昏黄的天光下，暗红色的砂砾如同凝固的血。空气中腐朽与硫磺的气味，混杂着一种挥之不去的古战场煞气，不断侵蚀着众人的护体神光。宫婉儿催动生命圣道，在众人身边撑起一层薄薄的青莲光晕，才勉强隔绝了那股令人心烦意乱的负面气息。
“这里的空间法则残破而稳固，能量惰性极强，恢复速度只有外界的十分之一。”墨尘感知片刻，眉头紧锁，这对于重伤未愈的李晨和经历连番恶战的众人来说，是个极坏的消息。
李晨服下仅存的几粒固本培元的丹药，感受着缓慢恢复的魂力。他混元无极境后期的修为，在此地也感到明显的压制，大道法则的感应变得晦涩。而宫婉儿、墨尘、凌清雪、刀无痕四人虽在星墓外域各有突破，如今都稳固在混元太极境后期，羽轻烟最弱，堪堪触及后期门槛，但这已是她们目前潜力的极限。无极境与太极境之间，对大道本源的认知与掌控，存在质的差距。
“先找地方隐蔽，恢复状态，探查环境。”李晨沉声道，目光扫过远处游荡的阴影和废墟，“星神令指向那座塔楼，但此地绝不止我们一队人。”
五人收敛气息，由墨尘布下隐匿阵法遮掩行迹，在暗红色的残垣断壁间快速穿行。废墟规模大得惊人，仿佛一个失落文明的巨型城市，建筑风格粗犷古老，多以某种暗色巨石垒砌，如今大半坍塌，表面覆盖着厚厚的尘埃和暗红色的苔藓状植物。
行进了约莫半个时辰，前方传来微弱的能量波动和压抑的哭泣声？
众人交换眼神，悄然靠近。在一处相对完好的半圆形殿堂废墟内，他们看到了令人意外的一幕。
七八个身形瘦小、皮肤呈灰白色、穿着简陋皮甲的身影，正手持粗糙的石矛骨刀，围着一只形似放大了数倍、甲壳狰狞的暗红色“蝎怪”战斗。这些“人”气息微弱，最强的一个领头的也不过相当于神君境（远低于神王、神皇、神帝），但他们配合默契，悍不畏死，以伤换伤，终于将那蝎怪击杀。然后他们迅速肢解蝎怪的甲壳和血肉，动作熟练，眼中却带着麻木与绝望。
而在殿堂角落，蜷缩着几个更瘦弱的身影，发出微弱的哭泣，似乎是孩童。
“是土着遗民？”宫婉儿低声道，生命圣道让她能清晰感知到这些“人”体内生机的微弱与驳杂。
“葬星古界碎片看来当年大战后，有部分残存的生灵被困于此，繁衍至今。”墨尘分析道，“他们似乎在被这里的怪物猎杀，也在猎杀怪物为食。”
就在这时，那领头的遗民似乎感应到什么，猛地抬头，灰白色的眼睛警惕地扫视四周，最终定格在李晨他们藏身的断墙方向。他喉咙里发出低沉的嗬嗬声，举起了手中的石矛。
“被发现了。他们没有敌意，只是警惕。”李晨示意众人稍安勿躁，自己撤去部分隐匿，缓缓显出身形，同时收敛起所有威压。
看到李晨等人，那些遗民明显更加紧张，尤其是感受到他们身上与这片死寂之地格格不入的、虽然内敛但本质极高的生命与能量气息。孩童的哭泣声戛然而止，惊恐地缩成一团。
“我们没有恶意。”李晨开口，声音平静，尝试用神识传递友善的意念。
领头遗民眼神惊疑不定，他显然无法理解李晨的语言，但对神识意念有模糊感应。他犹豫了一下，用石矛指了指地上蝎怪的尸体，又指了指外面废墟，做了一个“危险”和“猎杀”的手势。
“他在告诉我们，外面危险，有怪物猎杀他们，他们也猎杀怪物。”墨尘解读道。
李晨点点头，想了想，从储物戒中取出几块对她们而言已无大用、但蕴含精纯灵力的低阶晶石，轻轻放在地上。
看到晶石，遗民们的眼睛亮了一下，领头者迟疑着上前，小心地拿起一块，感受着其中温和的能量，灰白色的脸上露出难以置信和一丝渴望。这对他们而言，或许是难得能补充能量、甚至提升微弱修为的宝物。
领头遗民对着李晨比划了几个复杂的手势，指向废墟深处，又指了指天空中的昏黄，最后做了一个“塔”的形状。
“他说在废墟深处，更危险，但有‘光’，靠近‘塔’的地方，怪物更强，但也有‘圣物’？”墨尘尝试翻译，“天空的颜色是永恒的，但‘塔’的方向，有时会有不同的‘光’闪过。”
“不同的光？”李晨心中一动，“可能是指其他进入者的法力光芒，或者星墓之钥散发的异象？”
就在双方沟通稍有进展时，异变陡生！
远处废墟中，传来数道凌厉的破空声和肆无忌惮的能量波动！几道流光正快速朝这边逼近！
“是外来者！至少三个，气息很强！都是混元太极境巅峰！”刀无痕眼中凶光一闪，吞噬魔刀已握在手中。他虽只是太极后期，但吞噬之道悍勇，不惧越阶。
那领头遗民脸色剧变，对李晨快速比划了一个“危险，快躲”的手势，然后带着族人，扛起蝎怪尸体，迅速钻进殿堂废墟深处的一个隐秘地洞，消失不见。
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李晨五人立刻重新隐匿。
片刻后，三道身影降落在这处殿堂废墟前。
为首者，正是星魔族少主星耀！他此时的气息赫然达到了混元无极境巅峰，身上星魔战甲光芒流转，显然在星墓外域也有奇遇。他身后跟着两名星魔族护卫，都是太极境巅峰，眼神锐利。
“刚才明明感应到这里有微弱的能量波动和生命气息。”一名护卫皱眉道。
星耀目光扫过废墟，落在李晨刚才放置晶石的位置，那里还残留着微弱的灵力。他冷笑一声：“是那些卑贱的‘灰烬遗民’，还有施舍者的痕迹。哼，装什么仁慈。”
他抬头，看向废墟深处，眼中贪婪之色一闪：“根据族中古籍记载，这葬星古界碎片中，除了‘指引之塔’的钥匙，还可能存在上古‘星尘族’遗留的‘星核祭坛’，若能找到，提炼出星核本源，我必能一举突破至混元无极太上大道境！甚至窥得一丝星辰大道真谛！”
“少主，刚才那波动，会不会是其他势力？”另一名护卫提醒。
“管他是谁！”星耀语气森然，“这废墟就是猎场！除了我们星魔族认可的盟友，其余皆是猎物！尤其是那个人族小子李晨！他身上有星辰玺碎片，必须夺过来！传讯给三长老他们，以‘星引符’汇合，我们先往‘塔’的方向清扫过去，遇到其他势力，能杀则杀，能抢则抢！”
“是！”
三人化作流光，朝着废墟深处，也就是星神令指引的塔楼方向飞去。
等他们走远，李晨等人才显出身形。
“星耀实力提升很快。”凌清雪清冷的眸子中剑意隐现。
“他在找‘星核祭坛’。”李晨若有所思，“看来这葬星古界，除了最终钥匙，还隐藏着其他机缘。星魔族对此地了解似乎比我们多。”
“我们跟上，还是另寻他路？”刀无痕问，他更倾向于直接跟上去找机会干掉星耀，掠夺一番。
李晨略一沉吟：“不直接跟上。星魔族有备而来，可能不止他们一队。我们先找地方让婉儿和轻烟助我恢复部分伤势。然后，我们需要情报。”他看向遗民消失的地洞方向，“那些遗民在此生存无数年，对这片废墟的了解，可能远超外来者。”
他走到遗民消失的地洞前，并未强行进入，而是将几块品质更高、蕴含生命气息的晶石和两瓶低阶疗伤丹药放在洞口，同时以神识留下善意的意念和一副简单的“塔楼”图像。
做完这些，他带着众人迅速离开，在附近寻了一处相对隐蔽、有半塌穹顶掩护的废墟建筑，由墨尘布下更强的隐匿防御阵法。
宫婉儿立刻全力为李晨疗伤，羽轻烟也辅助稳定周围紊乱的时空波动。凌清雪和刀无痕警戒。
数个时辰后，李晨的伤势恢复了五六成，魂力也恢复大半。混沌钟虽未完全恢复，但已能正常御使。
就在此时，阵法边缘传来轻微的波动。墨尘警觉地看去，只见白天那名领头遗民，正带着两个同样瘦弱的同伴，小心翼翼地站在阵法外，手中捧着李晨留下的晶石和丹药，脸上带着迟疑和一丝期盼。
李晨示意打开一道缝隙。
领头遗民走进来，比划着手势，指向废墟深处，又指了指自己，做了一个“带领”和“交换”的动作。他身后的同伴，则捧出了一块巴掌大小、灰扑扑却隐隐有星辉内敛的石块，以及一块刻画着简陋地图的兽皮。
“他想为我们带路，换取保护和更多的‘圣物’（晶石丹药）？”宫婉儿猜测。
李晨接过那块灰扑扑的石块，入手微沉，混沌钟和星辰玺碎片同时传来微弱的共鸣！这不是普通石头，而是星尘核的碎片！虽然能量几乎耗尽，但其材质本身，就是炼制星辰类法宝的极品材料，也印证了星核祭坛的存在可能。
再看那兽皮地图，虽然简陋，却标注了几处重要的地点：他们现在的位置、一片被标记为“死亡蠕虫巢穴”的危险区域、一处有“甘泉”标记的相对安全点、以及三个不同的“塔”形标记，其中一个特别用暗红色标记，旁边画着一个狰狞的骷髅。
“三座塔？”墨尘惊讶，“难道星墓之钥不止一把？或者，有三处不同的考验之地？”
领头遗民见李晨重视地图和石块，灰白色的脸上露出一丝激动，他指着那暗红色标记的塔，做了个极度恐惧和全军覆没的手势，又指向另外两座塔，比划着“强大怪物守护”和“有时有光（外来者争斗）”。
信息很明确：三座疑似“指引之塔”的建筑，一座极度危险（可能是绝地），另外两座有强大怪物和外来者争夺。
而星神令此刻在李晨怀中，指向的正是其中一座有“外来者争斗”标记的塔。
“看来，钥匙的争夺已经开始了。”李晨眼神锐利，收下地图和星尘核碎片，取出更多对遗民有用的丹药和一批低阶法宝（对他们而言是神兵），交给领头遗民。
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“带我们去这里。”李晨指向地图上那座“有甘泉”标记的相对安全点。他需要先彻底恢复，并借助遗民的知识，了解更多关于废墟怪物、其他外来者动向，以及那“星核祭坛”的信息。
领头遗民欣喜地收下东西，用力点头。
一行人再次出发，在遗民向导的带领下，避开几处游荡着强大煞气阴影的区域，朝着废墟深处行去。沿途，他们看到了更多战斗的痕迹，有遗民与怪物的，也有明显是外来者神通留下的焦痕、剑痕、爆炸坑洞。
就在他们接近“甘泉”标记点，穿过一条狭窄的峡谷时，前方突然传来剧烈的打斗声和狂暴的妖兽咆哮！
只见峡谷另一端的空地上，三名雷纹星族的修士（两名太极后期，一名巅峰），正与一头体型如小山、浑身覆盖着暗金色骨甲、头生独眼的独眼暴君兽激战！那暴君兽气息凶悍，堪比混元无极境初期，力大无穷，骨甲防御惊人，口中不断喷吐着腐蚀性的暗金光波。雷纹星族三人结阵苦战，已是险象环生。
而在战场不远处，一处天然形成的石穴入口，隐隐有清澈的灵泉气息和淡淡的星辉散发出来。
那“甘泉”点，竟然也是一处灵地，而且似乎孕育着某种星属性天材地宝！难怪有强大妖兽守护。
雷纹星族也发现了这里。
前有宝地，侧有强敌激战。
李晨五人停下脚步，隐匿在峡谷阴影中。遗民向导惊恐地缩在后面，指着那独眼暴君兽，做了个“不可力敌”的手势。
“怎么办？等他们两败俱伤？”刀无痕舔着嘴唇，看着那暴君兽和雷纹星族修士，如同看着两盘大餐。
李晨目光扫过战场，又看了看那灵泉石穴。
“不。”他缓缓摇头，眼中寒光微闪。
“那灵泉对我们恢复有益。雷纹星族非友。”
“杀了暴君兽，驱赶或灭掉雷纹星族。”
“这里，我们占了。”
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