指挥中心的气氛依旧凝重。巡逻队救回阿兹特克公司运输队的消息虽然带来一丝波动，但並未能驱散“铁幕”失守带来的巨大阴霾。
重灭听闻被救者的身份后，眼神微微一凝。阿兹特克公司，太阳系顶尖的军火巨头之一！这或许是一个意想不到的契机。他立刻下达命令：“將马库斯经理和他的团队成员安置到最好的接待区，以最高礼节招待，確保他们得到充分的休息和医疗照顾。告诉后勤，用上我们最好的储备，不要吝嗇。”
“重灭总指挥，”库斯的声音带著劫后余生的庆幸和真诚的感谢，“我是奥托·马库斯。我代表我的团队，对您部下及时的救援表示最深的感谢。若非您的巡逻队，后果不堪设想。”
重灭表现得十分得体，他请马库斯坐下，並让人送上热饮：“马库斯经理，不必客气。任何文明力量遇到这种情况都会伸出援手。很高兴能及时赶到。请放心，在这里你们是绝对安全的，我们会尽力协助你们修復船只。”
在接下来的两天里，马库斯和他的团队受到了极高的礼遇。他们住在专门清理出来的、相对舒適的住所，享用著50號星上所能提供的最好的食物和饮品。重灭甚至亲自设宴招待了马库斯，宴席上虽不奢华，但態度诚恳，贝亚特、墨衡等人作陪。
席间，重灭並没有急於提出要求，而是更侧重於了解阿兹特克公司的业务，並巧妙地展示了50號殖民星的资源潜力（通过墨衡的介绍）和“黎明之锤”的纪律性（通过泰雷斯的言谈）。当然，当前面临的严峻局势——强大的新敌人“迦南王国”的威胁，也无法完全迴避。
马库斯是何等精明的人物。他享受著款待，同时也在仔细观察著
一切。他看到了
一个虽然处境艰难、但充满生机和秩序的新兴势力，看到了其领导者的年轻与潜力（或者说，投资价值），也真切感受到了对方对高质量军备的迫切需求。他私下通过船上尚能工作的加密通讯设备，与阿兹特克公司总部进行了联繫，详细匯报了情况，包括自己的观察和对“黎明之锤”潜在价值的评估。
第三天，马库斯主动请求再见重灭。
“重灭总指挥，”马库斯的表情比初次见面时更加放鬆，甚至带上了一丝合作者的笑容，“这两日的款待，让我深切感受到了您的诚意和贵方的秩序。我也了解到你们正面临一些挑战。”
他身体微微前倾，压低了声音：“为了感谢你们的救命之恩，也为了嗯，或许是为我们公司寻找一个可靠的新客户和实战数据提供者，我向总部提出了一个建议，並获得了批准。
重灭的心跳微微加速，但面上不动声色：“哦？马库斯经理请讲。”
“我们运输船上，有
一件非常特殊的货物。”马库斯的声音带著
一丝技术人员的兴奋，“一台公司最新研发的第四代原型机甲，代號『教皇』。它原本是为木星共和国的阿克西斯阁下准备的，但因某些原因需要返回总部。它的性能极其强大，但很多极限数据需要在真实的高强度战斗环境中才能採集。”
他看向重灭，目光灼灼：“总部同意，將『教皇』暂时移交给您使用。我们不需要租金，唯
一的条件是——您在使用过程中，必须允许我们的后台系统（远程）记录所有的战斗数据並传回公司。这既是偿还人情，也是
一次各取所需的合作。您获得
一件强大的武器，我们获得宝贵的测试数据。您意下如何？”
这简直是雪中送炭，更是天上掉馅饼！重灭强压下內心的激动，他知道这背后必然有马库斯的极力推动和对他们潜力的看好。
“非常公平的条件，马库斯经理。”重灭郑重地点点头，“我接受这份厚礼，並保证会提供最真实、最极限的战斗数据反馈给阿兹特克公司。”
“很好！”马库斯满意地笑了，气氛变得更加融洽。他顺势说道：“那么，关於您之前提到的，希望建立长期採购渠道的事情。我已经將初步意向和贵方的资源报告转给了销售部门。他们很有兴趣，预计很快就会派出评估团队前来考察。或许，我们可以先初步討论一下，您目前最急需的是哪些类型的装备？我也好提前做一些准备”
接下来的谈话，进入了更实质性的商业合作阶段。重灭、贝亚特（负责財政）、墨衡（负责评估性价比和战略需求）与马库斯就可能的採购清单进行了初步磋商。氛围热烈而充满希望，与几日前指挥部死气沉沉的景象形成了鲜明对比。
这简直是绝处逢生！重灭几乎没有犹豫：“好！这份礼物，我收下了！数据反馈绝无问题！”他立刻意识到这是一个绝佳的机会，“马库斯经理，不知我是否有这个荣幸，通过您，与阿兹特克公司建立更进一步的採购渠道？您也看到了，我们急需一批可靠的制式装备。”
接下来的几天，效率高得惊人。阿兹特克公司的销售评估团队很快抵达50號星，在奥托·马库斯的引荐和协助下，对“黎明之锤”的財力、控制区资源和发展潜力进行了快速而严格的评估。
最终，一笔足以改变地区力量平衡的军购协议达成。阿兹特克公司同意向“黎明之锤”出售：
100台“隱者”高机动突击机甲。
200台“战车”重型火力支援机甲。
1艘“愚者”级高速宇宙战列舰。
当这些涂装著阿兹特克公司闪电標誌、崭新鋥亮的战爭机器通过重型运输舰缓缓驶入50號星港口时，整个基地都沸腾了！
最兴奋的人莫过於石康。这位平日里沉默寡言的老技师，此刻像孩子一样围著新机甲打转，粗糙的手指小心翼翼地抚过冰冷流畅的装甲，眼中闪烁著近乎痴迷的光芒。
“好东西真是好东西啊！”他喃喃自语，对比著旁边伤痕累累、布满焊疤的旧机甲，激动得声音都有些发抖，“这结构！这引擎！这才是真正的战爭艺术！”
而重灭，则站在那台通体流线型设计、装甲呈现暗金色、散发著超越时代气息的“教皇”原型机前。它静静地矗立在机库中，其高度和威压感远超一旁的“裸奔野兽”。 他最终登入了“教皇”的驾驶舱。隨著神经连接系统启动，海量的数据流涌入他的意识，一种前所未有的、如臂指使的强大感觉包裹了他。这性能確实强悍得令人惊嘆，仿佛拥有无限的潜力，但正如马库斯所说，某些深层参数似乎仍在浮动，像一匹未被完全驯服的顶级赛马。
他轻轻抚过全新的操纵杆，心中感慨万千。
“可惜，只有一台。”他低声自语，一丝遗憾掠过心头。若是能有一整支由“教皇”组成的军团那个念头太过遥远，甚至带点不切实际的狂想。但眼下，这批新装备的到来，无疑给濒临绝境的“黎明之锤”注入了一剂强心针，也让他面对张安即將到来的威胁时，第一次拥有了反击的底气，而不仅仅是绝望的坚守。
新的力量已经就位，战爭的天平，似乎又开始微微转动了。
（穀神星王国宫廷深处，国王私人寢宫）
一丝若有若无的、令人想入非非的甜腻气息。门內传来娇媚的笑声和国王带著醉意的低语。
艾本尼眼中闪过一丝不易察觉的厌恶与算计，但很快被完美的恭敬面具所取代。他轻轻叩响了门。
过了好
一会儿，门才被一名脸颊緋红、衣衫略有不整的侍女打开。寢宫內温暖如春，装饰极尽奢华，地上铺著厚厚的天鹅绒地毯。阿齐兹国王正半躺在
一张巨大的软榻上，他那位以妖嬈嫵媚闻名的新宠妃——拉希玛（rahia）——正依偎在他怀里，纤纤玉指將一颗剥好的葡萄餵到国王嘴边。拉希玛有著哈兰家女儿標誌性的惊人美貌：肌肤胜雪，眼眸如夜，唇瓣丰润，
一顰一笑间仿佛带著勾魂摄魄的魔力。她正是艾本尼数月前精心挑选並献给国王的、他那
一支旁系家族中最出色的女孩。
“嗯？艾本尼？”阿齐兹国王有些不耐烦地抬起头，嘴唇还沾著葡萄的汁液，“什么事不能明天早朝说？没看见我正在陪我的小夜鶯吗？”他一边说著，一边宠溺地捏了捏拉希玛光滑的下巴，引得后者发出一阵银铃般的娇笑。
艾本尼深深鞠躬，语气谦卑无比：“陛下，打扰您的雅兴，臣罪该万死。但此事关乎王国顏面与边境稳定，臣不得不立刻稟报，恳请陛下恕罪。”
拉希玛闻言，抬起那双水汪汪的大眼睛，楚楚可怜地看了看国王，又看向艾本尼，柔声道：“哥哥既然有要事，那臣妾先告退吧？”她作势欲起。
“哎，別走別走。”阿齐兹连忙搂紧她，但对艾本尼的打扰確实不满，挥了挥手，“行了行了，艾本尼，有什么事快说！说完赶紧走！”
艾本尼依旧低著头，声音沉痛：“陛下，边境噩耗。英勇殉国了。他麾下的第六师也被叛匪张安设计吞併。那张安，如今竟敢窃据『熔炉之心』，自立为王，国號『迦南』！”
“什么？！”阿齐兹国王猛地坐直了身子，脸上的慵懒瞬间被惊怒取代，“卡西姆死了？第六师没了？还有人敢自称国王？！就在我的国土上？！”这对他的虚荣心是巨大的打击。
“臣指挥失当，用人不明，请陛下治罪！”艾本尼立刻请罪，但话锋紧接著一转，语气变得无比愤慨，“然那张安，本是一介走私鼠辈，蒙受王国恩惠方能苟活，如今竟行此大逆不道之事！此獠不除，王权威严何存？届时，火星、木星乃至地球帝国，又將如何看待陛下？只怕只怕会以为我穀神星王国软弱可欺啊！”
他巧妙地將责任先揽到自己身上（以退为进），隨即立刻將焦点转移到对国王个人权威和声誉的挑战上，深知这是阿齐兹最大的痛点。
拉希玛也適时地表现出惊恐，轻轻抓住国王的手臂，声音发颤：“陛下竟然有人如此大胆太可怕了”
阿齐兹果然被激怒了，他推开拉希玛，站了起来，来回踱步：“反了！都反了！先是什么重灭，现在又来个张安！一个个都不把朕放在眼里！艾本尼！你说！该怎么办？！”
艾本尼心中冷笑，面上却愈发恭敬：“陛下息怒。当务之急，是必须以雷霆万钧之势，剿灭『迦南』，將张安逆贼碎尸万段，以儆效尤！臣愿亲自督办此事，戴罪立功！”
“好！就由你”阿齐兹话还没说完。
艾本尼立刻补充道：“然张安逆贼新得第六师，气焰囂张，且『熔炉之心』易守难攻。若要速胜，挽回王国顏面，恐需调动更多精锐，以及请陛下下旨，授权臣调用王室特別储备金，以採购最新式装备，激励將士用命。”他终於拋出了真实目的——要钱，要权，要资源来填补损失並扩大自己的军力。
阿齐兹皱起眉头，他对钱和调动军队总是有些犹豫。
这时，拉希玛再次柔声开口，她轻轻走到国王身边，挽住他的胳膊，吐气如兰：“陛下~~臣妾虽然不懂这些军国大事，但听著就好生气呢。那个张安，居然敢挑衅陛下，真是罪该万死！艾本尼哥哥一直对陛下最是忠心耿耿了，这次虽然不小心吃了亏，但肯定是一心想著为陛下分忧的。早点平定叛乱，陛下也能早点安心，不是吗？”她的话语带著娇嗔，眼神却暗示性地看向艾本尼。
阿齐兹看著拉希玛绝美的脸庞，感受著她的温言软语，又想到叛匪的囂张，终於下了决心：“好吧！艾本尼，朕就再给你一次机会！你需要什么，擬个章程上来！朕准了！务必儘快给朕平定叛乱，把张安的人头带来！”
“臣，遵旨！必不负陛下所託！”艾本尼深深叩首，低下头时，嘴角勾起一抹得逞的弧度。
（第二天朝会）
果然，第二天朝会上，原本摩拳擦掌准备弹劾艾本尼的伊萨宰相和几位元老，惊讶地发现国王陛下对昨日之事轻描淡写，只强调叛匪张安的猖獗和必须予以毁灭性打击的决心，並將全权处理此事的大权再次交给了艾本尼·哈兰，甚至拨付了巨额资金。
伊萨宰相张了张嘴，看到国王那不容置疑（且似乎昨晚没睡好）的脸色，又瞥了一眼站在百官前列、眼观鼻鼻观心、仿佛一切尽在掌握的艾本尼，最终只能把话生生憋了回去，化为一声无声的嘆息。他能感觉到，哈兰家那位深得圣心的王妃，昨夜定然吹了不小的“枕边风”。朝中其他大臣们交换著心照不宣的眼神，心中对哈兰家族的能量和手段更是忌惮了几分。
没人知道艾本尼和国王具体谈了什么，但所有人都能看到结果。没过多久，为了进一步巩固这份“恩宠”，哈兰家族的第二位女儿（据说是艾本尼另一位堂弟的千金，同样拥有倾国倾城之貌，且经过哈兰家內部神秘的“调教”），被以“侍奉陛下”的名义，送入了宫廷。
这再次印证了王国上层流传已久的隱秘传闻：哈兰家虽然贪婪无度，但其血脉中的女性却仿佛被施了魔法，代代皆出绝色，並且似乎掌握著某种古老而极致的、取悦与掌控男人的秘术。甚至有阴暗的流言猜测，这些女儿或许並非全部亲生，毕竟哈兰家族掌控著太阳系最大、最黑暗的地下人口贸易网络，搜罗並“培养”一些极品货色並非难事。还有人说，哈兰家曾有几任家主的女儿，被作为最珍贵的“礼物”，进献给了远在地球的那位衰老却依旧贪婪的皇帝，从而换来了某些不为人知的特权。
无论真相如何，哈兰家族通过女性维繫权力、攀附顶峰的手段，早已成为穀神星王国王宫深处最香艷也最令人不齿的公开秘密。而艾本尼，无疑是深諳此道並运用得最为嫻熟的大师。