第一节 暗巷谋策，因果试锋
天机城西，百宝街。
这里是天机城最繁华的商业区之一，街道两旁店铺林立，丹药坊、法器阁、符箓店、材料行鳞次栉比。行人摩肩接踵，喧嚣鼎沸，各种叫卖声、讨价还价声、修士间的交谈声混成一片。充沛的人气和复杂的灵力波动，形成了天然的掩护。
林晚混在人群中，脚步看似随意，实则每一步都经过计算。她借着人流和店铺招牌的遮挡，悄无声息地改变着方向和气息，灰色的斗篷让她看起来毫不起眼。但她的心神却高度集中，新获得的“因果洞察”能力被运转到极致。
这不是主动的神识扫描，而是一种更玄妙、更模糊的感应。她能隐约“看到”周围人群中，那些与自己可能产生“交集”的、或明或暗的因果线。
大部分线条黯淡无关，那是路人的轨迹。但有几条线，却隐隐指向她，带着“窥视”、“追踪”甚至“恶意”的意味。
其中一条最清晰、最具有压迫感的线，从西城门方向延伸而来，源头正是那个穿着天机阁执事服饰的刘明！虽然他本人并未追来，但他显然通过某种方式（可能是上报情报后获得的临时权限），将她的部分特征（如“使用剑法”、“可能与林晚有关联”等）传递给了城门守卫系统，形成了一张针对性的“识别网”。
还有几条更隐晦、更飘忽的线，或从高处的酒楼窗后投来，或从街角阴影中渗出，带着幽冥殿特有的阴冷气息。鬼面长老的人果然也布下了眼线。
“不能硬闯，也不能长久滞留。”林晚心中快速分析。硬闯会立刻暴露，滞留则会被逐渐收紧的网捕获。天机锚点的生效时间如沙漏般流逝，她必须在有限的时间内，找到一个既安全又高效的出城方法。
她拐进一条相对僻静的支巷，在一家专卖低阶符箓和杂货的铺子前停下，假装挑选物品。眼角余光却扫过巷口和巷尾。
“掌柜，有‘匿息符’和‘轻身符’吗？要品质好点的。”她压低声音，用改变后的沙哑嗓音问道。
掌柜是个炼气期的老者，抬了抬眼皮：“匿息符十灵石三张，轻身符五灵石一张。好点的？有‘小隐符’，一张五十灵石，能瞒过筑基后期以下的神识探查半个时辰。”
林晚摇头：“太贵。有没有能改变灵力波动的？或者短距离土遁之类的？”
老者看了她一眼，露出“我懂”的表情，压低声音：“姑娘是想‘避风头’吧？最近查得严，这类东西可不好找，价钱也高。”他搓了搓手指。
林晚会意，递过去一小袋灵石：“掌柜行个方便，指点条明路。我只要安全离开天机城，价钱好说。”
老者掂了掂灵石袋，满意地揣进怀里，凑近了些：“姑娘，实话跟你说，现在四门都加了‘鉴灵镜’，还有天机阁的执事坐镇，专门筛查身上有‘特殊标记’、‘近期参与过大战’或者‘气息与通缉犯相似’的人。常规的隐匿手段，效果不大。”
“那该如何？”林晚心中一沉。
“两条路。”老者伸出两根手指，“第一，走‘黑道’。城东‘老鼠巷’有人专门做偷渡生意，他们有特殊渠道能绕过城墙禁制，直接送到城外百里处。但价钱极高，一人至少五千灵石，而且不安全，听说最近栽了好几批，偷渡客和‘老鼠’都人间蒸发了。”
“第二条呢？”
“第二条，走‘明路’，但得换个身份。”老者眼中闪过一丝狡黠，“姑娘可知，除了参赛者和普通居民，还有一种人可以相对自由地出入天机城，甚至免于部分检查？”
林晚心中一动：“你是说商队护卫？或者某些大势力的仆从、信使之类？”
“聪明！”老者赞道，“尤其是一些与天机阁有合作关系的商行、镖局，或者某些受邀前来观礼、此刻正要返回的宗门队伍。他们持有天机阁颁发的‘特许通行令’，守卫一般只做简单核验，不会深查随行人员。”
林晚眼睛微亮。这确实是个思路。混入某个有合法通行权的队伍，借壳出城。
“掌柜可有门路介绍？”她问。
老者却摇摇头：“我这样的小人物，哪接触得到那些大商队、大宗门。不过姑娘可以自己去‘四海楼’碰碰运气。”
“四海楼？”
“天机城最大的消息集散地和临时雇佣市场，就在城中心广场东侧。”老者解释道，“那里每天都有各路商队、宗门发布雇佣信息，招募临时护卫、杂役、向导等等。你可以去那里看看，有没有即将离城的队伍招人，最好是去北境方向的。只是以姑娘的修为（他感知林晚大概是筑基后期到金丹初期的波动），想被那些队伍看上，恐怕得露点真本事，或者付一笔不菲的‘搭伙费’。”
付钱搭伙？林晚立刻否定了。她身上灵石虽然还有一些，但五千以上的支出会引人怀疑，而且她需要保留资源应对北境的危险。展示实力？更不行，那可能直接暴露剑法习惯，引来更多关注。
，！
看来，得用点非常手段了。
“多谢掌柜指点。”林晚又放下几块灵石，转身离开了杂货铺。
她没有直接去四海楼，而是先找了个无人的角落，将心神沉入丹田，仔细感应着那块“因果碎片”。
碎片温润流转，除了带来“预感”，似乎还有别的用途。天机老人的留影曾提到，这块碎片原名“因果”，功能是“记录”和“干扰”。记录白辰的状态，干扰邪神侵蚀。那么，它能否也“干扰”一下别人对她的认知和判断？
一个大胆的想法在她脑海中成型。
她回忆着万象感应术中关于“因果”运用的模糊描述，结合碎片传递来的法则烙印，开始尝试一种极其粗糙的运用——不是改变既定事实，而是轻微地“扰动”他人与自己之间，那关于“识别”和“判断”的因果联系。
目标：那些在城门处负责用“鉴灵镜”筛查的守卫，以及可能掌握了她部分特征的刘明等人。
她当然无法直接抹去或篡改他们的记忆，那需要极其高深的魂道修为和对因果法则的深刻理解。但她可以尝试，利用碎片的力量，在她自身与“被识别为可疑目标”这个“果”之间，插入一层极其微弱的“干扰迷雾”，让那些基于特征匹配的识别手段，产生些许的迟疑、偏差或模糊。
这就像在一幅清晰的画像上，蒙上一层极薄的纱，不改变画像本身，却让看画的人觉得有些朦胧，难以立刻下定论。
过程非常艰难。她对因果的运用还处在最初级的“感应”阶段，强行“扰动”消耗极大，且极不稳定。几次尝试都险些让碎片的力量反噬自身。汗水浸湿了她的后背。
终于，在失败了七八次后，她勉强完成了一次极不稳定的“因果干扰”。效果能持续多久？能覆盖多大范围？她心里完全没底。但这可能是她眼下唯一能做的准备了。
做完这些，她感到一阵疲惫和轻微的眩晕。不敢耽搁，她立刻朝着城中心广场方向走去。
四海楼是一座五层高的宏伟建筑，门前车水马龙，进出者络绎不绝。一楼大厅极其宽敞，四面墙壁上挂满了闪烁着灵光的玉板，上面滚动发布着各种雇佣、求购、出售、组队等信息。嘈杂的人声几乎要掀翻屋顶。
林晚挤在人群中，快速浏览着那些玉板。信息五花八门：
“急招三名金丹期护卫，护送一批药材前往南疆，明日出发，报酬面议。”
“求购‘地火精金’五十斤，价格从优，货到付款。”
“‘黑风洞’探险队缺一名精通阵法的队友，筑基后期以上，收获按贡献分配。”
她的目光快速扫过那些关于“离城”、“护卫”、“北境”的关键词。
突然，一条信息吸引了她的注意：
“北境‘冰风谷’商队，招募临时人手若干。职责：协助搬运货物、照料驮兽、处理杂务。要求：吃苦耐劳，有基本野外生存能力，修为不限（有特长者可放宽）。明日辰时于西门外‘归云亭’集合出发。报酬：每日十灵石，包食宿，安全抵达后另有赏金。联系人：王管事（四海楼甲字三号厢房）。”
冰风谷？林晚记得，那是北境一个以出产冰属性材料和特殊灵植闻名的地方，位置似乎距离幽冥血池所在的“黑煞山脉”不算太远？至少方向大致一致。
而且要求宽松，明日就出发，在西门外集合——这意味着她只要能混进队伍，就能相对自然地通过西门！
就是它了！
林晚立刻按照指示，找到甲字三号厢房。敲门后，一个身材微胖、面带精明之色的中年修士开了门，正是王管事。
“应募的？”王管事打量了一下林晚的斗篷装扮，修为在他感知中平平无奇（林晚刻意压制），皱了皱眉，“我们招的是能干杂活的，不是观光客。你会什么？”
“晚辈自幼在山野长大，熟悉野外路径，能辨识常见草药和危险，体力尚可，也略懂些照顾牲畜的门道。”林晚刻意用憨厚的语气回答，同时微微释放出一丝属于“林小草”那个身份的、略带怯懦但坚韧的气息。这是改命丹残留效果和自身伪装技巧的结合。
王管事感应了一下，脸色稍霁：“山野出身？倒是合用。不过丑话说在前头，北境路途艰险，冰风谷那边更是寒冷，一路要听指挥，不得擅自行动。若是偷奸耍滑或者惹是生非，可别怪我不客气。”
“晚辈明白，只求一个安稳活计，赚些修行资源。”林晚低头道。
“嗯。”王管事点点头，取出一块木牌递给她，“这是临时身份牌，滴血认主。明日辰时，西门外归云亭，凭牌报到。迟到者，视为弃权。”
“多谢王管事！”
林晚接过木牌，心中稍定。第一步，混入队伍，完成了。
接下来，她需要为明日出城，以及可能的突发情况，再做些准备。她离开四海楼，又在几家不起眼的店铺采购了一些北境常用的御寒符、解毒丹、普通干粮和清水，以及几套耐磨的粗布衣物，彻底将自己伪装成一个准备去北境讨生活的底层散修模样。
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夜幕降临，她没有去客栈，而是在靠近西门的一处供低收入修士和凡人混居的“大通铺”区域，租了一个最便宜的床位。这里环境嘈杂混乱，气息混杂，反而更利于隐藏。
盘膝坐在简陋的床铺上，她一边调息恢复白天消耗的心神，一边继续琢磨天机老人透露的那个秘密。
“萧寂的九幽冥体，并非天生，而是人为‘嫁接’的‘道果’？来自上古某次封印邪神失败后，被污染并剥离的‘幽冥道则碎片’？所以他的体质，既是封印邪神的最佳容器，也因为同源，存在一丝‘融合’而非‘被吞噬’的可能？而邪神的本质，并非单纯的外来邪恶存在，而是此界‘死亡与轮回’法则在远古时期发生未知畸变后，产生的‘负面意志集合体’？”
这个秘密太过惊人。如果属实，那么玄冥真君所谓的“引渡仙君、获取力量”完全是个笑话，他是在玩火自焚，试图融合一个畸变的法则意志。而萧寂的牺牲，也并非简单的“以身为封”，更可能是在以自身的“嫁接道果”为媒介，尝试“安抚”或“引导”那股畸变意志，为真正的解决争取时间？
那所谓的“第三条路”难道不是简单地救出萧寂或消灭邪神，而是找到方法，彻底“净化”或“修复”那畸变的死亡轮回法则？这可能吗？
林晚感到一阵茫然和沉重。这个层面的秘密，涉及到了此界最根本的法则，远远超出了她现在的认知和能力范围。但无论如何，救出萧寂，集齐神鉴碎片，都是必须走的第一步。只有掌握足够的力量和筹码，才有资格去触碰那个层面的问题。
她摸了摸怀里的半截凝神佩，眼神重新变得坚定。
夜深了，大通铺里鼾声四起。林晚却毫无睡意，她警惕地感知着周围，同时默默计算着时间。
天机锚点生效倒计时：约三个时辰。
第二节 客栈密谈，孤身决意
城东，悦来客栈，天字号房。
苏小小坐在桌前，桌面上摊开着一张东荒北境的区域地图，几枚代表不同地点和信息的玉简散落一旁。她眉头紧锁，手指无意识地点着地图上某个被特别标记出来的、位于“黑煞山脉”深处的坐标——正是那个匿名传讯符给她的“幽冥血池”位置。
她已经通过各种渠道，花了大量灵石，交叉验证了这个坐标的真实性。从多个情报贩子、以及一份天机阁对外公开的《东荒险地概略》残卷中，她都找到了关于“黑煞山脉深处有极阴血池，疑似上古战场或祭祀遗迹，危险程度极高”的记载，与坐标描述的地形特征基本吻合。
妹妹在那里可能性极大。
但越是确认，她心中的不安就越强烈。消息来得太巧，像是有人算准了她会不惜一切代价去验证。对方的目的，显然不只是“好心”告诉她妹妹的下落。
“驱虎吞狼或者，一石二鸟？”苏小小喃喃自语。她想起了林晚的警告，想起了血煞宗精准的追杀。自己身边，可能真有幽冥殿的眼线，或者被收买的内鬼。
会是谁？她在天机城接触的人不多。除了林晚（已失踪），就只有最近因为百宗大会接触过的几个散修，以及悦来客栈的掌柜和小二？还是说，问题出在更早，她从南疆逃亡时就被盯上了？
她甩甩头，现在不是深究内鬼的时候。当务之急，是决定下一步行动。
去，还是不去？
去，明知可能是陷阱，妹妹在那里受苦，林姐姐也可能因碎片之事前往，她不能坐视不理。
不去，妹妹可能永远没有救出的机会，她余生都无法安心。
答案，其实早已在心里。
“去！”苏小小眼神决绝。但她不能傻乎乎地直接往里冲。必须做好万全准备，最大限度地增加成功几率，降低风险。
她开始清点自己现有的资源和需要补充的东西。
千机傀儡术是她最大的依仗。经过初试，她手头可用的纸人傀儡还有三十多个，其中战斗型十五个，侦查型十个，辅助型五个。材料也还有一些，但需要补充一些炼制“替身傀儡”和“自爆傀儡”的特殊材料，后者在关键时刻能起到奇效。
丹药方面，疗伤、解毒、恢复灵力的必须充足。北境寒冷，高阶御寒符和保暖法器也需要。还有隐匿气息、干扰追踪的符箓或法宝
最重要的，是关于幽冥血池更详细的情报，以及可能存在的守卫力量、阵法陷阱等信息。这些，常规渠道很难获得，可能需要剑走偏锋。
她想起了白天在四海楼看到的一条信息：“重金求购‘黑煞山脉’内部，特别是关于阴属性遗迹、上古禁制的详细情报，越详尽价格越高。联系地址：城北‘听风斋’。”
听风斋，一个名声在灰色地带的情报组织，据说背景复杂，但信誉尚可，只要付得起价钱，很多隐秘情报都能搞到。
或许，可以去那里碰碰运气。
打定主意，苏小小立刻起身，换上一身便于行动的深色劲装，将重要物品收入储物袋，又仔细检查了房间内外，确认没有被人动过手脚或留下监视手段后，才悄然离开客栈，融入夜色。
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她没有直接去城北，而是先绕了几圈，确认无人跟踪后，才朝着听风斋的方向走去。
听风斋位于城北一条僻静的老街深处，门面不大，只挂着一块不起眼的木匾。苏小小推门而入，里面光线昏暗，只有一个戴着老花镜、正在擦拭一件古董花瓶的佝偻老者。
“客人想打听什么？”老者头也不抬，声音沙哑。
“黑煞山脉，幽冥血池。”苏小小直截了当，“所有相关信息，特别是内部结构、守卫力量、阵法布置、近期异动。价钱好商量。”
老者擦拭花瓶的手微微一顿，抬起了头，浑浊的眼睛透过镜片打量着苏小小：“小姑娘，口气不小。那地方的消息，可不便宜，而且很烫手。”
“我知道。”苏小小取出一个鼓鼓囊囊的灵石袋，放在柜台上，“这是定金。只要消息真实详尽，尾金翻倍。”
老者掂了掂灵石袋，脸上露出一丝笑容：“看来客人是真心想要。不过，老头子我得提醒你，幽冥血池是幽冥殿的重要据点之一，守备森严，更有天然的极阴血煞大阵笼罩，别说你一个小小金丹，就是元婴修士闯进去，也是九死一生。”
“这些我都知道。我要的是具体的、能增加那一线生机的情报。”苏小小语气坚定。
“好吧。”老者收起灵石袋，转身从后面的博古架上取下一枚深紫色的玉简，“这是三个月前，一位从血池附近侥幸逃生的道友卖给我的见闻记录，里面有血池外围的地形、巡逻规律、以及他观察到的一些阵法薄弱点。更核心的信息，我们也没有。这份情报，作价三千灵石。”
苏小小接过玉简，神识快速扫过。内容确实比较详尽，包括血池外围三条主要的巡逻路线和大致时间，几个观测到的阵眼位置，以及关于血池内部偶尔传出的凄厉嚎叫和血色光柱的描述。虽然不涉及核心，但对她规划潜入路线很有帮助。
“我要了。”她爽快地付了灵石。
“另外，”老者又慢悠悠地说，“关于守卫力量，虽然没有确切名单，但可以告诉你的是，常年驻守血池的，至少有一位幽冥殿的金丹后期长老，以及不下十名金丹初、中期的执事。此外，血池中似乎还用秘法培育了一批被称为‘血神子’的怪物，没有灵智，只知杀戮，非常难缠。这算是附赠的消息。”
血神子苏小小记下了这个名字。
“多谢。”她收起玉简，准备离开。
“等等。”老者忽然叫住她，意味深长地说，“小姑娘，看你也是要去救人或者寻宝的。老头子我再多嘴一句：最近打血池主意的人，不止你一个。前几天，也有几个人来打听过类似的消息，其中有个穿黑袍的，气息阴冷得很。小心螳螂捕蝉，黄雀在后。”
黑袍？气息阴冷？是幽冥殿的人？还是其他势力？
苏小小心头一凛：“多谢前辈提醒。”
她离开听风斋，心中的紧迫感更强了。果然，幽冥殿已经有所防备，甚至可能在故意放出消息，吸引更多人前往，好一网打尽。
她必须加快速度了。
接下来，她又跑了几家商铺和黑市，将需要的傀儡材料、丹药、符箓采购齐全。当她回到悦来客栈时，已经是后半夜。
她没有休息，而是立刻开始工作。首先，将新买的材料进行预处理，准备炼制几具更加强大和特殊的傀儡。特别是“匿影傀”，专门用于潜行和侦查；“破禁傀”，针对阵法禁制有奇效；还有两具“同命傀”，能在关键时刻替她承受致命伤害。
炼制过程需要全神贯注，对神识和灵力消耗极大。但她顾不上这些，脑海中只有一个念头：尽快准备好，尽快出发，赶在幽冥殿布置好天罗地网之前，也赶在林姐姐可能孤身犯险之前。
晨曦微露时，苏小小终于停下了手中的工作，脸色有些苍白，但眼神明亮。桌面上，整齐地摆放着六具新炼制完成的傀儡，以及分门别类装好的丹药符箓。
她简单调息片刻，换上便于长途跋涉和战斗的装束，将长发利落地束起。最后，她拿起桌上那枚代表百宗大会晋级者的令牌。复试在即，但她已经顾不上了。
妹妹，林姐姐，比什么都重要。
她推开房门，决然地走向客栈外。清晨的街道上已有零星行人，她辨明方向，朝着天机城北门走去——从地图上看，从北门出发，再转向西北，是前往黑煞山脉相对较近的路线。
她没有注意到，在她离开客栈后不久，对面茶楼的二楼雅间窗户后，一道身影缓缓放下了手中的茶杯。
正是诸葛明。
他目送着苏小小消失在街角，指尖在桌面上轻轻敲击着。
“果然去了饵已生效，鱼开始游动了。”他低声自语，“林晚那边，应该也快动身了吧？不知道父亲留下的‘锚点’，会不会带来一些有趣的变数呢？”
他取出一枚传讯玉符，注入灵力：“目标苏小小，已离城，方向北偏西，疑似前往黑煞山脉。按计划，启动‘影子’跟随，保持距离，非必要不干预，重点记录其遭遇及与幽冥殿接触情况。”
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传讯完毕，他站起身，看向窗外逐渐明亮的天色。
“北境啊真是越来越热闹了。”
第三节 西门晨光，暗影随行
辰时将至，天机城西门外三里，归云亭。
这是一座供行人歇脚的普通石亭，此刻却聚集了二三十人，大多是粗布短打的汉子，也有几个看起来精明干练的修士，修为普遍在炼气后期到筑基中期之间。众人围着几辆由一种名为“厚甲驼”的低阶妖兽拉着的、覆盖着防水油布的货车，喧嚷交谈，等着管事点名。
林晚穿着一身洗得发白的灰色粗布衣裤，头上戴着一顶遮阳的破斗笠，背着个小包袱，安静地站在人群边缘，看起来毫不起眼。她刻意收敛了所有锋芒，连呼吸节奏都调整得与普通低阶修士无异。
王管事拿着名册，开始点名。
“赵铁柱！”
“到！”
“钱二狗！”
“在这儿！”
“林小草！”
“在。”林晚低声应道。
王管事看了她一眼，点点头，继续点名。
点完名，王管事站到一块石头上，高声道：“人都齐了！规矩再讲一遍：这一路，听指挥，守纪律！不该问的别问，不该看的别看！遇到危险，保护货物为先！到了冰风谷，结了工钱，各走各路！明白了吗？”
“明白！”众人稀稀拉拉地应着。
“好，检查一下各自家伙，准备出发！”王管事跳下石头，开始指挥众人整理车队。
林晚被分配去照看中间一辆货车的驮兽，负责在行进中注意驮兽状态，喂水喂料。这个位置不显眼，也方便观察前后。
车队缓缓启动，朝着西城门方向行去。
越是靠近城门，林晚的心弦越是绷紧。她能感觉到，西门处盘查的守卫比昨天她观察到时又多了几个，而且“鉴灵镜”的光芒不时扫过排队等候出城的人群和车队，冰冷而毫无遗漏。
她悄悄运转起那层极其微弱的“因果干扰”。丹田内的“因果碎片”微微发热，一丝无形无质、玄奥晦涩的波动以她为中心，极其缓慢地扩散开来，如同投入平静湖面的涟漪，微弱到几乎难以察觉。
很快，轮到他们车队接受检查。
“哪家的商队？目的地？通行令拿出来！”一名守卫队长模样的修士上前，声音严厉。
王管事连忙陪着笑上前，递上一枚玉质令牌和一份文书：“军爷，小的是冰风谷‘寒玉商行’的王管事，这是敝商行与天机阁签订的供货协议副本，这是特许通行令。车上都是一些准备运往冰风谷加工的普通矿石和冰属性材料，还有给谷里伙计带的些日用杂物。”
守卫队长接过令牌和文书，仔细查验，又用一面小镜照了照，确认无误。但他并没有立刻放行，而是对身后持着“鉴灵镜”的几名守卫示意了一下。
一道如水波般的淡蓝色光芒从鉴灵镜中射出，开始缓缓扫过整个车队，从货物到人员，一个不漏。
林晚低着头，假装安抚有些焦躁的厚甲驼，心脏却提到了嗓子眼。她能清晰地感觉到那道光芒扫过自己身体时带来的轻微刺痛感，仿佛要将她从里到外看透。
因果碎片持续散发着微弱的波动。
鉴灵镜的光芒在她身上停留了大约半息——比其他人都要稍长那么一点点。但最终，光芒移开了，没有发出警报，也没有显现出任何异常的红光或标记。
守卫队长挥了挥手：“放行！”
王管事松了口气，连忙招呼车队：“快，跟上！”
林晚也暗自松了口气，牵着驮兽，跟着车队缓缓穿过了高大厚重的城门洞，踏上了城外的官道。
成功了！因果干扰起作用了！虽然过程惊险，但总算蒙混过关。
然而，就在车队完全离开城门，踏上通往西北方向的官道时，林晚忽然感到一阵极其微弱、却让她汗毛倒竖的“注视感”！
不是来自城门守卫，也不是来自车队里的人。而是来自官道旁的一片小树林！
那感觉一闪而逝，快得仿佛错觉。但林晚如今的灵觉，尤其是对恶意和窥视的感应，在因果碎片的加持下敏锐了数倍。她可以肯定，刚才绝对有人在暗中观察车队，而且重点观察了她！
是谁？天机阁的暗哨？还是幽冥殿的眼线？或者是其他势力？
她不敢回头，也不敢表现出任何异常，只是如同最普通的杂役一般，低头赶路。但心中已经拉响了最高警报。
被盯上了！尽管通过了城门盘查，但她的行踪，可能已经暴露在至少一方势力的眼皮底下！
车队渐行渐远，天机城雄伟的轮廓在身后逐渐缩小。
林晚估算着时间。天机锚点，大约在一个时辰后就会彻底生效。届时，天机老人就能大致感知到她的方位。她必须在那之前，脱离车队，改变路线，尽可能拉开距离，并尝试寻找屏蔽或干扰锚点的方法。
官道上前行了约莫半个时辰，来到一处岔路口。一条继续向西北通往冰风谷方向，另一条则是小路，蜿蜒通向北方更荒凉的丘陵地带。
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“王管事！”林晚忽然捂着肚子，脸色“痛苦”地凑到王管事身边，“我我好像早上吃坏了东西，肚子疼得厉害，想去旁边林子里方便一下马上回来！”
王管事皱了皱眉，看了看天色，又看了看捂着肚子、脸色“苍白”的林晚，不耐地挥挥手：“快去快回！最多一刻钟！车队在前面那个土坡下休整等你！”
“谢谢管事！”林晚如蒙大赦，捂着肚子，小跑着冲进了路旁的树林。
一进入树林，脱离车队众人视线，她脸上的痛苦表情瞬间消失，取而代之的是无比的冷静和锐利。她迅速脱下外面的粗布衣服，露出里面早就穿好的一套便于行动的深青色劲装。将斗笠和包袱收入储物袋，又取出一张“小范围匿息符”拍在身上，整个人的气息瞬间变得飘忽微弱，与周围林木几乎融为一体。
她没有沿着小路深入，而是辨别了一下方向，朝着北方偏东——黑煞山脉的大致方位，施展身法，如同鬼魅般在林中快速穿行。
她必须利用这短暂的时间窗口，尽可能远离官道，摆脱可能的追踪。
就在她离开后不到一盏茶的时间，两道人影悄无声息地出现在了刚才车队休整的土坡附近。
两人都穿着便于隐匿的灰褐色紧身衣，脸上戴着只露出眼睛的面具，气息完全收敛，如同两块石头。
其中一人手中托着一个罗盘状的法器，指针此刻正轻微地颤动着，指向林晚离开的方向，但似乎受到某种干扰，并不十分稳定。
“目标脱离预定路线，向东北方向移动。速度很快，疑似使用了隐匿手段。”持罗盘者低声道。
“追吗？”另一人问。
“主上有令，只做远距离跟踪标记，记录大致方位，非必要不靠近，避免打草惊蛇。”持罗盘者收起罗盘，“她身上有天机阁的‘标记’，主上自有办法追踪。我们只需确认她的大致动向，并留意是否有其他‘鱼儿’跟来即可。”
两人对视一眼，身形一晃，如同轻烟般消失在原地，并未直接追踪林晚，而是朝着官道前方和几个可能的岔路口分散而去，执行他们的监视任务。
他们并未发现，在他们头顶极高处，云层之中，一只羽毛漆黑、眼神锐利如隼的乌鸦，正静静盘旋。乌鸦的眼中，倒映着下方官道、树林、土坡的一切景象，包括那两名灰衣人的行动。
远在数百里外的某处，通过特殊法器与乌鸦视觉共享的某人，嘴角勾起一抹冷笑。
“天机阁的‘影卫’？还是幽冥殿的‘暗桩’？果然都跟出来了。有意思那就让这场猎杀游戏，更热闹一些吧。”
几乎在同一时间，天机阁观星台上。
诸葛明面前的星盘上，那个代表“天机锚点”的光点，在经过一阵模糊和飘移后，终于彻底稳定下来，清晰地显示在距离天机城西北约百里外的某处山林区域，并且正在向东北方向缓慢移动。
“定位完成。”诸葛明转身，对身后闭目养神的天机老人禀报，“她已出城，方向大致是黑煞山脉。锚点信号稳定，但似乎受到轻微干扰，精度比预期略差。”
天机老人缓缓睁开眼，目光扫过星盘：“无妨。只要大致方向不错即可。她比老夫预想的更警觉，也更果断。这么快就脱离了商队，独自上路了。”
“父亲，我们是否需要”
“什么都不需要做。”天机老人打断他，“棋子已经落下，棋局自有其运转规律。我们只需看戏，并在必要时，轻轻推一把。通知我们在北境的人，留意黑煞山脉附近的动静，特别是幽冥血池。如果林晚和那个苏小小真的能在里面闹出点大动静或许，我们等待已久的‘变数’，就真的来了。”
“是。”诸葛明躬身应道，眼中闪过一丝复杂的光芒。他看向星盘上那个移动的光点，心中暗道：林晚，苏小小，你们真能在这各方势力交织的死亡棋局中，走出一条生路，甚至破局而出吗？
北上的道路，风雪渐起，而暗处的阴影，也愈发浓重。
（第二百五十三章 完）
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