“我怎么没见到阳叔。”严承随口问道，“他今天没来吗？”
孩子们杂乱地回答。
“不知道。”
“阳叔好几天没来啦。”
“他有时候会这样。”
有小女孩偷偷掉起眼泪，她想那个和蔼可亲的叔叔了。
好几天没来。
在做更重要的事么
“听你们说阳叔很厉害。”严承拍了拍手，拿起一枚最大的糖果，“他有多厉害？”
“说得最清楚的小朋友，可以拿到这块糖喔。”
方泓在一旁看得目定口呆。
原来买糖是这个用法。
邓简也有些吃惊，又开了眼界，还能从孩子嘴里套话。
这人
不按常理，怪清奇的。
有糖诱惑，孩子们争先恐后地回答起来。
“我知道，阳叔可厉害了，都不用看书，就能把一大段文章背下来。”
“字写的可好看了！”
“还会做玩具，你看，就是这个。”一个男孩邀功似的捧着只木蛤蟆，用棍子在它背后一拨，就“咕呱咕呱”叫出声来。
“阳叔可会治病了，不管什么病只要阳叔看一眼就能好。”
严承眯起眼，揪住这句话：“这么厉害，看一眼就能把病治好，真的假的？”
他递了块小的糖果过去。
那孩子接过，神色认真，用力点了点头：“当然是真的，我不说谎的。”
“上回二蛋风寒，从外面请的郎中都说他没救了，可阳叔过来看一眼，二蛋第二天就活蹦乱跳、一点事都没有了。”
一个站得稍微远一些的男孩蹦跶不停，语气着急：“我就是二蛋，我就是二蛋！”
严承丢了块糖过去：“他说的是不是真的。”
二蛋欢快地接住：“当然。”
“阳叔可厉害了，摸了摸我的脑袋，我就好了。”
严承又问道：“你们知不知道阳叔是怎么做到的？”
孩子们叽叽喳喳。
“阳叔医术好。”
“阳叔厉害，所有的病都怕他。”
一名小女孩怯生生的：“我觉得是因为莲花。”
莲花!
关键词触发。
方泓与邓简的眼神立马犀利。
严承看去，语气温和：“哦？治病和花有什么关系。”
“不知道。”女孩摇头，“只是我看到阳叔每次给人治病，手里都拿着一朵莲花。”
其他人接着话茬。
“好象是同一朵。”
“才不是。”
“就是。”
“根本不是，我每次都会数花叶子，有时候十六七瓣，有时候二十多片嘞。”
“那花会变色！”又有小孩子邀功。
“我看到过花从白色变成粉色。”
“我也看到过。”
严承笑着，逐一给他们发了糖。
心里有所思考。
能吸收病灶的莲花。
只是单纯治病的宝物，还是
别有用意。
“你们知道阳叔住在哪吗？”他再问道。
孩子们纷纷摇头。
七嘴八舌总结起来，只有“不知道”之意。
用了晚饭，三人离开善馆。
酉时。
日入群动息，归鸟趋林鸣。
他们脚步也变得沉重，各怀着各自的小心思。
“这家善馆怎么处置？”方泓忧心忡忡，他自吃饭时就在考虑这事。
上报吧
这家善馆真在做好事。虽对神只只保留最基本的敬意，可并不僭越。
可不上报
它又和三莲教有瓜葛。
邓简沉默，也难做二择一。
严承看他们一眼，随口道：“善馆是善馆，那位阳叔是阳叔。”
“既没宣传三莲教义，又不是三莲教据点。”
“你们纠结什么。”
两人愣了下。
“若放心不下，怕衙门后续处理会影响到善堂，邓小娘子你伸个援手，方兄你也可以。”严承继续说下去，“方才不是问了？每月开支不到十贯，对你们而言，小钱罢了。”
方泓恍然大悟，搓了搓手，喜意涌上心头，连连点头：“是极，是极！”
“还是严兄，令我茅塞顿开。”
邓简打量严承，眼有异色。
她已确认这人不是寿州严氏族人，只是普普通通农户出身。
先前问过。
严承也不避讳，畅谈无忌。
可
一个农户，怎来的这般见地。
真是天生？
“严兄手段清奇，可惜”她摇了摇头，“没问出阳叔的住所。”
“不然直接去抓他就好了。”
“接下来怎么办？”
严承想了想：“善堂既然是合盛商会置办。”
“那就查它！”
邓简道：“我知道这家，邓氏的商会偶尔也会与他们合作。”
“州来的那家票号，好象就在上善坊。”
“走”
严承摇头，把她拦下：“现在过去，容易打草惊蛇。”
“而且，即便合盛商会真与三莲教有关，恐怕也和善堂差不多，掌柜、伙计都是普通人，揪不住主谋。”
邓简眨巴着眼：“那怎么查？”
“去县衙。”严承果断。
方泓没跟着去，而是返回下坊，问那九人的情况。
严承和邓简拎了些礼品，进入县衙，去到户房。
“想查合盛的税？”房长收下礼物，笑一笑道，“自然没问题。”
他唤衙役取来帐本。
严承翻阅。
合盛是个中等规模的行商商会，贩卖茶叶、蔬果、针头线脑。
每一期缴的税都不多，这意味着它并不怎么赚钱。
“这些税，是不是能说明它有问题？”翻到最新的几页，邓简看了几行侯，伸手指去。
在近两个月内。
合盛忽然多出两种税收项目。
一类是“草药”，一类是经营医馆的“住税”。
严承点头：“恩。”
邓简又问道：“我只是直觉感应，觉得不对，严兄不妨分析一下，究竟哪里有问题？”
严承盯着这行数据，缓缓说道：“行商过关，税收三十取一。”
“通过他们交了多少税，能大致推断他们赚了多少钱。”
“他们缴的少，就证明赚得少。”
“合盛商会的资金并不富裕，突然开拓新的产业，不符合最基本的商业逻辑。”
“再一个”
“他们以往做的都是行商，可开设医馆是坐贾，是他们陌生的领域。”
邓简点点头。
不仅在琢磨这些东西的关联，还在努力学习思路。
“最关键的”
严承盯着日期，伸手在上面摩擦。
“合盛医馆开办的时间，正是徭役之时，三莲教对郡主寿礼出手的日子。”
邓简猛地抬起头。
两人目光对视上，心中都生出同一种想法。
它们都与三莲教有关，这恐怕绝非巧合。
可
开办医馆，又是为了什么。