“寧兄，收礼台在那，你怎拉我到这？”
寧采臣目光闪烁，压低声音：“道长，我见这家僕还有些威信，不如先问问，能否用笔墨换杯酒喝！”
他嘴上这般说著，眼睛却不由自主地瞟向头顶匾额。
毛驴背上顛簸一路，他越想越蹊蹺。
谢怜儿所言，她是遭钱家逼迫，无奈自縊，而后因为阴差酗酒，她趁机逃脱。
可那阴差却说他私通鬼魅，代写阴状，助谢怜儿叛逃阴司，还唆使其上告阎罗，这其间谁真谁假？
寧采臣有些分不清，可当他循著热闹，踏入西巷口时，抬眼见到钱府的匾额时，腿脚就不听使唤的走到了这。
“两位也是来卖货的？“
钱福盯著毛驴，不怀好意，还未来得及听寧采臣解释，忽听“噗“的一声，两驴齐齐喷沫，白沫子正糊在他新鞋上。
那驴竟咧牙嗤笑，气得钱福跳脚，惹得眾人鬨笑不止。
“管家海量，何必与牲口计较，在下寧采臣，江南东道人，现游学在外，想用笔墨换杯酒喝，不知道成不成？”
钱福闻言，面色稍缓，见寧采臣相貌堂堂，又是童生，必然不愿得罪，扯过一个僕人道：“你去跟老爷匯报！”
“快去！”
“是！”
“这位道长，莫不是也有什么本事？”钱福斜眼打量。
陈鸣笑而不答，弯腰拾起一粒石子，递了过去：
“这是贫道的礼钱。”
钱福面色难堪，一手拍飞碎石子，指著手大骂：“哪里来的贼道，敢戏耍你福爷爷！”
“管家莫急——”
陈鸣朝著碎石子轻吐一口青气，“你再仔细看看？”
钱福一愣，低头瞅那碎石子。
咦？
方才还灰扑扑的碎石，此刻竟泛著银光，活脱脱一颗银稞子！
他眼珠一转，见四下无人注意，连忙弯腰拾起，袖口一掩，银稞子便没了踪影。
再直起身时，已换上一副正经面孔，咳嗽两声：
“咳咳二位，进去吧。”
陈鸣將韁绳递给僕从，从容地带著寧采臣，进了钱府。
府內。
丝竹悦耳，往来不绝。
那僕从引两人至一处无人角落，“两位且坐这儿。”说完便欲转身离去。
“且慢！”
寧采臣拦住僕从，低声问道：“在下想请问一下，今日是什么喜宴？”
那僕从见寧采臣相貌堂堂，气质出眾，不敢轻慢，回道：“回公子的话，今日是我家大公子与城北刘家闺女的大喜之日。
“刘家？”寧采臣喃喃自语，隨即再问：“那之前的谢家娘子何在？”
“谢家娘子？”
那僕从骤然蹙眉，再次打量一番，“敢问公子与那谢家娘子是何关係？”
寧采臣担心引起怀疑，訕笑摆手：“不过閒话罢了。”
“閒话少敘，公子还是安心吃席吧。”
“誒——”
寧采臣欲再开口喊住，却被陈鸣扯住肩膀。 “寧兄，你要作甚？”
寧采臣低声道：
“道长明鑑，昨夜有个冤魂求我代写状纸，说她是被这钱府逼死，因阴差酗酒疏漏才得以逃脱申冤
今早阴差来拿我时，道长亲耳听见的，那阴差竟诬告我『私通鬼魅、违背《黑律》』！”
“这这岂不是顛倒黑白？”
“寧兄，稍安勿躁。”陈鸣一把按住寧采臣肩膀，將他按在长凳上，嘴角噙著若有似无的笑：“你瞧，这是什么露出来了？”
寧采臣低头一看，谢怜儿昨夜所赠的绣帕，不知何时竟从衣襟里滑出半角。
他慌忙將帕子塞回怀中，耳根发烫：“道长你这是早已知晓？”
陈鸣一拂凳上灰尘，似笑非笑：
“知晓如何，不知晓又如何？“
见陈鸣如此，寧采臣急道：“道长既然清楚，为何不助我与那阴差对质？”
“寧兄，稍安勿躁，我且问你，你可知道何为越级上告？”
寧采臣闻言，张了张嘴，话卡在喉咙里。
这他当然知道，昨日他便教谢怜儿要在自縊处子时焚状，这样才能直达阎罗殿，此举正犯了越诉之忌。按律，冤魂应先诉於城隍，再由城隍转呈阴司。
陈鸣见他神色，微微倾身：
“那你可知，阴差若被查出瀆职、欺瞒之罪，会是什么下场？”
寧采臣闻言先是一怔，下意识摇头，突然瞪大双眼：
“道长的意思是”他喉结滚动，声音发紧，“是那阴差自己酗酒误事，这才诬告於我，要拿我顶罪？”
陈鸣眉眼一挑，调侃道：“看来寧兄的圣贤书没白读。”
“嗖——”
寧采臣瞬间站起，转身欲离，又被陈鸣喊住：“寧兄去哪？”
“阴差自己瀆职却诬我顶罪！我这就去城隍庙，告他个失职瀆职的罪名！”
“道长可愿同去？”
陈鸣闻言，嘴角微扬，眼中闪过一丝讚许：“寧兄倒是学聪明了。”
“寧兄先坐下，你看这是什么？”
陈鸣手腕一转，手上凭空浮现一张黑底金纹的阴司法帖，“酆都通牒”四字浮动，硃砂地狱图森然。
“此乃阎罗法帖，阎君亲赠，持之能直謁森罗殿，面见阎罗天子！”
寧采臣面露迟疑：“这当真是阎君法帖？”
“如假包换！”
“道长怎会有此物？”
陈鸣轻笑道：“不过是机缘巧合罢了。”
“那请道长借法帖一用，我欲討个公道！”寧采臣伸手欲取，可手指碰触，顿时如遇寒冰，直刺骨髓，冻得他指尖发麻，忙不叠鬆手。
陈鸣忙將法帖收回，“寧兄且慢，你非修道之人，用此法帖，可是会折寿的！”
“折寿？”寧采臣手中一滯，停顿片刻后，接著问道：“敢问道长，这法帖能折我多少阳寿？”
陈鸣竖起三根手指。
寧采臣面露犹豫，陷入思索
忽听钱福粗著嗓子嚷道：
“让一让！老爷来了！”
抬头见钱福侧身引路，身后跟著个锦衣中年人。
那锦衣中年人眯著眼，脸上堆著三分笑，眼里却透著七分精光，拱手问道：“在下钱家家主，钱世庸，不知哪位是钱福请来写喜联的？”