翌日。
私塾的檐角滴答滴答，青石板上雪泥交杂。
寧采臣起得比陈鸣还早，眼下掛著两抹青黑，正埋头收拾他的行礼。
昨夜陈鸣在他面前小露的那一手，加上那句“送你回家”，让他翻来覆去，愣是没合眼。
“道长，怎的两手空空？”
寧采臣见陈鸣站在檐下负手而立，好奇问道。
“我有法术在身，无需这些累赘之物。”
寧采臣闻言一怔，迟疑道：
“道长莫非还能点石成金、化水为浆？”
陈鸣笑而不语。
寧采臣背起陈掌柜所赠的书箱，一身新制的白色长袍，面容俊秀，身材瘦削，倒是书生气十足。
听他所言，跑这么远来要帐，就是为了凑齐赶考的路费。
寧采臣拱手作揖：“道长稍候。”
转身去后院牵出自己新买的小毛驴，山高路远，没有脚力可不行。卖驴的老丈人还额外送了把旧桐油伞。
“好了？”陈鸣望著他笨拙地整理鞍具。
“走吧。”
朝暉映雪，青石泛金。
集市喧囂渐渐起，白雾滚滚，裹著肉包的香气，四处飘散，货郎挑著担子，摇著拨浪鼓走走停停，脚下孩童穿著新衣，围著货郎跑来跑去。
“別摔著儿——”
陈鸣著靛蓝道袍，斜背著桃木剑，骑著小毛驴不紧不慢的穿街过巷，寧采臣却不时轻拽韁绳，他那头顽驴总被路旁吃食吸引，时而凑近蒸笼嗅闻，露出一口大牙，时而想偷啃摊上干枣。
远处，嶗山镇积雪的屋檐在朝阳下泛著金光，牌坊却逐渐消失不见。
两人走走停停，已至黄昏。
暮色四合，草虫切切。
“道长，今日我们走了多远？”寧采臣背著书箱，牵著毛驴，紧隨其后，书箱上掛著个小牛油灯笼，来回摇晃。
“四十里顶天了。”
寧采臣闻言，脸上一阵赧然，要不是他这毛驴事多，估计还能走上个一二十里。
“道长，这法术能教我么？”
陈鸣眉梢一挑，调侃道：“行啊，只需寧兄舍了你那功名梦，入我太清宫，得道之后，自然可以视夜如昼。”
“注意脚下，有几块碎石。”
“那还是算了吧。”寧采臣抖了抖书箱，有些害怕的看著四周荒草：“道长，那荒庙还有多远？”
“诺，到了！”
寧采臣忽的驻足，抬眼望去，此刻天地漆黑，唯星火如豆，依稀光亮照著荒庙，见残垣断壁间有鸦啼传来，他喉头滚动一下。
陈鸣走出几步，察觉无人跟上，转身看去：“寧兄？”
寧采臣攥紧书箱背带，环伺周遭，压低声音问道：“道长，这不会有什么孤魂野鬼吧？”
“哈哈——”
声音响亮，极为刺耳。
“寧兄，你读圣贤书，鬼神应当敬而远之啊。”陈鸣哑然失笑，略带调侃的说道。
“是极！道长说的对，浩然正气，鬼魅当避。”寧采臣鼓著勇气应道，忽的瞧见前面忽明忽暗的道袍，心中多了丝莫名底气，“有道长在，何惧魑魅？” “快些进来吧。”
陈鸣扫视周遭断壁残垣，杂草丛生处，並无异样，只当是个普通的破败野祠。
踏进庭院。
两人寻了个石柱將毛驴栓上，陈鸣负剑在前，寧采臣拎著牛油小灯在后。
院內蓬蒿丛生，高过膝盖，风一吹便沙沙晃动。脚下青石斑驳，裂缝里还钻出几丛杂草，但还能辨认方向。
“是祠？”
寧采臣沿著青石，走到檐下，抬头瞧见门楣上还残留著半块匾额，漆皮剥落，隱约辨得一个“祠”字，另外一半已散落在石阶边缘。
半扇朽木斜拉著门框，夜风一过，便“嘎吱——嘎吱”地晃。
“无妨，进去瞧瞧。”
“吱呀——”
陈鸣推门而入，一股阴冷潮湿的霉味扑鼻而来。
寧采臣不由得用袖袍捂住口鼻，眉头皱得死紧。
堂內满是蛛网，神台上泥胎折了半截身子，供桌缺腿歪倒，香炉滚落，香灰铺了一地。
陈鸣骤然蹙眉，却是没想到，这野祠如此落魄，神像中没有半点真灵，不知是逃了还是死了。
“还行，歇脚是够了。”
说著陈鸣便清出空地，捡了几块断木，搭个火堆，手指轻轻一点。
“嗤”的一声，焰苗窜起，火堆便烧了起来。
“道长好手段！”寧采臣见此情形，既惊且羡，急放下书箱，转身將摇摇欲坠的大门合拢，门轴“吱嘎”一声，震落几缕积尘。
隨后他蹲下身，从书箱里摸出两块粗面烙饼。
“道长——”
陈鸣盘膝而坐，闻言微微睁眼：“不必，寧兄自用便是。”
寧采臣点点头，就著竹筒里的清水一口一口的吃著。
“寧兄，你可曾去过金华？”陈鸣忽然开口，声音在寂静的野祠中格外清晰。
“自然是去过。”寧采臣咽下口中烙饼，神情疑惑。
“寧兄可知金华有多少寺？”陈鸣继续问道，目光却若有所思地望向门外渐起的薄雾。
“不知。”寧采臣摇摇头，手中竹筒的水面微微晃动。道士怎的打听起和尚的事了？
“嗯。”
三更半夜，虫鸣骤歇。
薄雾渗入残破窗纸，忽有呜咽声隨之而来，似女子掩唇低泣，又似风吹裂帛，忽幽忽厉。
寧采臣后颈一凉，猛然惊醒，那哭声幽幽传来，他心头一紧，下意识的扯过书箱上的桐油伞抓住不放。
此刻火堆渐熄，借著零星火光，寧采臣见陈鸣正闭目盘膝，一动不动，心下稍安，便不理会窗外的鬼哭狼嚎，倒头就睡。
不知过了多久，寧采臣再次被惊醒。
半梦半醒间，呜咽声在他耳边来回变化，如泣如诉，哀怨不止，令他反侧如煎。
寧采臣擦了擦额头冷汗，借著微光瞥去，陈鸣依旧闭目盘坐。
此刻心中却忽觉不对，这鬼祟怎的专挑自己这个书生作弄？莫不是见清云道长不好相与，便来捏软柿子？
寧采臣心中恼火，却又无可奈何，只得將衣袖团作一团，死死捂住双耳，躺了回去。
偏生那呜咽声仍如游丝般往他耳蜗里钻，令他辗转难眠，寧采臣只好撑起身，朝陈鸣方向低唤：“道长道长！”
见陈鸣没有应答，寧采臣小心得摸索过去，推了推对方，对方却似睡死一般，毫无反应。
门外呜咽声忽高忽低，寧采臣额角突突直跳，终於忍无可忍，端著牛油灯，抓起油纸伞推门而出