，一击必杀！时间……就定在今夏南风盛起之时。”
他又看向赵虎（太尉司马）：“北疆对刘卫辰之策，依林参军所言。联络柔然之事，婉儿亲自安排可靠人选。记住，对草原部落，示之以威，诱之以利，不可轻信，亦不可逼之过甚。”
“至于西秦南晋……”熊启目光深邃，“秦使刚走，王猛短期内应无大动作，但其窥探之心不死。加强黄河防线巡查，对秦商严格核验，尤其防止其夹带工匠出境。江东……谢安既递来橄榄枝，便接着。他可遣工匠学徒来我龙骧‘观摩学习’（实为技术交换），我亦派‘商队’南下，采购江东特有物资，顺便……看看江防。对桓温，保持距离，不予置评。”
风起青萍，格物新篇
议罢军政，熊启移驾格物寺。相较于朝堂的肃穆，这里气氛更加炽热而专注。巨大的工棚内，锤击声、锯木声、熔炉鼓风声不绝于耳。
郑楠引着熊启来到一处新辟的露天试验场。场中，一个造型奇特的金属物体被帆布覆盖。
“王上，此乃按您所示‘匣中秘’初步构想，试制之物。”郑楠示意慕容阿骨揭开帆布。
出现在眼前的，是一个长约一丈、粗如合抱的铜铁混合圆筒，尾部有复杂的闭气机构，筒身架设在可调节俯仰的转轴上，下有坚固基座。
“这是……”熊启目光一凝。
“卑职与慕容少卿反复推演古籍残篇与王爷所给提示，构想此物原理，当是以极烈之火药于膛内爆发，推动巨矢或铁弹，以期达到远超现有弩炮，甚至……接近野炮之射程与威力，然重量、体积远小于野炮，或可上船。”郑楠语气冷静，但眼中跳跃着火焰，“此一号原型，仅验证结构与闭气，尚未装药试射。难点在于膛压极高，现有铸铜之法恐难承受连续爆发；点火机构亦需极其可靠；弹体铸造与闭气贴合亦是难题。”
熊启走近，仔细抚摸那冰凉而粗糙的筒身。这不是他直接灌输的产物，而是郑楠等人根据他给出的方向性暗示（基于他对未来技术的模糊认知）摸索出来的。或许与他想象中的“火炮”仍有差距，但无疑是迈向正确方向的重要一步。
“很好。”熊启赞道，“不急于一试。先解决材料，格物寺可调用一切资源，试验新合金。慕容少卿，你曾提过西域‘镔铁’锻打之法与中原不同，可能借鉴？”
慕容阿骨躬身：“回王上，镔铁反复折叠锻打，确能增强韧性，然用于如此大件……耗工耗时极巨，且能否承受膛压，仍需试验。”
“那就试！人力、物力、时间，皆可给予。此物若成，江河湖海，任我驰骋；坚城巨垒，或可一击而破。”熊启沉声道，“然必须严守秘密，试验移至更僻静处，参与者皆需背景清白，严加审查。”
“遵命！”
漠北来风，远交近攻之始
几乎在熊启巡视格物寺的同时，一队装扮成草原商旅的夏国密使，历尽艰辛，穿越了被刘卫辰势力影响的区域，终于抵达了柔然首领杜仑的夏季营地。
面对忽然而至的“商队”，杜仑保持着草原首领的警惕与精明。他收下了带来的礼物——精美的琉璃器、锋利的钢刀、厚实的毛呢以及一小袋据说是“夏国贵族享用”的雪白精盐，却对使者提出的“共制刘卫辰”提议不置可否。
“刘卫辰是草原的狼，他的牙齿咬过秦人，也咬过你们夏人。我为什么要帮你们去对付另一头狼？”杜仑把玩着钢刀，语气随意。
使者首领是林婉儿麾下得力干将，通晓胡语，熟知草原习俗，不卑不亢道：“伟大的杜仑首领，我们并非要求柔然勇士为夏国流血。刘卫辰盘踞河套，南掠秦夏，北则……阻断了阴山以北丰美牧场通往漠南的通道。他的贪婪与狂妄，早已引起众多部落不满。我们夏王，只是希望与真正的草原之主保持友好，互通贸易。至于刘卫辰……如果他变得虚弱，或者他的部落失去了首领，河套那片肥美的草场，难道不会迎来新的主人吗？而一个与夏国友好的新主人，将获得来自南方的铁器、布匹、粮食，而不是箭矢。”
杜仑眼神闪烁。河套地区水草丰美，他岂能不觊觎？刘卫辰近年来倚仗与秦国的微妙关系和他自身的强势，确实对柔然东扩构成了阻碍。夏国的提议，提供了一个削弱甚至取代刘卫辰的可能性，而且不必立刻与夏国或秦国正面冲突。
“商队可以留下，继续你们的交易。”杜仑最终道，“告诉你们的夏王，柔然人喜欢朋友，也尊重强大的邻居。至于草原上的事情……就让长生天和勇士的马刀来决定吧。”
使者心领神会。种子已经播下，何时发芽，就看刘卫辰自己的造化和杜仑的野心了。
江东密信，山雨欲来楼满风
龙骧府，参军府密室。
林婉儿拆开刚刚由秘密渠道送达的蜡丸密信，是谢安亲笔。信中语气比以往更加急切，透露了几个关键信息：
其一，桓温虽退回姑孰，但其世子桓熙等人活动频繁，与部分北府兵将领（晋）往来密切，似有掌控军权之图谋。建康朝廷暗弱，难以制衡。
其二，前秦使者曾秘密拜访桓温，内容不详，但此后桓温营中似有秦地工匠出入。
其三，谢安委婉提出，若夏国能在“必要时刻”于北线有所动作，牵制秦国部分精力，或能缓解江东压力。作为回报，江东可在粮草、船只甚至“某些特殊物资”上提供便利。
“桓温与秦国勾结？”林婉儿眉头紧锁。这并不意外，但若二者达成实质性协议，对夏国极为不利。桓温需要外部功绩或支持来巩固权威，苻坚王猛则乐于看到晋国内乱或北上攻夏。
她立刻起草密报，呈送熊启。同时，下令加大对姑孰和长安之间信使往来的监控，并设法核实秦地工匠是否真在帮助桓温改进军备。
春寒料峭，各方势力的触角在暗处不断延伸、试探、碰撞。龙骧府的决策、格物寺的火花、漠北的密语、江东的焦虑，如同无数条暗流，在地下奔涌汇聚。只待地壳承受不住压力的那一刻，春雷炸响，便是燎原之势。
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