三天时间。
严承挑好肉菜的供应商，谈了些折扣，挤出五十钱富裕，又多出三贯盈馀。
徭役开始的第一天，在凌晨宵禁刚结束时，就运到营地。
一个时辰后，一百名役夫小羊入圈似的，陆陆续续到来。
严承分明与这些人穿着同样的粗布麻衣。
可他们神色躬敬，唯唯诺诺，已不敢把严承当自己同类。
“都坐。”严承一摆手。
一百人毫不尤豫，席地坐下。
“我先说一说我的规矩。”严承走到车旁，往装着肉菜、被布盖住的推车上轻轻一拍，“我这里管你们一日三餐。”
所有人麻木里的眼里泛出一点神采。
“午饭有肉。”他用力一扯，哗啦一声，掀开麻布，露出盖在菜上的一长条、红白相间的猪肉。
役夫们不由坐直。
“不准随意大小便，固定地点排放。”严承接着说起其它规矩。
“工作前，检查环境、确认有没有坍塌、滑坡的危险。”
“控制淤泥堆放”
都是与安全有关的准则。
他说得严肃，役夫们却有些心不在焉，都直勾勾地盯着肉。
等全部说完，他抽几人提问。
有人磕磕巴巴、好歹能说出来一些。
有人憋红了脸，却吐不出几个字。
役夫们徨恐，生怕因为这个就吃不到肉。严承见他们可怜，没有惩罚，只让他们加紧背诵、牢记于心。
而后搭灶，请来灶神，挑了几个会做饭的，当场生火、煮肉。
役夫们工作热情高涨，一个个奋力的不得了。
隔天稍有懈迨，严承只当他们是情绪回落。
可第三天、第四天
役夫们觉得这位散吏心肠好、怎样都不生气，一个个开始偷奸耍滑。
有人迟到、早退。
有人为多吃一块肉，对别人大打出手。
有人视安全守则于无物，这东西遵守起来太麻烦，不如按自己的方法来得方便。
有人偷粪被抓。
严承从远处河岸修行归来，就见着这样一副场景。
扯烂的衣裳，半干的便溺，折断的木锹，棚里的驴疯了似的摇、喔噫喔噫嚷个不停。
他没急着生气，揪住平日表现老实的人问清缘由。
把早退的那三人都抓了回来。
将一营人聚到一起。
严承站着，他们坐着。
有人埋着头、有人还在嬉皮笑脸、不以为意。
严承不说话。
有些观念看起来很美好，可在不符合的时代背景下，就不一定是好东西。
对付这些人，还是得用这个时代的办法。
人群里的讨论声渐小，又很快的，连这些杂音都完全消失。
他这才开了口：“我是穷苦出身，知道徭役有多不容易，才想让你们吃一口肉。”
“你们就是这么回报我的？”
一人还敢接话茬：“头翁，我们以后不这么做就是了。”
严承目光投去：“我准你说话了么？”
那人噤声。
“掌嘴。”他又呵斥道。
那人不似第一天那般听话，尤豫了一下，可严承冷峻目光投来，一副“你不来我来”的表情。让这人定下决心、抬手给自己狠狠来了一巴掌，抽得嘴角都溢出血来。
“宋甲、赵大、刘蛋”
严承一连念出十几个名字。
是迟到早退、聚众斗殴、泼粪耍横的那些人。
他们唯唯诺诺，从人群里走出来。
“聚众闹事、不守规矩，罚十鞭、五日不准吃肉。”严承宣布处罚结果。
一人急眼：“头翁，说好许诺我们吃肉”
他话没还说完。
严承一脚踹去，将他踢翻在地，操起挂在营帐上的麻绳，不留情也不尤豫，“啪”一鞭子抽去。
一连打了十下。
他没使多少力气，可也把这人裤子打烂，把皮肤抽得裂开、一片红肿。
剩下的十几个人老老实实、扒下裤子。
挨打免不了了，至少要保住衣服吧。
十多个人，逐一抽打过去。
坐着未受罚的那些役夫，心惊肉跳，也好似被抽了一顿，屁股跟着幻痛。
严承丢下麻绳，冷冷看一眼人群，又点了几人名字：“敬酒不吃，那便这样好了。”
“赵保、李恩、李大”
被点名的几人哆哆嗦嗦站起身，其中一个已解开腰带，扒下裤子、准备挨打。
“不是要打你们。”严承一摆手，示意他们提上裤子，“你们几个表现不错。”
“我许你们往后半个月换份清闲点的工作，不必再下水清淤。”
几乎所有人把头转去，或羡慕、或惊讶地盯着这几位幸运儿。
“你们每日要在营帐、工地巡逻，给这些人记分。”严承伸手，朝着役夫们指去，“表现好的，加分。”
“不遵守我定下规矩的，扣分。”
“每五日为一期，在这五天时间里，分数最低的十人在接下来五天只能吃一半分量的肉。”
“多出来的这部分肉，分给分数最高的五人。”
这不是长久之策，不过拿来用在只有两个月时间的工期里，足够用了。
役夫们眼都发绿。
只要做得好，就能多吃肉，做不好，就得少吃肉。
这不得遵守规矩、奋力干活？
严承摆摆手，驱赶他们：“将营帐清理清理，这腌臜的，能住人？”
转天。
严承在没事先说明的情况下，停了他们一天肉。
役夫们没有怨言，卖力工作，比第一天还有热情。
他们安分起来，在适应几天规矩后，一切都井井有条。
严承日子变得清闲。
每日除了修炼，便没有事做。
有一个问题困扰着他。
明明吏考时，就有突破关隘、扯断金绳玉锁的预感，可这几日依旧困顿，始终破不得、打不开。
自己日思夜想，也得不出结果。
看来得找人指点了。
手里也有了钱，该考虑一下拜入哪一家道馆。
寿州城内，有两家道馆。
一家在南城，名为“石鼓道馆”，严夏山之前提到的那个。
另一家在城东，名为“箭巷道馆”。
这两家道馆每月学费都是一贯钱，只在教授的技艺上略有不同。
石鼓道馆教授拳脚功夫。
箭巷道馆更擅长兵刃技艺，尤其弓箭、长刀。
严承想了一会。
自己买不起兵刃，石鼓道馆显然更好。
徭役开始的第六天。
严承去往南城，走入石鼓道馆。
报名的人不少，大多拉家带口，排起一条长龙。
接待者只有一位，坐在桌子后，吊儿郎当拿着笔，和报名者躬敬的态度天差地别。
严承老老实实排队。
可接待者录完一人资料，抬头随意一瞥，见到与普通凡人相比，高大、强壮不少的严承，噌的一下就站了起来，朝队伍后招呼：“是严承兄当面吗？”
严承拱手，应一句：“是我。”
接待者小跑过来，热情殷切：“严兄来了，直接报名就是，哪还用排队。”
“走走——”
“我带你去见教习。”
“他前几日还念叨过你，就说你该拜道馆了，还怕你去箭巷那家哩。”
严承有些摸不着头脑。
这
怎么这么热情？
队伍里，有人忿忿不平：“他怎就不用排队？”
也是见到严承褐衣粗布，不是什么大户人家，才敢这么开口。
接待者看去，嗤笑一声，也不理会，把桌上木牌一翻，从空白变作“无人”，兀自带严承走进馆内深处。
绕过两个回廊。
他敲响一扇门：“教习，严承来报名了。”
门从内被拉开。
屋子里干干净净，只一张桌子，一位面容青春、可身上有股子老气横秋异味的男人刚才起身：“严承，我是石鼓道馆教正，林彦正，日后叫我一声林教头便可。”
“你很有眼光，能选中石鼓。”
“我相信你与我们道馆会互相成就。”
严承拱手，想了想，直言不讳：“教头安康，多谢欢迎。”
“只是，我有一事不懂。”
“我不过农户出身，也无甚背景，怎这么”
“热情。”
林彦正微笑，招呼他坐下，解释道：“人与人不同。”
“有人学道，一眼便望得到未来，破不了几关、注定只能当个寻常胥吏，庸碌一辈子。”
“但有人一眼看去，就不寻常。”
“你是后者。”
“不拜入道馆便学会道术，若只是如此，也不过是个罕见的幸运儿，不值一提。但你不过得到刘向武所赠的小录，学习一个月，就能通关吏考，这就很难能可贵了。”
“这说明你勤奋努力，用功踏实。”
“也说明你在文道上的天赋，是我当上教头以来，所见最夸张的一人。”
“武考也过两轮，虽不如文考那般出众。”
“不过和你交手的，正有一位是我家学徒，我问他时，他说你胆大心细。”
“也足以证明你在武考上天赋也不差。”
“你是有机会过科举、入神籍的，就算当不成神官，做胥吏也会出人头地。
“这种学徒，哪家道馆会不喜爱？”
他笑眯眯的。
严承咧嘴一笑，被夸奖谁会不开心？爽快地交了学费，拜入门下。