黑风寨覆灭的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了青木镇周边。竹溪村那位弹指间冰封寨门、秒杀寨主“黑心虎”的神秘“上仙”，成了乡野间口耳相传的传奇。一时间，附近饱受匪患的村落对竹溪村敬畏有加，连带着对石岳奉若神明，再无人敢来滋扰。
石岳对此并不在意。他在竹溪村又停留了半月，深居简出，潜心巩固修为。
竹楼内，石岳盘膝而坐，周身笼罩着一层淡淡的暗灰色光晕。丹田内，那滴“混沌冰煞”真元已壮大至龙眼大小，旋转间散发出冰冷、死寂却又蕴含勃勃生机的磅礴力量。他的神识在葬龙谷绝地和空间通道的磨砺下，变得凝练如钢，可覆盖方圆三里范围，纤毫毕现。对“混沌冰煞”真元的掌控，也达到了如臂使指的境地。稳固在凝液境后期巅峰，距离大圆满只差一个契机。
“是时候动身了。”石岳睁开眼，眸中暗灰色光芒一闪而逝。他取出得自黑风寨的古朴罗盘。
罗盘依旧布满冰霜，指针僵硬。石岳尝试将一缕精纯的“混沌冰煞”真元缓缓注入。这一次，真元并未被排斥，而是如同溪流汇入干涸的河床，渗透进罗盘内部那些细微的符文脉络之中。
罗盘轻微震颤起来，表面的冰霜迅速消融。指针开始艰难地转动，最终颤巍巍地指向了一个固定的方向——东北方！与此同时，罗盘中心浮现出极其微弱、却清晰无比的两个古体小字——“北邙”
“果然能指向北邙！”石岳心中一定。这罗盘确实与北地有关，很可能是“薪火”营地特制的导航法器。虽然不知具体距离，但有了方向，总好过无头苍蝇。
他将罗盘小心收起。下一步，便是前往百里外的漓江城，打探消息，寻找修复罗盘（使其能显示具体路径或距离）的方法，并查明“百鬼门”的底细。
三日后，石岳辞别千恩万谢的竹溪村村民，只身一人，踏上前往漓江城的路。他没有接受村民馈赠的马匹银两，只带了些干粮清水，以及那块“百鬼门”令牌和地图。
百里路程，对如今的石岳而言，不算什么。他施展身法，如履平地，日行数百里不在话下。但他并未急于赶路，而是一路缓行，仔细观察着南漓州的风土人情。
越靠近漓江城，人烟越稠密，村落城镇也越发繁华。与北地的苦寒荒凉不同，南疆水网密布，气候温润，物产丰饶。沿途所见百姓，虽大多面有菜色，为生计奔波，但至少少有北地那种易子而食的惨状，市井间也多了几分烟火气。
然而，石岳敏锐地察觉到，在这片看似安宁的土地下，潜藏着不安的暗流。
官道上，不时有神色仓皇、拖家带口的北地流民南迁，带来各种关于“妖魔作乱”、“城池陷落”的恐怖传闻，引起当地人的恐慌。沿途关卡盘查严密，税卡林立，官兵衙役对过往行人，尤其是北地口音者，盘问格外仔细，甚至有些刻意刁难。
更让石岳在意的是，他在几个较大的镇子歇脚时，都隐约感应到一些气息阴冷、行事诡秘的人影在暗中活动。他们似乎对北地来的流民格外关注，甚至暗中跟踪、盘查。石岳凭借强大的神识，几次发现有人暗中窥视自己，但对方似乎只是例行查探，见他年轻、气息内敛（石岳刻意收敛了修为），不像重要人物，便没有进一步动作。
“是在搜寻北地来的‘重要人物’？”石岳心中冷笑，“百鬼门？还是官府的爪牙？”他不动声色，继续赶路。
两日后，黄昏时分，一座雄伟的城池出现在地平线上。
漓江城！南漓州州府所在，南疆有数的大城之一！
远远望去，城墙高耸，绵延数十里，城郭巍峨，气势磅礴。宽阔的漓江如同玉带，绕城而过，江面上帆樯如林，舟船往来如织。夕阳余晖下，整座城池笼罩在一层金色的光晕中，繁华喧嚣之气扑面而来。
然而，在石岳的神识感知中，这座繁华巨城的“气”，却并不纯粹。除了旺盛的人道烟火气和淡淡的王朝官气外，还混杂着数股或阴森、或暴戾、或晦涩的强大气息，潜藏在城池深处。更有一种若有若无、却无处不在的压抑感，仿佛有一张无形的大网，笼罩着整座城池。
“龙蛇混杂，暗流汹涌啊。”石岳心中凛然，收敛气息，随着人流，走向高大的城门。
城门口排着长队，守城兵丁盔明甲亮，检查森严。除了查验路引、收取入城税外，还对北地口音、形迹可疑者进行额外盘问，甚至搜身！
轮到石岳时，他递上早已准备好的、从黑风寨搜刮的、某个倒霉行商的路引（稍作修改），神色平静。
“姓名？籍贯？来漓江城所为何事？”一个队长模样的军官打量着他，目光锐利。
“岳山，青木镇人士，前来投亲访友，顺便做些山货生意。”石岳语气平淡，口音带着几分刻意模仿的本地腔。
军官看了看路引，又上下打量石岳几眼，见他衣着普通，气息平和（收敛后），不像歹人，便挥挥手：“进去吧！记住，城内严禁私斗，夜间宵禁！违者重处！”
“多谢军爷。”石岳交了入城税，顺利进入城内。
一入城中，喧嚣热浪扑面而来。青石板街道宽阔整洁，车水马龙，人流如织。两旁店铺林立，旌旗招展，叫卖声、吆喝声、丝竹声不绝于耳。酒楼茶肆，勾栏瓦舍，应有尽有，其繁华程度，远非北地边城可比。
石岳无心观赏街景，寻了一间看起来不起眼、但客人三教九流皆有、消息灵通的客栈“悦来居”住下。要了一间上房，点了几样小菜，在靠窗的位置坐下，一边慢条斯理地用餐，一边耳听八方，收集信息。
客栈内鱼龙混杂，商贾、脚夫、江湖客、甚至几个气息不弱的低阶修士，高谈阔论，内容五花八门。
有谈论北地战乱、流寇妖魔的；有议论州府政令、苛捐杂税的；有吹嘘江湖见闻、奇珍异宝的；也有低声交流某种药材、矿石黑市价格的……
石岳凝神细听，将有用信息默默记下。
“听说了吗？北边‘黑风寨’让人给端了！寨主‘黑心虎’被人一招秒杀，冻成了冰雕！”
“真的假的？谁这么大本事？难道是‘天剑门’或者‘药王宗’的高人出手了？”
“不清楚，神秘得很！据说是个年轻人，用的功法邪门得很，冰寒刺骨……”
“嘘！小声点！最近城里不太平，‘百鬼夜行’又开始了，少议论这些……”
“百鬼夜行？”石岳心中一动，继续倾听。
“唉，这世道……北边不太平，南边也不安生。听说城主府最近在秘密招募高手，报酬丰厚，不知道要干什么……”
“还能干什么？剿匪呗！或者……对付那些‘东西’？”有人压低声音，指了指地下。
“我有个表亲在衙门当差，说最近牢里关了不少北边来的流民，审得可严了，好像在找什么人……”
“找谁？”
“不清楚，据说是什么……带着重要东西的‘大人物’？谁知道呢……”
零碎的信息汇入石岳脑海，渐渐拼凑出一些轮廓：漓江城表面繁华，实则暗藏杀机。官府（或城主府）似乎在秘密搜寻从北地来的、携带重要物品（或本身重要）的人。“百鬼门”活动频繁（“百鬼夜行”），势力不小。城内各方势力盘根错节。
“搜寻北地来的大人物……重要东西……”石岳摸了摸怀中的罗盘和镇魔令碎片，“是在找我？还是……柳青青他们？或者，另有所指？”
他感到一张无形的网，正在收紧。
是夜，月黑风高。
石岳在房中打坐，神识如水银泻地，悄然覆盖小半个客栈。子时刚过，他心神微动——数道极其隐晦、却带着阴冷邪气的气息，正从不同方向，悄然朝着他所在的客栈汇聚而来！
对方行动迅捷，配合默契，显然训练有素。而且，目标明确——就是他！
“终于来了吗？”石岳缓缓睁开眼，眸中寒光一闪。是白天入城时被盯上了？还是客栈中有人告密？
他不动声色，神识锁定了那几道气息。一共五人，修为最高者凝液境中期，其余四人皆是凝液境初期。他们分散包围了客栈前后，堵死了所有退路。
“也好，正愁找不到‘百鬼门’的线索。”石岳嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“就拿你们……试试刀！”
他悄然起身，如同暗夜中的幽灵，无声无息地滑出窗户，融入漆黑的夜色之中。
今夜，猎人与猎物的角色，该换一换了。