清脆的风铃声与陌生气息从密林深处传来，瞬间打破了山谷的宁静假象。
李晨与轩辕破军立刻停下脚步，气息内敛，神识如无形蛛网般悄然蔓延向声音来源。宫婉儿等人也停止动作，迅速进入戒备状态。
密林边缘，枝叶一阵晃动。紧接着，几个身影小心翼翼地走了出来。
为首的是一个看起来约莫十五六岁的少年，穿着简陋但洁净的麻布衣衫，面容清秀，眼神清澈中带着一丝警惕。他手中拿着一根顶端挂着几枚晶莹兽骨、随风轻响的奇异木杖。身后跟着三个年纪更小的孩子，两男一女，衣着类似，都睁着好奇又畏惧的大眼睛，打量着李晨这些“不速之客”。
他们的气息很奇特，不强，大约只相当于外界的“神王”到“神皇”境界（对应炼魂期），但生命本源非常纯净，带着一种与山谷环境融为一体的自然道韵。更让李晨注意的是，他们每个人的眉心，都有一个极其淡的、几乎看不见的星辰印记，与他右臂的星火烙印隐隐呼应。
“你们……是外面来的？”少年开口了，声音清脆，用的是李晨等人能听懂、但发音极为古老的通用语。
“不错。我们无意闯入此地，只是为躲避仇敌，通过一座古传送阵意外来到此处。”李晨没有放松警惕，但语气平和，“此处是何地？你们是此地居民？”
少年听到“古传送阵”时，眼中闪过一丝了然和复杂，他打量了李晨片刻，目光尤其在李晨腰侧隐约露出的星神令轮廓（李晨并未完全隐藏）上停留了一瞬，又看了看他身后的宫婉儿等人，似乎在判断什么。
“这里是‘薪火谷’，我们……是‘守火人’的后裔。”少年斟酌着词语，“你们身上的气息……尤其是你，”他看向李晨，“你有星神的气息，还有……一种更古老的呼唤。长老说过，当持有星神信物、身负混沌钟气息的有缘人通过‘归乡之路’（指那个传送阵）到来时，便是‘薪火重燃’的契机。”
星神信物？混沌钟气息？长老？薪火重燃？
信息量颇大。李晨心中念头飞转，看来星神令和混沌钟，确实是进入此地的“钥匙”，而这些自称“守火人后裔”的居民，似乎一直在等待类似他们这样的人。
“可否带我们去见你们的长老？”李晨问道。想要了解此地秘密，获取更多信息甚至帮助，见到此地主事者是最好的选择。
少年犹豫了一下，回头与几个孩子低声用方言交流了几句，然后点头：“可以。但长老在圣殿深处，寻常不见外人。你们需要证明自己确实是‘有缘人’。”
“如何证明？”
少年举起手中的兽骨木杖，口中念诵起一段古老晦涩的咒文。木杖顶端的兽骨发出柔和星光，照射向李晨。
李晨心念一动，并未抵抗，同时暗中引动了星神令和右臂星火烙印的气息。
嗡！
星神令微微震动，散发出威严的星光。右臂的星火烙印也浮现出来，如同呼吸般明灭，与少年木杖的星光产生共鸣。与此同时，李晨识海中的混沌钟虚影也发出一声唯有他自己能听到的、带着安抚与认可意味的轻鸣。
少年手中的木杖光芒大盛，他脸上露出激动和敬畏的神色：“果然！星神令，薪火印，还有混沌钟的认可……你们真的是预言中的人！请随我来！”
他态度顿时恭敬了许多，在前引路。那几个孩子也好奇地围了上来，叽叽喳喳，显然对李晨他们充满了好奇。
一行人穿过茂密的丛林。路上，通过少年（自称“阿星”）的介绍，李晨他们对这个“薪火谷”有了初步了解。
此地自上古“天裂之战”末期便已存在，是星神一脉最后的先知，联合部分盟友，以无上伟力从混沌源地切割、封印出来的一片“避难所”和“火种保留地”。最初的居民，便是星神一脉部分幸存者、以及少数与星神交好种族的后裔，他们肩负着守护星神最后传承、保存文明火种、并等待“重燃之日”的使命，自称“守火人”。
无数年过去，由于此地与世隔绝，资源有限（相对于巅峰时期），加上当年重伤难愈，最初的那批“守火人”强者早已坐化，他们的后裔血脉力量逐渐稀释，修为一代不如一代，如今谷中最强的“长老”，也不过是相当于混元太极境（魂王）巅峰，且寿元将尽。但他们依旧坚守着祖训，守护着谷地中央“圣殿”中存放的、据说关系到“重燃”的关键之物。
而“归乡之路”（那个传送阵），是当年先知留下的唯一与外界联系的隐秘通道，只有身负星神核心信物和混沌钟气息者才能激活并安全抵达。无数年来，李晨他们是第一批成功抵达的“有缘人”。
谈话间，他们已来到山谷最深处。这里地势隆起，形成一座不算太高、但气象庄严的石头山。山体上开凿出阶梯，通向山顶一座完全由洁白如玉的石头砌成的古朴殿宇——圣殿。
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圣殿前的小广场上，已经聚集了数十人。男女老少都有，衣着朴素，气息纯净但普遍不强。为首是一位白发苍苍、满脸皱纹、拄着一根星辰木拐杖的老者，他气息晦涩，但李晨能感应出，其魂力层次确实在魂王巅峰，而且根基极为扎实古老，只是充满了暮气。
这位就是阿星口中的“长老”。
看到李晨一行人，尤其是感应到李晨身上毫不掩饰的星神令、星火烙印以及那深不可测的魂力威压（李晨稍稍释放了一丝魂圣气息），老者浑浊的眼睛骤然亮起精光，身体都因激动而微微颤抖。
“老朽星垣，忝为本代守火人长老，恭迎星神传承者、混沌钟主驾临！”老者推开搀扶他的人，竟颤巍巍地要躬身行礼。
李晨抬手虚扶，一股柔和的力量托住了老者：“长老不必多礼。我等意外来此，多有打扰。”
“不打扰，不打扰！预言成真，薪火重燃有望，老朽死亦瞑目矣！”星垣长老老泪纵横，示意众人进入圣殿详谈。
圣殿内部空旷简朴，唯有正中央供奉着一座残缺的星辰神像，神像手中托着一盏造型古朴、灯盏中却空空如也的青铜灯。
星垣长老让其他族人退下，只留下阿星和另外两位看起来较为稳重的中年族人（皆是魂尊/圣神境）陪同。
落座后，星垣长老迫不及待地问道：“传承者，外界……如今是何光景？星神一脉，可还有遗泽存世？那‘混沌之蚀’与幽冥之祸，可曾平息？”
李晨将外界情况大致叙述，包括星神一脉早已湮灭在历史中，幽冥教肆虐，混沌之蚀威胁犹存，以及自己获得星辰玺、混沌钟，并与幽冥教、星魔族等势力结仇的经过。
听完，星垣长老长叹一声，既有悲凉，又有释然：“果然……先祖们推算无误，大劫并未终结，只是延迟。传承者你能在如此恶劣环境下成长至今，获得两大至宝认可，实乃天意。”
他看向李晨，目光灼灼：“传承者，你可知这‘薪火谷’存在的真正意义，以及我们‘守火人’世代守护之物为何？”
“请长老明示。”
星垣长老指着神像手中的空灯盏：“此乃‘薪火相传’的‘引魂灯盏’，是当年紫微星主炼制星辰玺时，用剩余的核心边角料，结合建木灵枝与一缕不灭的文明薪火打造而成。它本身并无太大威能，但却是‘点燃’星神最终传承、开启‘重燃之路’的关键钥匙之一。”
“而钥匙的另一部分，”他看向李晨的右臂，“就是你身上的‘星火烙印’，以及完整的‘星神令’。至于混沌钟，则是确保传承者有能力承载并驾驭那最终力量的保障。”
“最终传承？重燃之路？”轩辕破军忍不住问道，“莫非星神一脉，还有比星辰玺和星神传承总纲更核心的遗留？”
星垣长老点头，神色肃穆：“星辰玺是权柄，传承总纲是知识，但它们都需要一个‘核心’来驱动，才能真正发挥对抗‘混沌之蚀’的力量。而这个‘核心’，就藏在‘重燃之路’的尽头——位于这薪火谷地下深处，被重重封印的‘星神之源’！”
“星神之源？”李晨心中一动。
“那是星神一脉诞生之初的本源所在，也是一切星辰之力的源头，更是当年紫微星主封印的一部分……‘纯净的混沌本源’！”星垣长老语出惊人，“当年太初分离‘混沌之蚀’，并非所有混沌本源都变得污浊狂暴。仍有一小部分最精纯、最中正的混沌本源被保存下来，由星神一脉世代守护，以期在未来，能诞生出真正有希望‘净化’或‘平衡’混沌之蚀的传承者。”
“你的混沌钟，需要的不仅是修复材料，更是最本源的混沌之力来彻底唤醒其‘开天辟地、定鼎乾坤’的终极威能。你的星辰玺，也需要星神之源的力量来彻底补全，并与其产生最深层的共鸣。而你自身的混沌大道与魂道，更能在其中得到难以想象的淬炼与升华！”
“但是，”星垣长老话锋一转，面带忧色，“‘重燃之路’充满考验与危险。那是当年先知设下，用以筛选和磨砺真正传承者的试炼之路。路上不仅有强大的阵法禁制、守护傀儡，更有可能残留着上古大战时侵入此地的幽冥邪念，以及……守护‘星神之源’的、拥有部分混沌之蚀特性的‘源之暗影’。”
“只有通过重重考验，抵达尽头，以星火烙印为引，星神令为匙，引魂灯盏为媒介，才能安全地沟通并引动‘星神之源’的力量。稍有差池，便可能被源之暗影吞噬，或者引动源力暴走，摧毁整个薪火谷。”
机会与风险，前所未有的巨大。
“除此之外，”李晨指了指自己的眉心（神魂深处），“我身上还有幽冥教主种下的‘追魂印’，此印不除，终究是隐患。不知长老可有办法？”
星垣长老仔细感应了一下，眉头紧锁：“好阴毒的印记，已与你的神魂本源纠缠颇深。寻常手段难以根除。或许……只有借助‘星神之源’那至纯至正的净化之力，配合你自身的混沌大道与星辰玺，才有机会将其彻底炼化驱除。”
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一切线索，都指向了那地下的“星神之源”。
“传承者，如何抉择，在你。”星垣长老郑重道，“若你选择挑战‘重燃之路’，我守火人一族，将倾尽全力为你提供一切所需支持——谷中积蓄的灵药资源、关于试炼之路的先祖记载、乃至必要时，我这条老命，也可为你铺路。只求……你能成功，让星神之火真正重燃，让我族无数年等待，不至于空付流水。”
李晨没有立刻回答，他看向自己的同伴。
宫婉儿眼神温柔而坚定：“你的决定，就是我们的决定。要去，便一起去。”
凌清雪虽然虚弱，但剑意纯粹：“险地，亦是磨剑石。”
墨尘摩挲着衍道盘核心：“上古试炼之路？有意思，我的阵法正好需要这种级别的挑战来验证。”
羽轻烟点头：“时空之道，在绝地方能精进。”
轩辕破军则笑道：“如此盛事，岂能错过？说不定，我也能沾光寻到突破混沌大道境的契机。”
李晨嘴角勾起一丝弧度。他看向星垣长老：“长老，请为我们准备。待我们伤势尽复，状态调整至巅峰，便闯一闯这‘重燃之路’！”
星垣长老大喜过望：“好！好！传承者且放心疗伤，所需一切，老朽立刻去安排！阿星，带贵客去‘灵髓洞’！那里是谷中灵气最充裕纯净之地！”
接下来的日子，李晨六人在守火人一族的全力支持下，进入了高速恢复与提升期。
灵髓洞位于圣殿后方山腹，洞中有一口真正的“星辰灵髓”泉眼，灵气精纯浓郁到液化，对修复神魂、淬炼肉身、提升修为有不可思议的奇效。配合宫婉儿以谷中无数珍稀灵药炼制的各种极品丹药，众人的伤势以惊人的速度痊愈。
李晨的魂圣境界彻底稳固，并开始向中期迈进。混沌钟与星辰玺在灵髓滋养下，光芒越发璀璨，联系越发紧密。他开始深入参悟星神传承总纲中的核心秘术，并结合自身魂道与混沌大道，推演更适合自己的杀招。
墨尘则如获至宝，整日研究圣殿中保存的部分上古阵法典籍，并与星垣长老交流，对阵道的理解突飞猛进。
羽轻烟借助此地稳定的时空环境和一些时空属性的奇物，快速恢复时空之力，并对时空的“锚定”与“稳定”有了更深体会。
宫婉儿的混沌青莲圣体在大量生命能量的滋养下，不仅恢复，更有所精进，炼丹术也因得到守火人一族的部分古老丹方而提升。
轩辕破军也获益匪浅，皇道剑意更加凝练，只差一个契机。
十日后，众人状态尽复，甚至比进入混沌源地前更强一筹。
是时候了。
圣殿前，星垣长老将那只空置的“引魂灯盏”郑重交给李晨。阿星等守火人年轻一代，都用充满期盼与敬畏的目光看着他们。
星垣长老启动了圣殿神像下的机关。一阵低沉的轰鸣后，神像后方地面裂开，露出一条向下延伸、布满星辰纹路的幽深阶梯，寒气与古老的气息扑面而来。
“重燃之路，自此始。传承者，珍重！”星垣长老躬身。
李晨手握引魂灯盏，看了一眼同伴，当先踏入阶梯。
黑暗瞬间吞没了他们的身影。
阶梯蜿蜒向下，仿佛没有尽头。两侧石壁上，古老的星辰纹路散发着微光，照亮前路。空气中弥漫着精纯的星辰之力，却也夹杂着一丝若有若无的……阴冷与腐朽。
下行约千丈后，阶梯尽头，出现了一座巨大的地下宫殿门户。
门户紧闭，由星辰精金铸造，上面刻着一副完整的周天星斗图，星图中央，有一个凹槽，形状与李晨手中的引魂灯盏一模一样。
而在门户两侧，矗立着两尊高达十丈、身披星辰重甲、手持巨戟的石头守卫。它们眼窝中，闪烁着冰冷的星光，在李晨等人靠近时，缓缓“活”了过来，强大的气息锁定了他们——混元无极太上大道境巅峰！
“第一关，星宫守卫。”星垣长老的提醒在耳边回荡，“需以星火引路，方可通行。”
李晨举起右臂，星火烙印光芒亮起，引动手中灯盏。灯盏虽空，却发出一道柔和的星光，照射向那两尊守卫。
守卫眼中的冰冷星光与这道星火之光接触后，微微波动，随即，它们后退一步，让开了道路，手中巨戟交叉，指向门户凹槽。
李晨上前，将引魂灯盏放入凹槽。
咔嚓。
门户缓缓向内开启，露出其后更加广阔、也更加危险的试炼之地。
真正的考验，现在才开始。而他们不知道的是，在薪火谷的结界之外，混沌源地的某处，冥骨道君正凭借着“幽冥追魂印”那微弱却顽固的联系，结合某种秘法，一点点推算着他们的大致方位，脸上露出了狰狞的笑容。
同时，星魔族、幽冥教乃至其他被混沌钟、星辰玺气息吸引的势力，也正在混沌源地深处展开地毯式搜索。
风暴，正在向这片看似安宁的失落之地汇聚。