药粉撒在湿漉漉的岩石上，发出细微的“沙沙”声。
那混合着朱砂、硫磺和碎骨末的粉末，在雨水的浸润下迅速变成暗红色的、粘稠的糊状，散发出一股刺鼻的、类似燃烧羽毛和矿物混合的气味。
这气味在潮湿的山风中异常鲜明，像一道无形的墙壁，横亘在众人与那片蠕动而来的阴影之间。
阴影停住了。
就在距离药粉圈大约十米外的位置，那片不断变换形状的深色区域仿佛撞上了一堵透明的墙，边缘剧烈地波动、收缩、又膨胀。
它没有后退，但也不再前进，只是停留在那里，像一摊被泼在地上的、活着的墨迹。
雨水依旧避开它，在它周围形成了一圈诡异的干燥地带。
“别盯着看！”
老黑的声音再次响起，带着不容置疑的严厉，
“它会吸注意力，看久了，魂会被勾住。”
陈默立刻移开视线，将目光固定在脚下的一块岩石纹理上。
眼角的余光里，他能感觉到那片阴影的存在——
一种冰冷的、没有温度的注视感，并非来自某个具体的眼睛，而是那片阴影本身就像一只巨大的、没有瞳孔的眼球，正漠然地“看”着他们。
时间在沉默中流逝。
每一秒都拉得很长。
雨丝打在冲锋衣上的声音、自己压抑的呼吸声、甚至心脏在胸腔里沉重跳动的声音，都在此刻被无限放大。
王胖子的喉结上下滚动了一下，他死死闭着眼，嘴里用极小的声音念念有词，似乎在背什么口诀或者祷词。
冷青柠和阿雅背靠背站着，身体绷得像拉满的弓。
小五、小七、小九三人紧紧挨在一起，互相支撑着。
大约过了三分钟——感觉上却像三个小时——那片阴影开始缓缓后退。
不是直线后退，而是以一种不规则的、仿佛潮水退却般的方式，边缘“流”过岩石和灌木，缩回到那片洼地的深处。
最后，它完全消失在几块巨石的阴影中，仿佛从未出现过。
只有那片依旧干燥的、没有任何雨迹的地面，证明刚才的一切不是幻觉。
又等了几分钟，老黑才缓缓吐出一口浊气，紧绷的肩膀松懈下来。
“走了。”他说，声音里带着疲惫，“暂时安全了。”
“那……那到底是什么鬼东西？”
王胖子睁开眼，心有余悸地问，脸色依旧发白。
老黑摇摇头：“不知道。我爷爷提过，有些地方的地脉被钉死得太久，生气全无，死气淤积，可能会滋生出一些……不是阴魂，也不是精怪的‘东西’。它们没有完整的意识，更像是环境本身的‘恶念’或者‘病气’具象化了。靠活物的生气为食，或者……同化。”
他看了一眼地上已经变成暗红色泥浆的药粉，“祖传的驱邪粉能暂时干扰它们，但治标不治本。这东西应该就是被‘吐拉噶’的山势养出来的，是守墓的第一道‘屏障’。”
“它还会再来吗？”小九紧张地问。
“只要我们身上的‘活气’还在，就有可能引来它。但刚才它被药粉惊退了，短时间内应该不会主动靠近。”
老黑说着，看向陈默，“不过，越靠近墓门，这类东西可能越多，越麻烦。我们必须在天黑前找到入口，进去。在野外过夜，凶多吉少。”
陈默点头。他手臂上的灼热感在阴影退去后稍微平复了一些，但那种被召唤、被牵引的感觉却愈发强烈。
他抬眼望向那片紫黑色的山壁，入口似乎就在那里，但直线过去的路显然被刚才那东西“占据”着。
“我们从侧面绕。”
陈默指着山脊另一侧一条更为陡峭、但岩石裸露、视野相对开阔的路径，
“避开那片洼地，沿着山脊线往上走，从更高处接近山壁。风水上，墓门虽在‘怀抱’处，但往往留有‘天梯’或‘栈道’的痕迹，方便修建和祭祀时使用。那才是正道。”
“靠谱！”王胖子一拍大腿，来了精神，“摸金校尉的老祖宗们也讲究‘登高望气，顺脉寻门’。胖爷我这就看看！”
他说着，从怀里掏出他那两个宝贝罗盘——一个黄铜的，一个黑漆木的——托在掌心。
黄铜罗盘的指针滴溜溜乱转，根本停不下来。
王胖子骂了一声“这破地方磁场太乱”，收起铜盘，小心翼翼捧着那个黑漆木罗盘。
这木盘看起来更旧，表面漆皮剥落，露出暗沉的木质，中央的指南针是一根漆黑的磁针，悬浮在一小汪暗金色的液体中。
王胖子屏住呼吸，将木盘端平，手指在盘沿的刻度上轻轻移动，口中念念有词：
“寻龙分金看缠山，一重缠是一重关……乾坎艮震，巽离坤兑……此地龙首东南，气脉汇聚于西北……”
他一边嘀咕，一边缓慢转动身体，观察磁针的细微变化。
说来也怪，那黑针虽然也在微微颤动，但比起铜盘的疯狂转动要稳定得多。
它颤巍巍地指向西北偏北的方向，与陈默感应的方位基本一致，但角度略有不同。
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“有门儿！”
王胖子眼睛一亮，“这木盘是我太爷爷传下来的，据说里面掺了阴沉木和一点陨铁，对地气变化敏感，不太受普通磁场干扰。你们看，针指的方向，不是正对那片黑山壁，而是稍微偏西一点，指向那山壁和旁边一条小山脊的交汇处！”
陈默顺着王胖子指的方向望去。那里确实是紫黑色山壁与旁边一条稍矮的、颜色略浅的山脊形成的夹角区域，植被似乎比周围稍微茂密一点，有几丛低矮但顽强的灌木。
“山脊为骨，岩壁为屏，交汇处往往是地气流转的节点，也是人工开凿时容易选取的位置。”
冷青柠观察着地形，点头道，“从工程角度，那里也相对隐蔽，且上方的岩体可以形成天然遮挡。”
“那就去那里。”陈默做出决定，“老黑，你带路，我们沿着山脊线走，尽量走高不走低。胖子，你负责用罗盘校正方向。青柠、阿雅，注意观察环境异常。小五你们三个，注意后方和侧翼。”
分工明确，队伍再次行动起来。
沿着山脊线行走比直接爬坡更考验平衡和体力。
山脊狭窄，最宽处不过两三米，最窄的地方只能容一人侧身通过，脚下就是陡峭的斜坡和乱石。
风在这里毫无遮挡，吹得人几乎站不稳。雨虽然小了，但水汽弥漫，能见度依然不佳。
王胖子一手抱着罗盘，一手抓着岩石，走得小心翼翼。
嘴里却闲不住：“我说老默，等这回出去，胖爷我一定得好好补补。你看我这身神膘，都掉好几斤了！等回了北京，东来顺涮肉，我先点上十盘手切羊肉……”
“省点力气走路。”陈默在他前面，头也不回，“留神脚下，左边石头松。”
“知道知道……”王胖子话没说完，脚下那块看起来结实的红砂岩突然碎裂，他整个人猛地一滑，“哎哟卧槽！”
陈默反应极快，反手一把抓住王胖子背包的肩带，同时身体后仰，用脚蹬住一块稳固的岩石。
两人在狭窄的山脊上晃了几下，碎石哗啦啦滚下山坡。后面的人惊出一身冷汗。
“抓紧！”老黑在前方喊道，扔过来一截绳索。
费了好大劲，王胖子才被拉上来，瘫在山脊上大口喘气，脸都白了：“吓……吓死胖爷了……这破石头……”
“不是石头的问题。”陈默蹲下身，查看那块碎裂的岩石断面。
断面新鲜，但内部颜色却和表面不同，呈现出一种不自然的灰白色，质地也显得酥脆。
“这石头……被蚀空了。像是被酸或者某种极寒的东西从内部破坏了结构。”
阿雅凑过来，用手指捻起一点灰白色的石粉，凑到鼻尖闻了闻，又用舌尖极其轻微地碰了一下，立刻皱眉吐掉：
“没有酸味，但有一种……很淡的苦腥味。不是已知的矿物腐蚀。”
冷青柠用仪器检测了一下：“岩石内部温度比表面低很多。而且……有极其微弱的放射性残留，和之前在盗洞附近检测到的类似，但更弱。”
陈默站起身，环顾四周。他们此刻所在的位置，已经非常接近王胖子罗盘指示的那个“节点”。